Глава 2

Перед самым рассветов Великая Гробница ощущалась совсем по-другому, чем в полдень. Исполинских размеров громадина была накрыта вуалью тьмы, придавая ей угрожающий оттенок. Я почувствовал присутствие могучих приспешников тьмы, шаставших глубоко в недрах гробницы, и нахмурил брови.

Как правило, чем ниже находился уровень гробницы, тем более сильные чудовища там обитали. Никто не знал, что было захоронено в самой глубине Ютисской Гробницы, но вряд ли это было что-то хорошее.

Бледный свет сумерек озарял небеса, и в лицо дул холодный ветер.

Мы планировали заманить сюда Тоодо до того, как он покинет деревню. Я собирался до обеда покончить с приготовлениями.

Великая Гробница представляла собой запутанный подземный лабиринт, но надземная часть состояла из полуразрушенных руин заброшенного святилища.

Землю усеивали бесчисленные фрагменты колонн и стен. Их размер поражал воображение, символизируя могущество прошлых правителей этих мест.

У жителей Пурифа не было причин забредать сюда. Я привёл с собой Спику, которая во все глаза уставилась на раскинувшуюся панораму. Мы прошли мимо развалин ворот и вступили в заваленную обломками внутреннюю часть гробницы.

Под ногами хрустела галька, в центре большой комнаты, куда мы зашли, я заметил здоровенную дыру, окружавшую остатки разрушенной статуи чего-то.

Когда-то давно их закрывал массивный каменный саркофаг – ступени, ведущие к нижним уровням. Дыра была примерно трёх метров диаметром. У подножия лестницы, которая, казалось, вела прямиком в преисподнюю, нас ждал лабиринт, чья общая площадь не поддавалась исчислению, даже с современными технологиями.

Целая армия археологов выстроила огромное количество теорий, объяснявших происхождение Великой Гробницы, но меня они ничуть не интересовали.

С моей точки зрения, всё, что имело значение – это полчища нежити, врагов Божьих, обитавших в её глубинах. Остальное не заслуживало внимания.

Площадка перед лестницей была расчищена, и хотя здесь, похоже, был разбит лагерь, сейчас тут не было ни души.

Спика не отступала от меня ни на шаг, и опасливо выглядывала из-за спины, озирая окружающее пространство.

На ней больше не было той растрёпанной одежонки, которую она носила, когда её представляла Амелия.

Вместо этого, она была одета в совершенно новую, с иголочки, белоснежную рясу с капюшоном, которая полагалась всем клирикам Церкви. И хотя сейчас она была больше для вида, ряса была зачарована заклятьями, отпугивающими приспешников тьмы. Короткий посох в руках девочки тоже был показухой, но он мог усиливать эффект заклятий божественных сил.

Пока что Спика была чистым листом, но мы, по крайней мере, придали ей вид настоящей сестры. До нашего ухода, Амелия одарила юную девочку целым рядом полезных предметов, но та всё ещё не умела пользоваться божественными силами.

Её возраст не обязательно помеха. Среди тех наёмников, что посообразительнее, есть ребята не старше Спики – двенадцать, тринадцать лет – уже сделавшие себе имя на поле брани.

Но Спике не уготовано стать одной из них. В своём нынешнем состоянии она не справится даже с самым паршивым мертвяком.

— Тебе страшно?

— А? Н-нет.

Разволновавшаяся Спика изо всех сил замотала головой.

Пока мы шагали по лестнице, нас сопровождала гробовая тишина и кромешная тьма.

Спика где-то третьего уровня. Настолько низкий уровень в её возрасте безо всяких сомнений доказывал, что она выросла сиротой. Я могу без проблем видеть в полной темноте, но Спика сейчас вообще ничего не видела.

Произнеся короткую молитву, я вызвал шар света, который повис в воздухе.

Божественные силы подразделяются на четыре сферы: исцеление, усиление, обереги и экзорцизм. Экзорцизм ещё называют заклятьями истребления, эти божественные силы славятся своей непревзойдённой эффективностью против всевозможных сил тьмы, будь то демоны, или нежить. Наложенное мной заклятье Путеводного Света было наипростейшим заклятьем экзорцизма.

