Глава 909 Лунный Лес
—
— Ну удачки оставаться, бывай! — весело напутствовала Сэнди и растворилась в пустоте, оставив перед Джейком парить загадочный Осколок Метеорита.
Джейк даже не стал тратить время на то, чтобы прятать трофей в свой подсумок. Привычным, отточенным движением он наложил стрелу на тетиву и обратил всё внимание на лавину Преследователей Лунного Леса, несущихся прямо на него.
Не видя причин сдерживаться, он активировал Пробуждение Аркан на 30%, Джейк мгновенно ощутил, как тело наполняется первородным могуществом. Он выпустил первый сокрушительный ливень стрел. Смертоносный град обрушился на тварей, ничуть не уступавших в свирепости первому поверженному авангарду.
Эти порождения мрака обладали одной общей чертой — они даже не пытались уклоняться от ударов. Монстры перли напролом, принимая сокрушительные попадания на грудь, пока стрелы и магия отрывали от их тел куски живой деревянной плоти. Но когда против тебя прет целое стадо из тридцати голов, подобное безумие превращается в грозную тактику. Джейк наконец осознал, почему их предшественник действовал столь самоубийственно.
Эти твари были лишь каплями в едином океане. Отдельными щупальцами колоссального живого организма, напрочь лишенными инстинкта самосохранения. Заставить их уклоняться было бы для этого леса так же дико, как для самого Джейка — заставлять собственные стрелы огибать вражеские клинки… Ну, справедливости ради, сам-то он вытворял подобное регулярно, закручивая снаряды по немыслимым дугам, но то была высшая магия, да и вообще, не стоит давать врагам бесплатные уроки по оптимизации их коллективной бойни.
Суть в том, что поодиночке эти Охотники эти не стоили и ломаного гроша, так, безмозглые часовые лесного чертога. Бешеная атака напролом обычно увеличивает шансы задеть цель, ведь у жертвы почти не остается времени на передышку, пусть даже платой за это станет град ответных ударов. Оговорка обычно здесь подходила как нельзя лучше… ведь Джейк являлся ходячим исключением из любых правил ведения войны. Мало кому удавалось достать его в открытом бою, а уж этим предсказуемым деревянным чурбанам и подавно.
Арканные взрывы расцветили безжизненные лунные небеса багровыми сполохами. Джейк плавно отступал, не прекращая шквального огня. Вражеские снаряды свистели со всех сторон, вынуждая его непрерывно кружить в смертоносном танце, пока плотное кольцо Лунных Преследователей неумолимо сжималось. Не будь этих проклятых дальних атак, он бы легко разорвал дистанцию, а если бы бросил стрелять и вовсе скрылся бы в тумане. Но бегство не входило в его планы. Кто знает, как далеко потянется эта свора? Куда быстрее и надежнее было перебить их всех до единого.
Он нарастил темп, вплетая арканные разряды в свист тетивы. Прежде чем твари успели сократить дистанцию, четыре уже рухнули замертво, устремляясь к лунной тверди… Вот только долететь до земли им было не суждено: исполинский космический червь вынырнул из пустоты, утробно чавкнул, заглатывая туши на лету, и, послав Джейку мысленный знак поддержки, снова растворился во мраке.
Едва пятый хищник испустил дух, вожак стаи уже настиг охотника. Джейк изящным пируэтом ушел от удара: чудовище крутанулось в воздухе, и его тяжелый хвост с воем рассек… ну, технически не воздух, а то редкое марево, что заменяло лунную атмосферу.
Промахнувшись, Охотник оскалил утыканную шипами пасть, а из его деревянного тела во все стороны брызнули длинные лозы, стремясь спутать человека по рукам и ногам. Джейк мгновенно обнажил катары. Вспышка стали и покрытые ядом путы разлетелись в щепки. Сократив дистанцию, он с размаху впечатал тяжелый кулак в висок чудовища. Джейк хотел было размозжить само ядро твари, но в этот миг на него навалились еще двое. Пришлось задействовать один шаг, вспышка, и парень оказался далеко в стороне, снова вскидывая лук.
