Глава 31
На всякий случай я достал из кармана маску и надел её. Затем туда-сюда покрутил булавой, чтобы сдуть прочь клубы дыма. Пускай и ненамного, но это всё же улучшило видимость.
— Ну что же, цель уничтожена, настало время прибраться. Что там с Тоодо?
— По-видимому, они собираются направиться в вашу сторону… Думаете этот лев прогнал Изму из леса?
— Нет, не думаю.
Начнём с того, что он совсем не подходил под описание – Изма говорила о тёмной гуманоидной фигуре. Добавим к этому тот факт, что пламенному льву не под силу прогнать изморозную ягоду с насиженного места.
Я прикинул, куда нужно было повалить деревья, и принялся размахивать булавой. Деревья рухнули сразу целыми штабелями, что вызвало ощутимое землетрясение.
Под звуки падающих деревьев и потрескивающего огня, я собрался с мыслями.
Для начала, это магический зверь, который обитает возле вулканов, в скалистых горах. Ближайший к Лесу Долов горный хребет располагался более чем в тысяче километров отсюда. Если он забрался сюда от своего дома, то по пути его обязательно должен был кто-нибудь заметить. В конце концов, гигантского, объятого пламенем льва язык не поворачивается назвать неприметным.
— Велика вероятность того, что тот, кто потрудился притащить сюда льва, до сих пор скрывается в лесу.
И кто бы это ни был, у него невероятные способности – достаточно боевых навыков, чтобы одолеть магического зверя, перманентно окутанного огнём, и способность летать по воздуху, или телепортация, чтобы преодолевать большие расстояния. С такими противниками не так-то просто совладать.
Ситуация становится ещё хуже, если вспомнить, что сюда спешил Тоодо.
— Я бы предпочёл уклониться от встречи с ним. Пускай с этим возится Грегорио. Он справится. Подобные задания ему по душе.
— О, вот как…?
— Ага, именно так.
Пока я продолжал валить деревья, ветер, вызванный их падением, постепенно рассеивал дым. Не то чтобы это особо улучшило обстановку.
Воздух пропитался запахами горелой древесины и опалённой почвы. Землю накрыло слоем пепла, по которому было непривычно ступать. Но мне все равно хотелось вздохнуть с облегчением, потому что это было куда лучше того кошмара, которого я опасался.
Мы правильно поступили, что бросились вдогонку за Тоодо. Всё что осталось сделать – это за шкирку оттащить героя от леса, после чего всё будет в шоколаде.
И только я успел расслабиться и подумать, что дела идут на лад, как по телу пробежали мурашки. Я инстинктивно поднял руку, дабы защитить голову.
— Арес, Тоодо со своим отрядом выступили из лагеря, как там у вас дела?
— У меня для тебя плохие новости.
— Что?
Я взглянул на небо. Мои инстинкты меня не подвели – в воздетой левой руке находился пойманный непроницаемо-чёрный луч, в виде стрелы. Зловеще переливающийся отблесками чёрный луч, выглядел необычно в тусклом свете затухающего пожара.
Сжав кулак, я раздавил стрелу. Не обращая внимания на небольшой укол боли, я покрепче ухватился правой рукой за булаву.
Эта стрела летела точно мне в голову. Если бы не моя внимательность, то вполне возможно, что сегодня мне пришлось бы расстаться с жизнью.
Не трудно припомнить, где я видел подобную магию.
Стрела, сотканная из тьмы, что отравляет и разъедает жизненную силу жертвы. Дар злых божеств – прямая противоположность божественным силам, которыми наделяют добрые боги.
— Появился демон. Битва начнётся прямо сейчас.
С этими словами задул сильный ветер. Наконец, мои обострённые чувства уловили присутствие порождения тьмы, отчего нервы вытянулись в струну.
Ветер был чёрен и втягивал в себя всё окружающее пространство. Это тьма, настолько густая, что напоминала непроницаемый обсидиан, и одного её вида было достаточно, чтобы вызвать неконтролируемый ужас.
В одной точке собралась чернейшая мгла и приняла вид человека.
У фигуры чёрные, как смоль, волосы, мертвецки-бледная кожа, и полностью чёрное облачение. Его можно принять за человека, но с первого же взгляда становится ясно, что в нём есть нечто глубоко противоестественное. Это враг рода человеческого. На меня накатила волна отвращения.
Всё в точности так, как описывала Изма.
Я поправил маску на лице и убедился, что она надёжно закреплена. После чего постарался привести в порядок скачущие мысли в голове.
Вверху, на одном из немногих уцелевших деревьев, можно было увидеть отродье тьмы, висящее на толстой ветке. Его глаза сияли алым светом, куда более зловещим, чем свет плясавшего на хвосте льва ярко-красного пламени. По этим признакам легко вычислить принадлежность врага к чернокровному племени.
Он, как полоумный, крутил головой.
И как только мы до этого докатились? Почему сейчас? И насколько он силён?
Пройдёт немного времени и сюда подтянутся Тоодо с остальными. Хуже не придумаешь. Хотя нет, стоп, я могу додуматься до кое-чего похуже.
Навскидку можно прикинуть уровень этого демона по тому злу, которое всеми порами источало его тело. Его приоткрытые карминные губы выглядели так, будто их окрасили свежей кровью. Они слегка изогнулись в некоем подобии улыбки, и можно услышать его вздох.
Блин, если кто и должен здесь вздыхать, так это я.
У меня не было ни малейшего желания ввязываться в схватку с этой тварью, но раз уж он здесь появился, ничего иного не остаётся.
Я прикончу его до прихода отряда героя. По крайней мере, мне нужно обезопасить Тоодо и его товарищей – нет ничего важнее. Я с силой прикусил губу, чтобы отпечатать эту мысль в голове. Моё сердце бешено колотилось.
Я изучил фигуру. Это мальчик, на вид ему пятнадцать лет. Хотя из-за возраста и бледной кожи он выглядел хило, чувствовалось, что в его теле содержался необъятный запас магической силы.
В мозгу ускоренно прокручивались все известные сведения о данном виде демонов. Он один из чернокровных. Мне часто доводилось сталкиваться с ними – они дьявольски хитроумные приспешники тьмы, умеющие оборачиваться людьми.
Они обладают невероятной физической силой и множеством мощных специальных способностей. Им нравится таиться в темноте и скрываться в укромных местечках. Их ещё называют вампирами, потому что они пьют человеческую кровь.
Он обвивал руками ветку и царапал кору дерева длиннющими ногтями.
Наши взгляды встретились. Моя жажда крови давила на него в полную силу, но он даже не поморщился.
Его рот открылся пошире и там можно было увидеть длинные и острые, как иглы, клыки..
Я, не теряя времени, схватил с пояса нож и бросил в него. Больше некогда беспокоиться о пожаре. Мне нужно выиграть эту битву до того, как сюда заявится Тоодо.