Глава 766

—

Дорога домой заняла у Джейка куда больше времени, чем хотелось бы. Как, к херам собачьим, целая толпа умудрилась собраться у арены за те жалкие крохи времени, что он потратил на разговор с Мастером Битв? Он понятия не имел, но они там были. Тысячи и тысячи зрителей, жаждущих увидеть нового Чемпиона и поздравить его с триумфом.

Хотя Джейку хотелось полностью их избежать, в итоге он почти час утихомиривал толпу, пока не использовал свои раны как предлог, чтобы наконец сбежать в свой небольшой таунхаус. К слову, о доме: Джейку предлагали более роскошное жилье еще с тех пор, как он получил ранг Военачальника, но ему совсем не хотелось переезжать. В конце концов, здесь он только спал или медитировал, так зачем ему сдались временные хоромы покрасивее?

По крайней мере, фанаты оказались достаточно тактичными и не пошли за ним до самой двери. Когда он добрался до места, то увидел, что Полли и Оуэн уже внутри и даже успели накрыть стол с какими-то закусками.

Джейк, уже чувствовавший себя чуть лучше (восстанавливающее зелье начало свою работу) вошел в небольшую гостиную, где парочка терпеливо переговаривалась. Стоило ему войти, как они тут же замолкли и поприветствовали его.

— Ты прошел этот путь до конца… — сказал Оуэн с улыбкой, в которой, однако, читалась явная тревога.

— Это было невероятно! — воскликнула Полли с куда более чистым восторгом. — Признаюсь, я испугалась, когда Валькирия призвала тот гигантский песчаный холм. Если спросишь, это было чистой воды жульничеством, она явно не могла в одиночку ни контролировать такое заклинание, ни снабжать его маной. Но тут, ты достал свой лук! Твои тренировки в стрельбе окупились сполна.

— Не думаю, что Джейк тренировался только в Колизее, — добавил Оуэн. — Ты ведь уже был экспертом до прихода сюда, верно?

Хотя «эксперт» слово довольно веское, Джейк определенно был им по меркам нулевого уровня еще до прибытия в Колизей Смертных. Вероятно, он соответствовал стандартам среднего C-ранга, но из-за высокого мастерства в ближнем бою Джейк раньше не решался называть себя экспертом-лучником. Однако теперь? Теперь он считал, что заслужил этот титул даже во внешнем мире.

— Я был лучником с самого начала, всё верно. На самом деле катары это мое вторичное оружие, на которое я перехожу, когда дальний бой невозможен или неэффективен, — честно ответил Джейк. — И, не буду врать, я просто ждал, когда кто-нибудь заставит меня вытащить лук. Валькирия определенно того стоила.

— Должен признать, ты никогда не казался мне стратегом, но скрывать свое лучшее оружие так долго это чертовски впечатляюще, — Оуэн улыбнулся, но его улыбка быстро погасла. — А еще у меня чувство, что с Колизеем ты еще не расквитался… я прав?

— В каком смысле? — спросила Полли в замешательстве. — Он уже Чемпион! Что еще тут можно делать?

— Испытание Гранд-Чемпиона, — произнес Оуэн серьезным тоном. — Трудный вызов, мягко говоря. Тот, на который решались немногие, а завершил лишь один. Джейк… полагаю, ты уже понял, что Монарх Молний мой отец?

Джейк просто кивнул, верно считав атмосферу: сейчас шутки с Оуэном не пройдут.

— Помнишь, я как-то говорил, что отец поучивал меня немного? Так вот, это было связано с тем, что он пытался пройти Испытание и провалился. Ему пришлось вернуться к мирной жизни на несколько лет, прежде чем снова прийти сюда. И ушел он тогда не только из-за правил Колизея, но и чтобы восстановиться. Почти год он залечивал раны, прежде чем снова смог сражаться.

Полли с сочувствием посмотрела на Оуэна и положила руку ему на плечо. Тот ответил ей благодарным взглядом и продолжил:

— И теперь он хочет попробовать снова. Он тренируется, но боюсь, что во второй раз всё закончится не так гладко. Знаю, я не имею права просить об этом… но, пожалуйста, не убивай его, если встретитесь. Но и поблажек ему не давай. Сделай так, чтобы он больше никогда не захотел возвращаться в Колизей. Пусть он вернется домой к матери и моим братьям. В дом, который он бросил.

На последней фразе в голосе Оуэна промелькнула ярость. Джейк наконец начал понимать его истинную роль здесь… он был тут, чтобы победить отца или хотя бы убедить его вернуться домой.

У Джейка была личная теория: Оуэн задуман как своего рода «соперник» для обычных Участников Невермора, выступая гидом и вводя в курс дела по разным аспектам Колизея для более сильных игроков, а также создавая личную связь хотя бы с одним из Чемпионов.

После недолгого молчания Джейк кивнул.

— Ладно, я сделаю всё, что в моих силах, но без гарантий. Как Чемпион, он, несомненно, силен, и я не могу заранее сказать, будет ли у меня возможность сдерживаться или одержать убедительную победу, не убивая.

— Это всё, о чем я прошу, — с благодарностью сказал Оуэн. — Я, конечно, помогу тебе с подготовкой. Во время своего восстановления он обучал меня тем же техникам и концепциям. Я знаю его сильные и слабые стороны.

Джейк скрыл улыбку и кивнул парню. Он не собирался отказываться от разведданных по Чемпионам, раз уж они сами шли в руки.

Следующей заговорила Полли. Полли не вписывалась ни в один четкий шаблон, когда дело касалось её роли в Подземелье Испытаний, хотя она оказалась невероятно эффективной в сборе информации, несмотря на отсутствие высокого ранга. Каким-то образом у неё была куча связей, и люди с радостью делились с ней слухами. Разумеется, у неё были свои пределы, и информаторы всё равно требовали платы, но Полли умудрялась договариваться по ценам даже ниже, чем получалось у самого Джейка. Так что она была определенно полезна.

Ах да, Джейк узнал, что у неё есть еще одна «функция», так сказать. Та, которую ему следовало предвидеть и которая объясняла легкость её работы.