Глава 247

Ведина утверждала, что дедушке три месяца назад исполнилось двести лет. На Земле такой возраст считался бы немыслимым, но в этом мире, где магия и секреты долголетия были нормой, особенно для Великого Герцога, обладающего силой и авторитетом, это было обычным делом. Бай подозревал, что в лучшие годы герцог даже приблизился к порогу бессмертия. Между прочим, Ведина родилась, когда ему было сто восемьдесят пять лет. На Земле это было бы сенсацией, но здесь, где многие могущественные люди в возрасте за двести лет уже задумывались о наследниках и преемниках, это было обыденностью. В этом мире существовали женщины-ученые, которые оставались незамужними более трехсот лет, но благодаря магии они сохраняли юность и красоту, словно двадцатилетние девушки, хотя замуж выйти им было нельзя.

Если бы герцог был здоровым бессмертным, в двести лет он выглядел бы на сорок с небольшим, в расцвете сил. Однако его кожа напоминала грубую кору старого дерева, а складки казались глубокими, как у старого дракона. Утер, несмотря на свой возраст, все еще был сильным, но в его теле не чувствовалось ни капли магии. Казалось, многолетняя служба наложила свой груз на его организм. Бай видел, насколько ослабло тело герцога. Страх пробирал его до костей — даже могущественный чародей с властью над временем не смог бы исправить это.

Бай и Пустоход долго обсуждали ситуацию. Великий Герцог и Ведина терпеливо ждали, пока Бай, наконец, не поднял голову и не спросил:

— Герцог, имели ли вы контакт с демонами Бездны?

Это был вопрос, который задавал себе каждый врач, и герцог терпеливо ответил:

— Нет, у меня не было контактов с этими демонами.

Происхождение проклятия крови было странным. Такое мощное проклятие требовало огромной жертвы для его наложения — демона, готового отдать свою душу. Это должно было быть карой за убийство и похищение. Раньше Бай подозревал, что проклятие было результатом договора с демоном, который помог герцогу быстро подняться до его нынешнего положения. Но Бай не нашел никаких следов демонического договора в его теле. Как такое проклятие могло возникнуть без контакта с демонами Бездны?

Тогда Бай задал ряд вопросов: о странных предметах, с которыми герцог мог иметь дело; о неизвестных местах, которые он посещал; о необычных практиках, которым он следовал. Все ответы были обычными, ничего особенного. Неужели это проклятие какого-то могущественного демона, отомстившего герцогу перед смертью? Бай покачал головой, отвергая эту абсурдную теорию, и спросил:

— Судя по моим исследованиям, проклятие началось в последние годы, верно?