Веер разрывных стрел сокрушительной волной отбросил наседающих тварей, подарив Джейку секунду форы. Один тяжело раненый монстр всё же бросился в погоню, но глаза охотника на миг полыхнули потусторонним светом: чудовище пролетело мимо уже безжизненным бревном, его и без того угасающая, надорванная душа рассыпалась в прах.
Вы убили [Преследователя Лунного Леса — 309 уровня] Получен бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня.
Резко развернувшись, Джейк заставил тетиву запеть, выпуская наполненную чарами стрелу. Усиленный Выстрел буквально сдул очередную тварь, начисто оторвав ей две массивные лапы. Очередной Один Шаг, им он уклонился от парного удара шипастых хвостов. Сфера его восприятия расширилась, фиксируя каждое шевеление врагов; на каждом из выживших Преследователей теперь горела незримая Метка Охотника.
Впрочем, следить за ними было делом плевым. Твари не утруждали себя тактическими изысками и перли по идеальной прямой, словно бараны на бойню. Никаких попыток окружить, зажать в клещи или отрезать пути к отступлению. Этот бой становился куда проще, чем заслуживал этот мрачный мир.
Один за другим хищники отправлялись на тот свет, так и не сумев оставить на теле человека ни царапины. Им банально не хватало ни скорости, ни мощи, чтобы стать реальной угрозой. Вскоре последняя тварь получила стрелу аккурат в брюхо и, развалившись надвое, безжизненно рухнула на лунную пыль.
Вся бойня заняла от силы пару минут. Джейк методично и хладнокровно разобрал стаю на запчасти. Он также приметил любопытную деталь: чем дальше чудовища удалялись от своей чащи, тем слабее и податливее становились их деревянные тела. Это лишь упростило и без того легкую прогулку.
Отключив усиление, Джейк разочарованно вздохнул. Оставалось лишь уповать, что в глубине чащобы найдутся противники посерьезнее. Да, их чистая внутренняя мощь поначалу внушала уважение, но вот реальные боевые качества оказались курам на смех. Они были настолько немощными, что Джейк всерьез сомневался, принесет ли их убийство хоть какую-то пользу. Пока что эти твари вызывали лишь глухое разочарование. И хотя набег целой орды мог бы подарить упоение масштабной битвой, Джейк всегда питал слабость к сильным одиночным противникам.
Ну да ладно, по крайней мере, Сэнди знатно попировала, прибрав к рукам все туши. Правда, заглатывал их червь исключительно ради выковыривания Осколков Метеорита, которые служили тварям сердцами, после чего без зазрения совести выплевывала пустые оболочки обратно. Еще во время схватки Джейк смекнул, что удары по этим ядрам наносят колоссальный урон, но сознательно бил чуть в сторону, опасаясь ненароком расколоть ценные трофеи.
— Пожалуй, нам стоит залечь на дно и где-нибудь припрятать эту добычу, — подала голос Сэнди, огромная туша червя снова соткалась рядом с ним.
— Не думаю, что в этом есть нужда, — отозвался Джейк, сканируя пустоту восприятием. Ни единая живая душа к ним не приближалась. Он намеренно отступал подальше от этих дебрей, которые уже успел мысленно окрестить Лунным Лесом, чтобы проверить радиус чутья местных обитателей. Похоже, дистанция сработала. А то, что вдали от дома эти деревянные чурбаны теряли силу, стало просто приятным бонусом.
— Хм, и правда, мы вышли за пределы их зоны видимости, — согласилась Сэнди. — Но сдается мне, стоит нам сделать шаг назад в чащу, как эти Осколки Метеорита с потрохами сдадут нас всей местной фауне. Лес тут же вышлет новый карательный отряд, чтобы вернуть свое добро. И я сильно сомневаюсь, что если я припрячу эти побрякушки у себя в желудке, это как-то поможет их замаскировать.
— То что нас тепло встретят на входе даже не вопрос, — кивнул Джейк. В своих навыках скрытности, когда дело касалось маскировки фонящих чужеродной силой артефактов, он тоже особо не сомневался. Раз уж даже космический червь кривил душой, то Джейку и подавно ловить было нечего. Впрочем, у него в рукаве оставался один козырь. — Давай-ка спустимся и прилунимся. У меня есть одна… нет, даже две задумки, которые нужно проверить на практике.