Глава 784

—

Джейк девять раз приглашал смерть на танец, лишь бы изучить Вальдемара и отыскать ту единственную тропу, что ведет к триумфу. Он ставил на кон всё, одержимый целью сокрушить Изначального, и, положа руку на сердце, он мог представить себе сценарий, в котором смиренно принял бы поражение.

До того момента, пока не осознал: Вальдемар никогда не воспринимал его всерьез.

Одним лишь усилием воли великан взвинтил свою боевую ауру до уровня, который в разы превосходил всё виденное Джейком ранее. И сделал он это не потому, что Джейк заставил его, нет, он просто хотел показать, насколько он велик. Возможно, он не пытался ввергнуть Джейка в пучину отчаяния, а просто любил играть на публику, но для Джейка это стало ударом: все его титанические усилия показались бессмысленными.

Снова и снова Джейк недооценивал мощь навыка «Трансцендентности». До самого конца он так и не увидел истинных пределов Изначального, запертого в теле нулевого уровня… но, с другой стороны, выкладывался ли сам Джейк на полную?

Как и говорил Вальдемар, это было всего лишь Подземелье Вызова. Здесь всё было ненастоящим. Никакой истинной смерти, лишь потеря очков или потраченная попытка в бою с сильным врагом. По сравнению с подлинным концом существования, всё это — пустой звук. Ставки были слишком низки… и, возможно, именно в этом Вальдемар отличался от Джейка. В тот самый миг, когда Изначальный занес топор для финального удара, Джейк понял: Вальдемар полностью контролировал свою Трансцендентность. По крайней мере, достаточно, чтобы «обмануть» её, заставив поверить, что этот бой вопрос жизни и смерти.

Но Джейк…

С каждой новой смертью он сдерживал, подавлял свой последний инстинкт выживания… финальный акт своей Родословной. Нутро подсказывало ему: пробуждение этой силы — жест последней надежды, а не то, чем стоит разбрасываться. В реальном мире Родословная среагировала бы сама, не оставив ему выбора, но здесь, в отсутствие подлинной угрозы, у него было право решать.

Каждый раз Джейк выбирал осторожность, не желая идти на неведомый риск и выпускать силу, которую лучше сберечь для настоящего края бездны. Однако сейчас… сейчас он покончил с полумерами. Он хотел показать Вальдемару всё, на что способен. И когда Родословная вновь постучалась в его сознание, он не стал запирать дверь. Он распахнул её настежь с одной-единственной мыслью:

<em>«Да пошло оно всё».</em>

В то же мгновение само время споткнулось и замерло. Огромный золотой топор Вальдемара, казалось, пополз по воздуху со скоростью улитки… а затем Джейк услышал тяжелый удар сердца.

Этот звук раскатился по арене, а следом по его телу прошла мощная пульсация. Волна неведомой энергии вырвалась из самых глубин Истинной Души Джейка. Она не остановилась на границе его физической оболочки, а хлынула дальше. Сто метров, двести, пятьсот… она разлеталась на сотни километров вокруг. Это был невероятно огромный, но до боли знакомый радиус.

Ибо этот импульс заполнил не только тело Джейка, но и всю его Сферу Восприятия — ту область, которую он обычно охватывал лишь «Импульсом Восприятия».

Как только осознание вспыхнуло в его уме, мир погрузился во тьму. Звуки смолкли, запахи выветрились, он перестал чувствовать собственное тело и даже вкус крови во рту. На краткий миг он оказался в абсолютной пустоте, а затем…

Пришла Ясность.

Каждая деталь, каждый шорох, вкус… жар солнца на коже, прикосновение мириадов песчинок, забившихся под лохмотья одежды, не ускользнуло ничего. Он чувствовал всё. Его и без того обостренные чувства вознеслись на уровень, недоступный смертным. Глядя на опускающийся топор, Джейк видел не просто боевую ауру, он видел саму ткань мироздания: ману в воздухе, концепции, из которых соткана реальность.

Подняв руку, Джейк не раздумывал. Он просто отправил вперед крошечный сгусток энергии, пропитанный его волей. Тот растворился в пустоте, и золотой топор на мгновение будто исчез из виду. Почти в ту же секунду земля вокруг Джейка взорвалась, золотая ярость Вальдемара опустошила центр арены, пощадив лишь один крохотный островок пространства.

Джейк стоял там, целый и невредимый. Он небрежно поднял взгляд: в пустоте, там, куда он направил свою волю, на несколько секунд зависла крохотная черная точка. Словно битый пиксель на экране бытия, там не было ничего. И когда лезвие топора прошло через эту точку, часть его просто перестала существовать, не позволив золотой энергии коснуться юноши.

Время всё еще тянулось невыносимо медленно. Джейк начал подниматься. Медленно, лишь потому, что его тело физически не поспевало за скоростью его восприятия. К тому моменту, когда взметнувшийся песок осел на землю, реальность залатала себя, и черная точка исчезла. Исчезла, но не была забыта.

— Ты… как это вышло? Дыра в пространстве? Магия Пустоты? Нет… это будто само пространство расступилось? — Вальдемар выглядел сбитым с толку. — Что ты сделал?

Джейк не ответил. Он лишь посмотрел на противника и сделал глубокий вдох. <br><br>— Семь секунд.

Это не было насмешкой или вызовом. Лишь констатация факта: время, которое потребуется ему для победы… и время, которое у него осталось.

Видя, что его ресурсы пусты, Джейк первым делом исправил этот изъян. По его воле песок вокруг взмыл в воздух и начал распадаться: песчинки возвращались к Истоку, становясь чистой энергией, которую Джейк небрежно втягивал в себя. За секунду его тело ( но не резервы маны) наполнилось силой. Этого пламени должно было хватить для грядущего пожара.

<em>Шесть секунд.</em>

Вальдемар, до этого лишь наблюдавший, внезапно тонко улыбнулся и кивнул: