Глава 733

—

Джейку не терпелось испытать свои новые возможности на следующем этаже, но, увы, сразу этого сделать не удалось. По крайней мере, не сразу.

Сорок третий этаж действительно оказался очередным «уроком» от Змеебога, но на сей раз он касался не столько строгих правил, сколько негласных норм и того, что принято считать дурным тоном. Это было послание о том, что, действуя способом, который многие сочтут недопустимым, можно ненароком нажить себе врагов и оказаться в скверном положении.

Оказавшись на сорок третьем этаже, они обнаружили себя на борту космического корабля, летящего к обширному поясу астероидов, каждый из которых был размером с небольшую планету. Согласно легенде этажа, они были наёмниками на судне, пострадавшем в битве с космическими пиратами (да, и здесь пираты объявились ) и теперь их корабль был повреждён.

Их задачей было обыскать пояс астероидов в поисках природных сокровищ, необходимых для починки судна. Однако, прибыв на место, они обнаружили, что на этих астероидах, среди местного населения, скрываются опасные преступники, объявленные в розыск.

Ситуацию усложняло то, что эти небесные тела были до отказа населены представителями всевозможных рас. Десятки, если не сотни миллиардов людей, зверолюдей, демонов, монстров, эльфов, дварфов… всевозможные народы жили на этих астероидах. Сильнейшие из местных едва достигали D-ранга. Если, конечно, не считать преступников — все они твёрдо стояли в C-ранге.

Назвать их преступниками было, честно говоря, не совсем… верно? Это были существа, тем или иным способом умудрившиеся насолить крупным фракциям. Некоторые из их поступков Джейк счёл оправданными, другие откровенной чушью. Например, один из преступников намеренно создавал проклятое оружие и доспехи и распространял их среди ничего не подозревающих людей, сводя их с ума и уничтожая целые королевства чужими руками. Этот тип явно был отъявленной мразью, Джейк без колебаний был готов стереть его в порошок.

Однако были и другие случаи, когда «злодей» совершал нечто вполне обыденное, просто не тем людям. Один убил в самообороне кого-то с Божественным Благословением и был заклеймён еретиком, которого приказано убивать на месте. Другой присвоил и поглотил природное сокровище, на которое некое королевство уже положило глаз.

Тут стоит добавить важный контекст… космический корабль не был рассчитан на C-рангов. По сути, им управлял автоматон среднего B-ранга, слившийся с судном и, несмотря на повреждения, сохранивший доступ ко всей оружейной системе.

Иными словами, он обладал способностью уничтожать небольшие планеты, или, по крайней мере, эти астероиды.

Капитан-автоматон B-ранга мгновенно решил, что им следует не только найти ресурсы для починки, но и выследить, а затем устранить преступников. К счастью, им не пришлось вручную обыскивать каждый астероид, ведь у корабля был мобильный сканер, который можно было брать с собой при высадке.

Таким образом, если резюмировать, Джейку и компании предстояло с помощью сканера исследовать астероиды в поисках сокровищ для ремонта корабля, параллельно выявляя укрывшихся там преступников C-ранга и уничтожая их. Самым сложным было именно обнаружение этих преступников. Для прохождения этажа достаточно было просто собрать сокровища, а определить, есть ли на планете ресурсы, занимало не больше нескольких дней на каждый астероид.

Убедившись, что сокровищ нет, они могли вернуться на корабль… и, чтобы «оптимизировать» очки в день, слегка слукавить, сообщив автоматону, что астероид кишит отъявленными негодяями, и его следует взорвать. Таким образом, они могли уничтожить всех преступников, не утруждая себя поимкой каждого, ценой всего лишь нескольких миллиардов существ F, E и D-ранга.

В этом и заключался моральный урок. Потому что, хотя такая возможность явно предлагалась, также давалось понять, что подобное действие может быть встречено осуждением. Уничтожение миллиардов ради горстки потенциальных целей не было прямо запрещено какими-либо законами, но и добром это не считалось.

Не сказать, что устранение преступников на астероидах было простым делом, даже если их удавалось выявить и хотелось избежать сопутствующих разрушений. Бой между гением C-ранга и воином среднего уровня мог нанести колоссальный ущерб, свидетелем чего Джейк не раз становился в видениях о Малефике. Поэтому решение убить их также требовало осторожности, дабы не учинить повсеместного разрушения.

Причина, по которой массовое истребление «слабых» так порицалось, заключалась не только в альтруистических побуждениях крупных фракций мультивселенной. Конечно, где-то там, наверное, имелись и моральные соображения, но одной из главных причин был страх создать прецедент.

Если одна фракция решает отправить группу C-ранга уничтожить несколько мелких планет, принадлежащих крупной фракции, высока вероятность, что та ответит тем же, но с большей силой, чтобы не показаться слабой. Так что они отправят несколько B-ранга и уничтожат ещё больше планет… после чего первая фракция пошлёт A-ранга, и в итоге толпы богов начнут истреблять всё живое в галактиках. Подобная «война» не имела бы конца и привела бы лишь к уничтожению будущего фракции.

Нет, куда более приемлемым считалось просто отправить группу C-ранга против другой группы C-ранга. Тогда они могли сразиться, и «справедливым» ответом было бы нечто подобное, что превращало бойню скорее в соревнование. Это также означало, что высшие чины не вмешивались, так как это сделало бы их истинными агрессорами, эскалировав конфликт.

Это также считалось более безопасным. По словам Вилли, большинство богов или просто существ очень высокого ранга были конченными трусами. Они не решались сражаться с равными по силе, предпочитая решать вопросы через посредников. Вместо того чтобы сходиться в бою, они скорее соревновались в иных формах, устраивая турниры среди A-рангов или войны на уровне C-рангов, устанавливая правила для «честного» боя. Это также имело преимущество в виде помощи тем, кого заставляли участвовать в этих состязаниях, по сути, взращивая следующее поколение.