Глава 458 — Изогнись!

Лягушки всех форм и размеров, птицы, нападавшие из засады с такой же скоростью, как стрелы Джейка, и множество других надоедливых животных преследовали его, Сильфи и Кармен, пока они пробирались вглубь мангровых зарослей. Первые лягушки, с которыми они столкнулись, стали хорошим индикатором того, с чем им придется столкнуться.

Все они были специализированными существами, приспособленными к уникальной среде обитания. Все они использовали многочисленные способы засады, предлагаемые густыми ветвями и листьями сверху или рекой снизу. Конечно, Джейк был для них худшим противником, поскольку нынешний он никогда не попадет в настоящую засаду, но с некоторыми нападениями трудно справиться, даже если знаешь, что они приближаются.

К тому же мангровые заросли были более чем неудобны для боя, особенно для такого лучника, как Джейк. Существа использовали извилистые корни для укрытия или прятались под водой, избегая его попаданий. Сильфи это не беспокоило, она умела достаточно хорошо маневрировать, чтобы иногда даже использовать преимущества окружающей среды. Кармен могла делать то же самое, просто прячась за укрытием до тех пор, пока ее противник не был вынужден сблизиться или сдаться.

Джейк все еще неплохо справлялся с атаками ближнего боя и то и дело пускал стрелы, но чем глубже они заходили, тем сильнее ухудшалась его стрельба из лука. Когда они достигли первой цели в мангровых зарослях, его стрельба из лука стала совсем бесполезной.

Первой целью был прародитель, которого Арнольд уже разведал ранее. В этой части мангровых зарослей он бродил с небольшой стаей и наводил ужас на большинство диких животных. Когда Джейк наконец увидел его, он понял, почему. Это была птица с невероятно длинными и стройными ногами, маленьким телом, длинной шеей и еще более длинным клювом. Идентифицировав птицу, он убедился, что это действительно прародитель.

[Копьеклювый Ибис Прародитель — lvl 190].

Самой примечательной особенностью был клюв. Он был длинным, почти до неприличия, но Джейк вскоре понял, что это неважно. Два человека и ястреб разработали план действий, столкнувшись с Ибисом и его свитой, состоявшей еще из семи ибисов, каждый из которых был примерно 180-го уровня.

«Тактика та же, что и всегда?» спросила Кармен, прежде чем они вступили в бой.

» Попробуем», — сказал Джейк, немного расстроенный тем, как это обычно происходило. Джейк чувствовал, что его первый залп из арканного выстрела часто оказывался просто неудачным или слишком преждевременным, так как противник либо замечал его, либо уже двигался, а поскольку до укрытия было не более десяти или около того метров, большинство зверей могли быстро укрыться от его стрел.

Первая атака действительно завершилась удачно, но Джейк был вынужден сменить цель на одного из последователей Прародителя, так как чертов ибис скрылся за большим корнем как раз перед тем, как он отпустил тетиву. Стрела оторвала ибису одну из ног и заставила его упасть в реку внизу. Сильфи вместе с Кармен атаковала Ибиса, но они оказались оттеснены, так как почти мгновенно к ним примчались остальные члены стаи.

Тогда же Джейк узнал причину длинного клюва Ибиса. Вместо того чтобы сражаться, птица спряталась за корнем, однако она все равно клевала всех подряд: ее клюв просто огибал корень и вонзился Кармен в плечо, выпустив поток крови.

Джейк и остальные уже сражались с одной группой ибисов и знали, что все они быстры и обладают мощными атаками, но они надеялись воспользоваться их низкой живучестью. Ибисы ходили по воде как ни в чем не бывало и даже могли бегать, отталкиваясь от корней, чтобы с невероятной скоростью носиться по воздуху и даже использовать свои крылья для увеличения скорости и маневренности в воздухе.

Прародитель вышел на совершенно новый уровень: их группа из трех человек сражалась с противником, который действительно превратил окружающую среду в свою собственную.

Не было ни одного момента, когда бы он не находился незащищенным: Прародитель постоянно перемещался между деревьями и нырял под корни. Рост птицы составлял всего два с половиной метра, но клюв, когда он клевал, мог вытянуться более чем на пятнадцать метров, что вполне оправдывало название «Копьеклювая».

«Я не могу подобраться к нему», — сказала Кармен, когда все они немного отступили и спрятались за мангровым деревом. » Может, я займусь более слабыми птицами?»

«Хорошо», — кивнул Джейк, глядя на ветви дерева, где Сильфи висела вверх ногами. «Помоги Кармен прикончить их. Я пока попробую справиться с Прародителем».

«Риии!» согласилась Сильфи.

» Уверен, что это хорошая идея?» спросила Кармен. «Если я не могу подобраться, сможешь ли ты?»

Джейк покачал головой. » Возможно… но я не поэтому хочу в одиночку заняться Прародителем. Я вижу возможность».

Кармен на мгновение замолчала, а затем решительно кивнула. » Поняла.»

Она поняла смысл сказанного даже без объяснений Джейка.

Слова Кармен о том, что он не умеет нападать, эхом отдавались в его голове на протяжении всего путешествия по мангровым зарослям. Однако он не замечал этого, сражаясь со зверями… по крайней мере, до сих пор. Обычно он успевал контратаковать или хотя бы использовать взор, чтобы получить удобный момент, но этот проклятый ибис не давал ему такой возможности.

В некотором смысле ибис сражался так же, как Джейк, когда стрелял из лука. Он всегда старался держаться на расстоянии и атаковать с помощью дистанционных атак. Разница заключалась в том, что ибис решил одну из главных проблем — проблему прямого выстрела. Стрелы, по понятным причинам, могли лететь только по прямой, и клевать тоже обычно можно было только по прямой… Но Ибис явно не разделял его логику.

Джейк наблюдал, как клюв изгибается под невозможными углами, вылетая вперед. Каждый изгиб был равномерным, и это каким-то образом позволяло ему сохранять всю свою силу. Казалось бы, удар, изогнутый в виде полумесяца, должен быть слабее, но для Ибиса это явно не имело отрицательных последствий.

Чтобы получить возможность сразиться один на один, Джейк вызвал десятки арканных шаров и взорвал пространство, заставив прародителя отойти от Кармен и Сильфи, а сам устремился за ним. Длинноногую птицу это, похоже, не волновало: она позволила Джейку преследовать себя, возможно, довольная тем, что наконец-то избавилась от Сильфи, которая успела нанести ей несколько царапин благодаря своей скорости.

Джейк пускал стрелы, не попадая ни одной. В то же время ему приходилось то и дело блокировать или уклоняться от копьевидного клюва. Их бой был очень простым: один человек просто пускал стрелы, а другой клевал, уворачиваясь и летая по мангровому лесу.

Наблюдение за Ибисом вдохновило Джейка. Клюв был твердым предметом, но он казался таким постоянно меняющимся. Джейку вовсе не хотелось делать свой собственный клинок каким-то длинным и изогнутым… Нет, его заинтриговала сама концепция того, что делает прародитель.