Шар света сиял особенно ярко – может и не настолько ослепительно, как солнце, но достаточно для того, чтобы разогнать окружающую тьму. Однако конец лестницы был по-прежнему скрыт от нашего взора мраком.

Глаза Спики инстинктивно последовали за источником света.

— Это… божественные силы?

— Да. Это самое простое заклятье.

Я щёлкнул пальцами, и шар света степенно поплыл вниз по лестнице.

— Идём дальше. Не отходи от меня. Здесь нет других чудовищ, кроме низкоуровневой нежити, но с твоим третьим уровнем даже самый захудалый оживший мертвец будет смертельной угрозой.

— Х-хорошо.

Ожившие мертвецы сильнее взрослого мужчины, а призраки способны вселяться и управлять телами слабовольных противников. После пары-тройки стычек к их повадкам быстро приноравливаешься, но с ними все равно лучше держать ухо востро.

Видимо мой серьёзный тон впечатлил её, потому что Спика прижалась поближе ко мне.

Мы продолжили спускаться по лестнице. Я поудобнее подогнал походную сумку. Тьма сгущалась всё сильнее… или, по крайней мере, так казалось из-за сияющего шара. Я слегка улыбнулся.

Страх сковывает человеческий дух и мешает ясно мыслить. Поэтому священники Порубежного Крестового Похода обязаны улыбаться, насколько бы мрачной не была обстановка – дабы не поддаваться тьме.

В Ютисской Гробнице полно бесконечных коридоров, залов, переходов, тупиков и укромных местечек.

Наверное, когда-то за верхними уровнями присматривал смотритель, потому что здесь редко попадались ловушки.

Из глубин гробницы исходили эманации необычайно могучих созданий тьмы. Возможно ли, что в этих мрачных залах скрывалась высшая нежить? Отряд Тоодо вряд ли сможет добраться до самых нижних уровней Великой Гробницы, но на всякий случай им лучше быть осторожными.

Я посоветовал усилить бдительность, прильнувшей ко мне Спике, перед тем как двинуться дальше.

В этот момент я почувствовал некое присутствие впереди нас.

Щёлкнув пальцами и произнеся короткую молитву, мне удалось вызвать бесчисленное количество стрел света.

Яркий белый свет, порождённый заклятьем, выявил вышедшую из-за поворота таинственную фигуру.

Порождение тёмных сил, тошнотворное существо, похожее на разлагающийся труп. Его поломанные пальцы скребли по стене с отвратительным звуком. Он издавал утробное рычание наполненное ненавистью ко всему живому. Когда приспешник тьмы направился к нам с опущенной головой, Спика приглушённо пискнула.

— И-и-ик!

Едва вскрикнув, она торопливо прикрыла ладонью рот.

От изумления Спика широко раскрыла глаза, вероятно впервые в жизни увидав подобную тварь – его образ намертво отпечатался в памяти девочки.

Этих чудовищ называли «ожившими мертвецами», потому что они напоминали восставших из могил людей. И хотя от их вида наизнанку выворачивало, они были слабейшими немёртвыми существами, к тому же из-за своей медлительности им трудно было поймать даже ребёнка.

Лицо Спики окаменело, но причиной тому был не страх, а удивление.

Похоже, что даже маленькая девочка не боялась нежити, в отличие от Тоодо. Ну и как прикажете это понимать?!

Ожившие мертвецы уязвимы перед физическим и магическим уроном, однако их ядовитые телесные жидкости могли надолго вывести из строя при попадании на голую кожу. Поэтому эту нежить лучше всего уничтожать на расстоянии, или изгонять экзорцизмом, предварительно наложив на себя защиту от парализации.

Будь здесь Лимис, она могла бы издалека обратить мертвяка в пепел магическим огнём.

Спика послушно ждала, пока я изучу чудовище. Я снова щёлкнул пальцами.

