Глава 565 — АРТУР

Артур задавался вопросом, откуда все пошло наперекосяк, но ответ был очевиден, не так ли?

В тот момент, когда он согласился на предложение другого Избранного — выбор, о правильности которого он сомневается до сих пор. Почему он поверил его лжи и откровенному обману? Пропустил все тревожные сигналы? Он знал, почему… потому что хотел доверять ему.

Как и все люди на Земле, Артур попал в Обучение, довольно сложное, насколько он мог судить. Целью было выживание, и после первоначальной паники он успокоился. Он попал туда вместе с несколькими подчиненными и своим младшим сыном Питером, так что в некотором смысле у него было преимущество. Они все на него положились, и он, как всегда, из чувства долга, взялся за дело. В общей сложности было две тысячи человек, и с Артуром во главе менее сотни умерли в течение первого месяца, большинство — в первый день перед тем, как их собрали. Он сделал все, что мог… но даже в Обучении постороннее влияние начало давать о себе знать.

Различные приглашения во время эволюций, подземелья, созданные теми, кто задумал освоить новую вселенную. Некоторых людей удалось склонить к соглашению, и даже Артур был близок к этому. Предложения богов звучали искренне, и это казалось беспроигрышным вариантом.

Но это было не так. Не было ни равных условий, ни плюсов, ни минусов… Это были настолько несбалансированные отношения, насколько они вообще возможны. Почти все боги, благословлявшие людей, хотели, чтобы те обращали других. Некоторые боги даже враждовали с другими, а лидеры мира людского явно не входили в поле зрения богов. Битва за влияние была в основном мирной, но стали возникать смертельные поединки.

Сложилось так, что в основном контролируемое Обучение стало превращаться в хаос. Особенно сильно ненавидели друг друга два бога, решившие вести войну по взаимной доверенности, что, как выяснил Артур, было довольно распространенной практикой. А почему бы и нет?

Хотя ему не нравилось это делать, но некоторые из них должны были уйти. Лучше отрезать опухоль до того, как она успеет разрастись. Они выгнали их из своих поселений в пустыню, где эти » жрецы» и » проповедники» быстро пали перед захватчиками, а их последователи оказались недостаточно набожными, чтобы идти за ними на смерть. Многие, получившие благословение, отреклись от своих покровителей.

С тех пор Артур правил железным кулаком. Он довольно рано получил навык распознавания лжи, а его «Идентификация» развилась до того, что он стал определять, есть ли у человека Благословение или нет. При этом не говорилось, кто или что их благословило, а только то, есть ли оно у них или нет. Это, естественно, помогло отсеять тех, кто пытался скрыть свою лояльность и разжигать конфликты.

Надо отметить, что Артур, даже находясь на пике своей ненависти к божественному влиянию, не расправлялся без разбору с теми, у кого были Благословения. Хотя некоторые были благословлены, но никогда не заявляли об этом. Не пытались никого вербовать или создавать проблемы. Артур не видел причин отвергать таких людей и просто вел себя так, будто в них нет ничего особенного. Даже некоторые из его ближайших союзников носили Благословения богов, не заботившихся о распространении своей веры и создании фракции. От них он узнал много важных вещей.

Во-первых, все боги получают пользу от веры, но некоторые — больше, чем другие. Для некоторых польза была настолько мала, что не имела никакого значения. С этими богами у Артура не было никаких разногласий. Они были не просто богами-покровителями, а личными кураторами и наставниками. Он сравнил бы их с людьми, которые считают себя духовными, но не причисляют себя к какой-либо организованной религии. Они также не склонны считать, что их религиозные убеждения имеют большее значение, чем убеждения других.

Второй вещью, которую он узнал, было то, что боги, получавшие пользу от веры, были очень агрессивны, когда дело доходило до ее получения. Хотя они явно не были монотеистами, они все же считали, что все принадлежащие к группе должны вести себя так, как будто они таковыми являются, признавая своим Покровителем только самого значимого бога. Можно было согласиться с тем, что существуют и другие, но они должны были рассматриваться как меньшие.

Для них это было просто требованием. Механизмом самой системы. Как именно работает вера, он так и не понял, но было ясно, что люди, верящие во множество богов, стоят гораздо ниже тех, кто искренне верит только в одного. Правда, здесь была оговорка: оказалось, что боги в пантеонах не страдают от этого наказания, порождая крупные организованные религии.

В-третьих, Артур узнал о существовании различных уровней Благословений. Благословленные были далеко не равны, и каждый ранг Благословения давал больше преимуществ и больше записей. Цена для бога за раздачу Благословений более высокого уровня также росла, а значит, чем выше уровень Благословения, тем более набожным должен быть человек. Малое, меньшее, среднее, большое, высшее, божественное. Именно об этих Благословениях он услышал вначале, но позже выяснилось, что есть еще два.

По правде говоря, Баптизм был не благословением, а скорее своего рода клеймом. Оно ничего не давало, и, насколько Артур мог судить, использовалось только мегарелигией, известной как Святая Церковь. И наконец, было еще одно, относительно которого трудно было поспорить, что это обычное Благословение: Истинное Благословение.

Истинные благословения были чем-то поистине уникальным. Прежде всего, бог мог выдать только одно Истинное благословение за все время, причем зачастую у бога даже не было человека, который бы его носил. Обладателей Истинного Благословения называли Избранными, но другие также называли их Пророками или Чемпионами. По сути, они были смертными представителями своих богов.

Артур никогда не сталкивался с Избранными до Избранного Малефической Гадюки и Избранного Ипа Йорского. Но все, что он видел, указывало на одну и ту же закономерность: чем выше уровень Благословения, тем набожнее человек. Элл’Хакан показался Артуру миниатюрной версией его собственного Покровителя, да и о том, что значит быть Избранным и что представляет собой Орден Малефической Гадюки, Артур многое понял. Теперь он сомневался в точности этих сведений.