Глава 551 — Стратегия

Виластромоз ухмылялся, ожидая возвращения Снэппи. По правде говоря, он не был уверен, что Снэппи действительно даст червяку свое Истинное благословение.

Впрочем, Снэппи лучше разбирался в способностях Червя Космического Бытия, чем Гадюка. Как уже говорилось, хотя они оба шли по Пути, где основным элементом было пожирание, Снэппи шел по Пути, где поедание было главным пунктом.

Как и ожидалось, Снэппи вернулся вскоре после вручения Благословения, выглядя немного хуже, чем обычно. Раздавать Истинное Благословение было нелегко, и оно буквально съедало ваши записи, когда вы это делали. Если обычное благословение — даже божественное — можно было назвать расходом ограниченного ресурса, то при раздаче Истинного благословения вы отдавали часть своего максимального запаса энергии в надежде, что тот, кому вы его даете, улучшит этот максимум. Или умрет слишком рано, в результате чего вы навсегда потеряете часть этого запаса, который потом придется восполнять. Преждевременная потеря одного Избранного была серьезной потерей, даже если это не обязательно приводило к потере боевого мастерства.

В каждом случае это ограничивало потенциал бога и затрудняло его продвижение. Таким же образом, если Избранный добивался хороших результатов, это также помогало богу. Записи также смешивались, давая другие преимущества. Если Джейк пользовался многими Записями Гадюки, то Виластромоз тоже пользовался Записями достижений Джейка. Обмен был не равным, а в пользу Избранного, по крайней мере в низших рангах. То, что удавалось сделать S-рангу, приводило к более значимым для бога записям, чем почти все, чего мог достичь D- или даже C-ранг.

Именно поэтому большинство богов ждали, пока избранный станет А или S-рангом. Вероятность того, что избранный умрет, была ниже, а вложенные средства почти всегда возвращались. Тем более что многие боги надеялись, что их Избранные достигнут божественности, и тогда они не только получат огромную прибыль, но и нового верного бога, присоединившегося к их фракции.

Однако… выгода от того, что кто-то, кого вы благословили еще на ранних этапах своего Пути, достигнет такого уровня могущества, была ничто по сравнению с тем, что Гадюка получит от Джейка. Хотя Гадюка сделал Джейка своим Избранным довольно импульсивно, нельзя сказать, что он поступил так необдуманно.

« Поучительный разговор с Червем Космического Бытия?» спросил Виластромоз у Снэппи.

« В большей степени, чем ожидалось», — ответил Снэппи. «Должен признаться, я не ожидал, что уровень сопротивления присутствию окажется настолько высоким. Он превосходит все, что мне доводилось видеть у представителей С-ранга. Полагаю, это результат работы твоего Избранного?»

«Да», — подтвердил Виластромоз. « Это снова тот самый эффект Сильфийского ястреба, хотя, насколько я могу судить, чуть менее сильный».

«Сэнди все равно затронуло», — согласился Снэппи. «Просто она смогла его лучше игнорировать. Стоически — это не то слово, которое я бы использовал, но, возможно, умышленно невежественное отношение будет более точным высказыванием».

Виластромоз кивнул, получив подтверждение своим мыслям. «Так почему ты решил дать Истинное благословение?»

На мгновение Снэппи замолчал. «Никакой отдельный фактор за этим не стоял. Однако я опасался, что Сэнди будет слишком крепко привязана к твоему Избраннику и не получит достаточной самостоятельности. Хорошо, что подтвердилось, что это не так. Кроме того, поскольку Червь Космического Бытия находился в моем царстве, я мог почувствовать ее концептуальный уровень поглощения и проанализировать, как устроен ее внутренний мир.»

«И?»

«Я счел целесообразным сделать Сэнди своим Избранным», — просто сказал Снэппи, улыбнувшись. «Червь также обладает приемлемым характером и поведением».

Виластромоз улыбнулся и покачал головой. «Лаадно, храни свои секреты. Хотя, должен добавить, я удивлен, что Сэнди смогла получить тот божественный навык, который ты решил передать. Насколько я знаю, требования к совместимости у него зашкаливают».

Снэппи вздохнул. « А откуда ты это знаешь?»

Вилли продолжал улыбаться, не сводя глаз с

Джейка и червяка. «Да так, подумалось просто. По крайней мере, теперь тебе не нужно так беспокоиться о том, что Сэнди погибнет при каких-то непредвиденных обстоятельствах».

Джейк никогда не забирался так далеко в небо. Самое дальнее, куда он забирался, — это вместе с Хоуки, когда исследовал облачный континент, и то в нижних слоях верхнего мира. Он давно предполагал, что там, наверху, можно найти много могущественных существ, и вскоре эта теория подтвердилась.

Земля имела несколько слоев облаков, и попасть в каждый из них было все равно что попасть в совершенно новый мир. Облака сверху и снизу создавали впечатление, что человек находится в небесной пещере из облаков. Когда Джейк и Сэнди вошли в один из самых дальних слоев, Сэнди вдруг остановилась и задрожала.

«Это местечко просто отпад», — сказал червяк.

«Правда?» с восторгом переспросил Джейк. « Отлично! А теперь посмотри, сможешь ли ты сместиться в сторону. То есть на запад».

Им еще нужно было убедиться, что Сэнди действительно сможет войти в воздушное пространство над местом, где находился Падший Король, прежде чем можно будет назвать вылазку успешной.

Однако Джейк чувствовал, что все будет в порядке. В первую очередь это чувство было вызвано тем, что на западе уже скопилось множество зверей, а вдалеке Джейк увидел, как движется что-то очень большое. Настолько большое, что оно должно было быть С-ранга.

Как он и надеялся, Сэнди не встретила больше никаких затруднений, но дала понять, что спускаться вниз через облачные слои — не вариант. Джейк попросил Сэнди выплюнуть его, и червяк так и поступила.

Стоя в воздухе снаружи, Джейк уставился вниз.

Они находились примерно в двухстах километрах от поверхности планеты. Облачный континент находился в двадцати пяти километрах от поверхности, так что теперь он был в восемь раз выше, что было вполне логично, учитывая наличие здесь С-рангов.

«Похоже, нам придется попрощаться… Я не смогу последовать за тобой отсюда», — с некоторой грустью произнесла Сэнди.

«Подожди немного», — сказал Джейк, продолжая смотреть вниз и сосредотачиваясь.