Глава 236. Таоти
*Таоти – свирепое мифологическое животное, пятый сын короля драконов. Он знаменит тем, что очень прожорлив, настолько прожорлив, что в конце концов съел сам себя…
Су Нуан Нуан, которая случайно услышала слова Лонг Пинчжана, не смогла удержаться и громко рассмеялась над его слегка раздраженным замечанием. Она повернулась к Дуань Тинсюаню и сказала:
— Когда ты говорил о его Превосходительстве Лонге в Сучжоу и Ханчжоу, я действительно думала, что он был уравновешенным, умным, прямолинейным человеком. Однако оказывается, что лучше один раз увидеть, чем 100 раз услышать. Я никогда не думала, что он на самом деле такой хитрый человек. Мне было интересно, как такой милый, хороший человек мог называть такого чернобрюхого негодяя, как ты, хорошим другом. Похоже, меня все это время вводили в заблуждение.
— Не совсем так, — Дуань Тинсюань вздохнул и потом сказал, — Разве он не был мертв в то время? Когда человек умирает, его грехи умирают вместе с ним. Поэтому единственное, что я помнил, были хорошие вещи. Однако теперь, когда он вернулся к жизни, все эти раздражающие привычки вернулись вместе с ним. Теперь, оглядываясь назад, я действительно чувствую себя оскорбленным всем горем, которое я перенес из-за него.
— Неужели это так? Однако, поскольку вы оба мусор из одного и того же ведра, конечно, нет никакой необходимости так переживать? В конце концов, каждый раз, когда ты унижаешь его, разве ты не унижаешь себя?
Пока Нуан Нуан подшучивала над мужем, она в конце концов остановилась на Сычуаньской рыбе-пашот в масле чили. Хотя Полоски свинины в рыбном соусе могут считаться технически более сложными с точки зрения работы ножом, они все же имеют более обычный вкус. А это совсем не подходит для кулинарного соревнования, которое будут судить дворяне и высокопоставленные чиновники.
Что? Хотите сказать, что Рыба-пашот — тоже блюдо простолюдинов? Не будьте глупы, если вам в руки попадет действительно большая и редкая рыба, это «блюдо простолюдина» сразу же высоко взлетит. В конце концов, в эту эпоху не было черных иберийских свиней, чтобы поднять уровень блюда из свиных полосок. Что касается вопроса о том, какую пресноводную рыбу считать редкой, то Су Нуан Нуан не имела абсолютно никакого представления. Она просто оставит это управляющему Ли, отметив пункт «получить редкую большую пресноводную рыбу».
На следующий день Су Нуан Нуан вручила список ингредиентов Ли Цюшаню. Управляющий Ли всегда гордился своими обширными знаниями и умением идти в ногу с тенденциями. Однако, взглянув на список, он слегка скосил глаза, и ему пришлось вытереть пот со лба. Наконец, он сказал тихим голосом:
— Госпожа, это… хотя кулинарные соревнования касаются мастерства, а также редкости ингредиентов, но не слишком ли эти ингредиенты… случайны?
— Я говорю вам найти эти вещи, так что идите и найдите их. В противном случае мы не сможем завершить меню. Кроме того, из всех людей именно вы должны знать, что более выгодно использовать редкие и драгоценные ингредиенты в кулинарных конкурсах.
В конце концов, судьями будут высокопоставленные чиновники и местные знаменитости, и Су Нуан Нуан знала, что эти люди будут более благосклонно относиться к блюдам, содержащим редкие ингредиенты. С этими словами она прогнала Ли Цюшаня прочь. Однако, как только молодой человек подошел к двери, она добавила:
— Попробуйте достать винный кувшин побольше, если сможешь. Чем больше и старше, тем лучше. Лучше, если в них хранилось Шаосинское вино по крайней мере несколько десятилетий. Управляющий Ли, пожалуйста, обратите особое внимание на этот момент.
— Да, этот служащий понимает, — почтительно согласился Ли Цюшань. Однако, как только он вышел из здания, на его лице появилась горечь.
К счастью, он всегда отличался гибкостью и пошел договариваться о поставках ингредиентов. Что касается более распространенных ингредиентов, то он поручил поискать их обычным рабочим, а сам отправился на поиски кувшина из-под Шаосинского вина. Задача добывать редкую пресноводную рыбу и другие ценные ингредиенты была поручена некоторым заслуживающим доверия «помощникам», хотя эти люди были связаны с местными жуликами и хулиганами в лице местных жителей, они были более знакомы со всеми случайными мышиными норами в городе. Они, как никто другой, знали, где можно найти такие вещи, как, скажем, большие 100-летние кувшины с Шаосинским вином.
Им потребовалось целых три дня, чтобы собрать все ингредиенты вместе. Однако, поскольку свежие морепродукты не могли храниться долго, Су Нуан Нуан приказала Ли Цюшаню послать сообщение «Фу Шэн Сяну» и сказать им, что они нанесут им визит уже на следующий день. При этих словах Ли Цюшань забеспокоился: с какой стати кому-то понадобится сокращать время подготовки?
Однако, видя, как легко настроена Су Нуан Нуан и как любезен был маленький маркиз, Ли Цюшань осмелился обратиться к нему с большой просьбой:
— Пожалуйста, извините этого скромного служащего, но у него не все в порядке с головой. Поскольку ингредиентов более чем достаточно, не будет ли госпожа столь любезна приготовить одно или два блюда для лорда-наследника и Его Превосходительства Лонга, чтобы попробовать их? Это также успокоило бы ум этого скромного служащего. Что думает госпожа?
Дуань Тинсюань, естественно, был недоволен этой просьбой. Подумать только, этот сопляк осмелился заподозрить Нуан Нуан в недостатке мастерства? Что за шутка, разве он не знает, кто изобрел мороженое, сливки, Фаршированные баклажаны и Львиную голову на пару? Он уже собирался словесно разорвать этого молодого человека на куски, когда Су Нуан Нуан рассмеялась и сказала:
— Хорошая идея. Даже если бы вы не упомянули об этом, я уже планировала приготовить несколько вещей на пробу. Я уже давно не готовила, и действительно беспокоюсь, что немного заржавела. Ничего страшного, вы можете остаться здесь и поболтать с лордом-наследником. Просто предоставьте кухню мне.
— Да, да, да, — Ли Цюшань был в неописуемом восторге от неожиданной удачи. Затем он осторожно спросил, — Госпоже понадобятся помощники? То есть… второй мастер предупреждал нас раньше, что, когда госпожа делает что-то инновационное, мы можем обучать только самых надежных людей. В противном случае, если метод просочится наружу…
— Пфф! Твой второй мастер слишком мелочный. Такие вещи, как рецепты, могут храниться в секрете какое-то время, но могут ли они храниться в секрете всю жизнь? Достаточно, даже если я попрошу Си Пина помочь мне или заберу поваров, которые помогали мне, обратно в город, так или иначе, когда-нибудь в будущем кто-то должен будет принести рецепт сюда, верно? В противном случае, если я уйду, и никто не будет знать, как приготовить эту вещь, разве это не будет обманом клиентов? — рассуждала Су Нуан Нуан. Люди, которые умудрились стать поварами «Ан Ле», должно быть, уже были проверены Дуанем Тинье. Вот почему Су Нуан Нуан не испытывала никаких угрызений совести, раскрывая здесь свой рецепт.