Безмозглый трупак наверное почувствовал подвох и отшатнулся, когда пространство вокруг затопило сиянием экзорцизма.

“Изломанная Стрела.”

В мгновение ока, стрелы набрали невероятную скорость и пронзили тело существа – по правде говоря, произносить заклятье вслух совершенно необязательно, да и с количеством стрел я маленько перебрал. Бедолага даже не успел понять, что случилось.

Битва закончилась, не успев толком начаться.

В итоге от ходячего трупа не осталось даже ошмётка кожи. Его физическая форма и душа полностью испарились под воздействием очищающего света. Он даже не успел издать предсмертный вопль. Не то чтобы у нежити вообще была привычка вопить перед смертью.

Спика уставилась на меня, хлопая глазами, очевидно находясь под впечатлением от первого увиденного ей восставшего мертвеца.

— Это называется… божественным покровительством, — изрёк я.

Не дожидаясь ответа, я зашагал вперёд. Спика застыла на несколько секунд, но быстро опомнилась и засеменила следом за мной.

Своими глазами увидеть чудо и испытать божественную силу: первые необходимые шаги на пути становления настоящим клириком.

Насколько бы красочным ни было словесное описание, или книжная иллюстрация, они не могут заменить собственного опыта. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Хотя и не особо популярная у наёмников, Великая Гробница широко известна, как великолепное место для священников, желающих поднять уровень.

Мы продолжили свой путь по гробнице, истребляя всю попавшуюся на глаза нежить. Я не уничтожал их сразу – сначала я давал достаточно времени Спике, дабы она как можно лучше их рассмотрела, и только потом изгонял незадачливых мертвяков экзорцизмом.

Наконец перед нами предстала цель нашего похода – заранее выбранный зал, куда мы планировали заманить Тоодо.

Среди божественных сил существовали заклятья отпугивающие нежить, но сейчас не следовало к ним прибегать. Пребывание вблизи от неупокоенных, повысит сопротивляемость Спики, пусть и ненамного.

Вначале девочка серьёзно нервничала, но со временем пообвыкла. Ко второй половине пути она порядком осмелела и только чуть-чуть волновалась. Теперь, если призрак ударит по ней Скорбным Плачем духовный урон будем минимальным, я уверен в этом.

Мне на ум пришли слова Амелии: «Ей всего лишь нужно поднабраться опыта.»

И хотя это решение нельзя назвать изящным, глядя на Спику, следует признать правоту Амелии.

Я в одиночку истребил каждого попавшегося нам мертвяка, пока мы в течение часа шли по гробнице.

Добравшись до места назначения, и убедившись, что внутри не было чудовищ, я отворил каменные створки.

Этот зал был намного больше предыдущих. Потолок устремлялся высоко вверх, а на стенах красовались роскошные вычурные канделябры – правда незажжённые.

В задней части комнаты возле простого каменного алтаря высилась изысканная статуя из белого мрамора, примерно трёх метров в высоту.

На карте этот зал обозначался как Алтарь Дьявололикого Витязя.

Лицо статуи было вытесано в виде дьявольской маски, искажённой в ненавистном выражении, с двумя бритвенно-острыми рогами, растущими из головы. Очевидно, что именно маска послужила источником вдохновения для имени.

Рука статуи держалась за эфес меча, покоящегося в ножнах. Скульптура выглядела как живая, казалось клинок в любой момент со свистом выйдет из ножен. По легенде мраморный витязь оживёт при наступлении определённых условий. Королевская Разведгруппа посещала это место множество раз, но до сих пор статуя даже не шелохнулась.

У изваяния примечательный внешний вид, и оно неким образом связано с древними религиозными ритуалами, хотя его происхождение оставалась загадкой. Сама статуя меня мало интересовала, куда важнее было то, что этот зал как нельзя лучше подходил для возношения молитв.

Эффективность и скорость произнесённых тут заклятий божественных сил резко возрастала. Конечно, ему далеко до настоящей церкви, но практикующиеся в гробнице священники хорошо знали, что оно здорово помогает экономить священную энергию, поэтому его часто делали базой.