Глава 692

—

Телепортация, вне всякого сомнения, была излюбленным способом преодоления огромных расстояний обширной мультивселенной. У этого метода, впрочем, имелись и свои изъяны. Он требовал наличия телепортационного круга как в точке отправления, так и в точке назначения, что делало его малопригодным для дерзких космических исследований. В конце концов, чтобы исчезнуть в одном месте и появиться в другом, нужно прежде знать, <em>куда</em> именно ты стремишься.

Если же пренебречь магическим кругом, телепортация превращалась в предприятие куда более опасное, затратное и, в целом, непредсказуемое. Однако существовали ситуации, когда размещение телепортационных кругов на определенной территории было нежелательным.

Прежде всего, многие важные места были защищены магическими барьерами. Эти барьеры блокировали и пространственные скачки, и хотя существовала возможность создать своего рода «лазейку» в обороне, это, само собой, являлось вопиющей уязвимостью. Могучий маг пространства вполне мог «взломать» телепортационную сеть и, обнаружив такую лазейку, воспользоваться ею, дабы проникнуть в сердцевину того, что должно было оставаться неприкосновенным.

Именно поэтому большинство фракций организовывали свои сети <em>внутри</em> защитных барьеров. Это было надежным решением для отдельных планет или даже звездных систем, но идея рушилась, когда возникала необходимость связать два мира, разделенные бездной. Создать единый барьер, способный охватить две разные планеты в их собственных системах, было делом почти невозможным и редко окупавшимся.

Вот так по всей мультивселенной и возникли Путевые Точки. Это были планеты, лежащие за пределами каких-либо границ, целиком отданные во власть бесчисленных телепортационных кругов. Они позволяли путешественнику за считанные недели пересечь всю вселенную, перескакивая с одной точки на другую.

Подлинная проблема возникала, когда предстояло добраться от Путевой Точки до места внутри закрытой сети. Ибо в мультивселенной существовали и такие — целые созвездия, а порой и галактики, укрытые под куполом единой могучей защитной системы. Это были обширные владения главных фракций, и у каждой из них в каждой вселенной имелось от силы несколько таких цитаделей.

Но даже среди этих замкнутых систем некоторые места сияли особым светом: сакральные сердцевины каждой фракции. Изначальная-1 и огромное пространство вокруг него признавались сердцевинами Святой Церкви, и ни один бог, не принадлежавший к Церкви, не мог ступить на эту землю, даже другие Изначальные или существа равной им мощи.

Также все знали о Восставших и месте, известном как Земли Призраков. Альтмарская Империя владела так называемой Столичной Гроздью, да и у большинства верховных фракций имелось нечто подобное. Но во всей мультвселенной существовали две сердцевины, защищенные лучше всех остальных. Кто из них был сильнее, никто не ведал, но все сходились на том, что эти две не имеют себе равных:

Легион Автоматонов и Бесконечная Империя

Эти две фракции стояли на недосягаемой вершине, когда речь заходила о защите их святынь. Причины были очевидны: у обеих фракций были существа, чью гибель они ни под каким видом не могли допустить, а сама структура их обществ и выбранных ими Путей сама по себе способствовала созданию невероятно безопасных убежищ.

Но… само собой, никто не мог просто так телепортироваться в эти сердцевины. Последний отрезок пути от Путевой Точки до самой границы барьера приходилось преодолевать самостоятельно, и из соображений безопасности эти Путевые Точки всегда находились на почтительном расстоянии от этих сердцевин. Преодолеть эту последнюю дистанцию обычно не составляло труда… но только в том случае, если никто не вмешивался. Ибо если находился тот, кто желал вмешаться, все мгновенно менялось.

Именно с этой проблемой и столкнулась Весперия. Она появилась на последней Путевой Планете, откуда им предстояло вручную добраться до цели, но едва ли секунда пронеслась с момента ее появления… как мир погрузился в ослепительную белизну. Она раскрыла свой защитный кокон и дюжины фигур материализовались вокруг, в попытке защитить её, пока планета под их ногами просто взлетала на воздух.

Весперия едва успела их разглядеть. Огромный парящий корабль и несметные полчища богов-автоматонов обрушились на нее, поджидая тот самый миг, когда она ступит на эту Путевую Планету. Хорошей новостью было лишь то, что на выбор имелось всего одиннадцать таких планет, а значит, Легиону Автоматонов пришлось разделить свои силы, поджидая ее на каждой.

В то время как Бесконечной Империи нужно было появиться лишь на одной.

Стоило Легиону Автоматонов начать атаку, как космос вокруг запылал пламенем. Весперия, укрытая в защитной капсуле, увидела, как четыре Истинные Правительницы устремились вперед, сопровождая ее к планете — телепортироваться было невозможно из-за создаваемых Легионом помех. Вдалеке она видела бесконечные вспышки света, ознаменовывавшие яростную битву. Им еще повезло, что все Путевые Планеты вблизи Бесконечной Империи были созданы искусственно и находились вдали от обитаемых миров… в ином случае, в тот день с лица бытия могли бы быть стерты целые галактики. Весперия знала, что так может случиться, но ничего не могла поделать. Все, что ей оставалось, это довериться своим сестрам.

В конечном счете, Весперия погрузилась в медитацию, понимая, что лучшее, что она может сделать, сохранять спокойствие. Она отрешилась от хаоса, бушевавшего вокруг, пока время текло своим чередом. Приблизительно семь часов спустя она почувствовала знакомый толчок телепортации и открыла глаза, увидев себя в окружении божественных существ. Среди них были ее сестры, другие Истинные Правительницы.

Лишь позже она узнала подробности той битвы. Было уничтожено более шести тысяч богов Легиона Автоматонов, хотя все понимали, что последствия этого, кроме материальных затрат на новые тела, были невелики, ведь нельзя было по-настоящему убить бога-автоматона, просто разрушив его сосуд. Нет, истинная победа заключалась в том, что Весперию удалось благополучно доставить в сердцевину Бесконечной Империи. То, что им удалось уничтожить корабль, было приятным бонусом, но Империя, в свою очередь, потеряла одну Богиню-Королеву. По их меркам, это была приемлемая потеря.

Легион Автоматонов знал, что шансы на успех невелики, но все равно попытался. Бесконечная Империя явилась, собрав почти всех своих Истинных Правительниц. Находясь так близко к своей святыне, они с радостью продемонстрировали свою мощь, что и привело к их безоговорочной победе, даже если не принимать во внимание саму Весперию.

В конечном счете, для Легиона Автоматонов это был налет с низким риском и высокой потенциальной наградой.

В безопасности, на родной земле, Весперия ощутила облегчение и мощное, всепоглощающее чувство принадлежности. Ее приветствовали все ее сестры, и их радость от ее возвращения домой была очевидной, хотя она и уловила легкую, едва заметную неуверенность в некоторых из них. Они праздновали какое-то время, ожидая прибытия других. Новые гости появились спустя всего неделю.