Глава 875 Камера Времени

—

Для адепта С-ранга пятьдесят лет срок пусть и не запредельный, но весьма значимый. Особенно для выходцев из новой вселенной, которые по меркам Мультивселенной были сущими младенцами. Для многих из них этот поход занял большую часть сознательной жизни, наглядно демонстрируя тот бешеный импульс, с которым новички врываются в мироздание.

Однако для другой группы, пристально следившей за Невермором, пятьдесят лет были не более чем мигом. Боги, взиравшие на происходящее, как изнутри самого Мирового Чуда, так и снаружи через своих посланников, едва ли придавали такому сроку значение. По крайней мере, в обычное время. Но когда к системе подключалась новая вселенная, всё вокруг наполнялось предвкушением и азартом.

Записи лились рекой, а Система проявляла небывалую активность, щедро разбрасывая события и особые испытания. И хотя основной поток наград предназначался новоприбывшим, старожилы тоже не оставались в стороне.

Для богов это была идеальная возможность упрочить личную власть и расширить свои фракции. Невермор в этом плане был незаменим. Списки Лидеров служили лучшей витриной, не только для демонстрации мощи уже существующих кланов, но и для поиска неприкаянных гениев новой эры, которые еще не успели присягнуть кому-то на верность.

Мало кто осмеливался вербовать тех, кто занимал первые строчки, такие таланты, как правило, уже были под чьим-то крылом. Но те, кто входил в топ-1000, были более чем желанной добычей. Для самих же претендентов, замерших в шаге от вершины, лучшей стратегией было сближение с фракциями, способными взрастить пиковых С-рангов, тех самых, что возглавляли Списки.

Пожалуй, больше всех повезло не смертным-новичкам и не богам, получившим новый толчок к развитию, а молодым дарованиям из других вселенных, родившимся незадолго до интеграции. У них было преимущество, они начали расти еще до того, как Система поглотила их миры, и их фундамент был куда прочнее, чем у участников из «свежих» миров. Впрочем, никто не ожидал, что кто-то из них с ходу займет первое место.

История раз за разом доказывала: в начале каждой эры Списки Лидеров непропорционально плотно оккупируют именно новобранцы. Каждая эра длится миллиарды лет, и за это время бьется множество рекордов, но случается и так, что достижение, установленное на заре времен, держится до самого конца. Ип Йорский был живым тому подтверждением.

Когда-то, проходя Невермор, он занял первую строчку, оставив своего тогдашнего соперника Алтиуса на втором месте. Со временем Алтиус скатился на четвертую позицию, что всё равно подтверждало его запредельный талант, но Ип удерживал корону, даже когда с ним пытались соревноваться гении всей последующей эры. Он установил непобедимый рекорд в момент интеграции своей вселенной…

И теперь весь мир гадал: повторится ли этот подвиг, когда на Скрижалях начнут проступать имена нового поколения?

— Есть спойлеры? — поинтересовался Минага у Змеебога, тот молча сидел в окружении других божеств, наблюдая за мириадами трансляций и таймеров.

— Нет, — покачал головой Изначальный. — Но, полагаю, большинство присутствующих и так способны сложить два плюс два.

— Ну ладно, ладно… Как думаете, господа, чья фракция сегодня сорвет куш? — громко спросил Минага, обращаясь к огромному собранию богов в глубине зала.

Первым отозвался Отец Погибели:

— Не могу сказать, что я разочарован или, напротив, в восторге. Были приятные сюрпризы, были и те, кто не оправдал надежд, всё как обычно. В конечном счете, Невермор важный этап в развитии С-рангов и отличный инструмент для вербовки, но в масштабах вечности он не так уж и значим.

— Соглашаясь с твоим общим посылом, я бы всё же не стала принижать значение самого известного Мирового Чуда в Мультивселенной, а? И давайте не будем делать вид, будто этот заход — обыденность. Само наше присутствие здесь лучшее тому доказательство, — возразила Святая Матерь.

Виластромоз лишь глубже откинулся в кресле, не видя смысла влезать в их вечный спор. Он прекрасно понимал, почему Святая Матерь так ратует за значимость Невермора, Святая Церковь всегда показывала там блестящие результаты. Будучи крупнейшей фракцией, ориентированной на командную работу, они просто обязаны были доминировать в списках.

По количеству участников в топе они действительно лидировали, но если взглянуть на среднее место в рейтинге, Церковь плелась в хвосте. Здесь балом правили элитные организации вроде Ордена Малефической Гадюки или Двора Теней. Те, кому было плевать на массовость, но кто требовал от каждого своего члена быть исключительным.

Впрочем, была одна крупная фракция, которая в плане боевых достижений стояла особняком: Вальхалла. Вальдемар выглядел вполне довольным. Несмотря на высокие средние показатели, его бойцы редко добирались до самого пика, просто потому, что суровые воины Вальхаллы плевать хотели на ремесла и мирные профессии, которые тоже давали очки.

Что же касается абсолютных лидеров, то ими традиционно становились крошечные организации с жесточайшим отбором. Например, Алое Пламя под началом Гвиндир. Даже та лучница с Земли, что примкнула к нему, показала себя молодцом. До истинных топов не дотянула, но выступила достойно, примерно на уровне брата Джейка из Двора Теней. Хорошо, но не гениально.

Зал наполнился гулом голосов: боги открыто обсуждали шансы, а кое-кто даже начал втихомолку заключать пари. Это был редкий шанс пообщаться с Изначальными, да и присутствующие были настроены благодушно. В конце концов, слушать похвалы в свой адрес и ненавязчиво хвастаться занятие приятное, чего уж там.

Вскоре дискуссия перетекла к тому, что волновало всех больше всего. Наступал момент истины. В этот период Списки Лидеров могли меняться по несколько раз на дню: пиковые гении заканчивали поход один за другим, и пыль не уляжется до тех пор, пока на самой вершине не закрепится одно-единственное имя.

Вершина Эпохи.

И хотя споров о том, кто войдет в топ-10 или топ-5, было предостаточно, в борьбе за трон остались лишь двое. Два Избранных, чья вражда была лишь отражением конфликта их Покровителей:

Элл’Хакан, Избранный Ипа, прежней Вершины Эпохи и величайшего гения прошлого. И, само собой, тот, чье имя было у всех на устах — Вестник Первозданных Истоков и собутыльник самого Вилли, Джейк.

Скоро станет ясно, кто из них заберет корону. Оба были на финишной прямой, и тот, кто закончит первым, мог навсегда закрыть другому путь к титулу величайшего гения эры.

—

— Пора бы нам определиться с очередностью и выдвигаться, — предложил Святой Меча после недолгого привала. — Заодно подстегнем другие фракции, а то они что-то затянули с отдыхом.

— Всё равно мы не закончим мгновенно, — добавил Падший Король. — Даже с камерами времени это займет какой-то срок. У Ордена Малефической Гадюки уже есть что-то на примете?

Последний вопрос адресовался Джейку, который лишь беззаботно пожал плечами:

— Понятия не имею.