Глава 479 — Хищники
Клоны… Джейк немного знал о них. Создание клона — это нечто такое, что многие, если не большинство, со временем научились бы делать. В большинстве случаев создание клона означало отсечение части себя, дабы действовать автономно. Также можно было просто создать копию, которая разделяла бы все чувства и которую все равно приходилось бы в какой-то степени контролировать, но таких людей часто классифицировали как марионеток.
Иллюзии и миражи отличались друг от друга тем, что были полностью ненастоящими и существовали лишь короткое время, в то время как многие клоны могли существовать постоянно. Иллюзии и миражи не обязательно должны были быть нематериальными, но часто могли взаимодействовать с окружающим миром в той или иной степени. Естественно, обычно они были гораздо слабее основного тела, но могли помочь.
Пантера обладала высокоуровневой техникой клонирования. Каждый клон мог существовать самостоятельно, и, судя по всему, пантера использовала их для автономной охоты, передавая общий опыт. По сути, это был просто один зверь, разделенный на пять, для повышения скорости охоты и потребления в пять раз большего количества природных ресурсов. Отличная оптимизация, даже если каждая копия была слабее.
Разделение на пять не обязательно означало разделение силы на пять частей. Каждый из них мог легко сохранить половину или даже больше силы основного тела, оставшейся до разделения. Учитывая, насколько они стали сильнее после того, как он убил первого и второго, Джейк полагал, что у каждого из них было около семидесяти процентов силы истинного тела… может быть, ближе к шестидесяти. Клонов высокого уровня было гораздо сложнее создавать, и, скорее всего, на создание одного Пантеры ушло много времени.
В любом случае, если при наличии пяти клонов убивать одного было мучительно, то с тремя все становилось только страшнее. Синергия четырех или пяти зверей, сражающихся вместе, была ограничена, даже если они были одним и тем же существом, просто из-за ограничений джунглей и необходимости избегать ударов друг друга. Ведь один из них выступал в роли поддерживающей пантеры, а другой — в роли атакующей. На самом деле, чистая магия у них была хреновая.
Но… если двое сражались только в ближнем бою, им больше не нужно было так беспокоиться. Вдвоем они теперь стали еще сильнее, и Джейк вскоре обнаружил, что на него оказывается еще большее давление, чем раньше. Уровень их безрассудства также возрос: они решили пожертвовать собственными телами, чтобы нанести Джейку увечья.
Джейка постоянно отталкивали назад две агрессивные кошки, мечущиеся и кусающие его, в то время как пространство вокруг искривлялось. Он крепко сжимал Вечный Голод и Кинжал Кровавого Пира, но руки болели, а пантеры не прекращали нападения и не видели пути к бегству.
Он несколько раз пытался отвязаться, но каждый раз пространство вокруг него сжималось, а когда он использовал «Милю в один шаг», то телепортировался на гораздо меньшее расстояние, чем хотел, поскольку две кошки все еще шли по его следу.
Хуже было то, что даже если он справится с этими двумя, в воздухе над джунглями все еще оставалась та, что летала. Совершенно неповрежденная копия, и благодаря передаче энергии от клонов Джейк понял, почему она это делает. После смерти клона раны не заживали, поэтому, если бы ему все-таки удалось сильно повредить всех клонов, а потом убить их одного за другим, победа далась бы ему гораздо легче. Спасая одного клона, Пантера получала возможность всегда иметь запасной, чтобы поглотить всех и вернуться к полной силе.
Что касается того, спрятан ли где-то шестой клон, Джейк был уверен, что нет. Он провел достаточно времени, взаимодействуя с пантерами, чтобы почувствовать тонкую связь между ними. Слабая, но она явно присутствовала, и он чувствовал только трех оставшихся. Кроме того, использование клонов и передача энергии должны были иметь какие-то ограничения. Если бы это было не так, то почему Пантера вообще показалась со всеми своими телами, а не оставила одно подальше? Джейк не мог исключить, что связь существует только из-за их непосредственной близости… но интуиция подсказывала ему, что он прав.
Так дело не пойдет, — Джейк заскрипел зубами, когда пантера отбросила его назад. Он уклонился от следующей атаки и успел нанести удар, прежде чем вторая пантера ударила его в плечо, сбивая в сторону. На плече осталась неприятная рана, но Джейк смирился с этим, получив шанс.
Между ними возникло множество стычек, и хотя он выигрывал битву, но проигрывал войну.
Приземлившись, он мгновенно подпрыгнул, вновь поднял крылья и взмыл ввысь. Пантеры погнались за ним, Джейк едва успел увернуться от одной, как другая телепортировалась прямо рядом с ним. Он решил принять удар на себя и нанес сильный удар ногой.
Это не помогло, так как зверь быстро среагировал и укусил его за ногу в тот самый момент, когда он пнул… и вот тут-то бедный кошак и облажался. Некоторые вещи не предназначены для того, чтобы их грызли. Поговорка «жесткий как подошва» возникла не на пустом месте, и когда пантера укусила, она столкнулась с непосильным противником.
Со старыми кожаными ботинками Джейка.