Глава 284

Бай И, наблюдая за юным парнем, заметил в нем выдающийся талант, лишенный пороков, присущих детям знати. «Гений», — заключил он, и это определение безусловно соответствовало стандартам Пустотников. Однако в мире Пустоты «гений» — понятие относительное. Неужели кто-то мог бы всерьез удивляться, обнаружив очередной чудовищный талант? Таких гениев пруд пруди! В конце концов, даже Вини, капризная и не слишком умная девчонка, пробила себе путь к легендарному званию. Разве это не в порядке вещей? Такие гении, словно взрывчатые вещества, взрываются с внезапной силой, нередко теряя свою свежесть ума и тускнея от собственного надменного обращения с дарами. Им требуется время, чтобы отточить свои навыки, избавиться от нетерпеливости и стать по-настоящему ценными. Но Бай И был готов побеседовать с юным человеком, ведь его глубокие познания в магии, проявившиеся во время важных тестов, и приземленный характер произвели на него впечатление. Среди его поколения такие качества были большой редкостью.

— Как тебя зовут? — спросил Бай И, осознав, что вопрос может показаться неуместным, поспешил скорректировать свою реплику. — Как тебя зовут?

— Джоан, Джоан Джозеф, — ответил молодой человек, называя распространенное в те времена имя, лишенное мистических прибамбасов.

— Это имя… так знакомо, будто я его уже где-то слышал, — пробормотал Бай И, пытаясь вспомнить источник неприятных ассоциаций, и спросил: — Где вы работаете?

— Я преподаю в колледже, — признался Джозеф, — небольшом, мало кому известном.

В этом мире не существовало «неизвестных» колледжей. Их количество было так велико, словно цветы, распустившиеся по всей земле – от кулинарных до машиностроительных и космических. Каждый мог найти себе учебное заведение по вкусу. Но «неизвестный» колледж был эвфемизмом в академических кругах, указывающим на заведения, постепенно уходящие в небытие. В определенном смысле, к этой категории принадлежал и прежний колледж Бай И — Майерский. Создать колледж — непростая задача, а организовать его деятельность — еще сложнее. Государственные дотации в этом мире — редкость. Неумелое управление, скудный бюджет, квалифицированные педагоги, покидающие заведение, и уменьшающееся число студентов — вот порочный круг, в который колледжи попадают в любой момент. Если на сцене не появятся несколько харизматичных студенток, вообразивших себя идолами, или благотворителей, готовых вложить средства в развитие колледжа, он обречен на гибель. Таким образом, для выживания и процветания колледжа существуют два пути: либо он должен быть настолько выдающимся, чтобы его слава гремела по всем землям, оставляя сомнения в его величии, либо ему необходимо крепко держаться за покровительство влиятельных фигур — королевских семей, аристократов, магнатов, которые обеспечат его новыми талантами каждый год.

Однако такая «помощь» может быть чревата бедой. Из разговора с Джозефом Бай И узнал о положении колледжа, носящего гордое имя «Айви-Лиги» — название, которое удивило его. По качеству образования он значительно уступал земному аналогу. Некогда процветающий, теперь он неизбежно увядал, передавая эстафету от поколения к поколению по примитивной системе наследования. До определенного времени колледж с трудом существовал за счет пожертвований герцога Северного — Ведина, отца девушки Бай И, однако с началом долгого и тяжелого заболевания герцога финансирование прекратилось, и колледж оказался в критическом состоянии: всего 30 студентов и один преподаватель. Бывший оплот знаний превратился в нечто вроде заштатной начальной школы. Единственным преподавателем, продержавшимся до конца, был Джозеф, и, учитывая положение колледжа, неудивительно, что он жил в бедности.

Причина его упорства была пропитана трагизмом. Джозеф, еще крошечный младенец, родился в аристократической семье, не отличающейся от простолюдинов, кроме родового титула. В таких семьях надежда на возрождение рода передавалась из поколения в поколение. Эта надежда заставила отца Джозефа, отдавшего все для достижения этой цели, отправить своего сына в «Айви-Лиги», в то время самый доступный колледж, а себя — на ферму, чтобы заниматься сельским хозяйством.

Джофф был не только талантлив, но и трудолюбив. Упорно обучаясь, он подрабатывал, чтобы иметь возможность оплатить свое обучение. Такой целеустремленный юноша не мог не привлечь внимание скромного профессорского состава колледжа. Они не только передавали ему знания, но и позволили познакомиться с единственной внучкой декана.

Как это обычно бывает, декан «устроил» внучку на удачное замужество. Джозеф влюбился в девушку, и они счастливо поженились, после чего у них родилась дочка. В нормальных обстоятельствах Джозеф стал бы заведовать колледжем, который расцветал бы под его руководством, преодолевая различные препятствия, обретая артефакты и богатства, создавая великолепный кристальный дворец, который никогда не загорится в пламени, пока над ним льют свои благодатные дожди, и постепенно достиг бы верхушки власти. Но у Джозефа был более печальный сюжет, чем у главного героя. После смерти декана, передавшего управление колледжем жене Джозефа, заведение неизбежно погрузилось в небытие: студенты ушли, красавицы больше не пели и не танцевали, а сектанты не предоставили необходимую «финансовую помощь», выбрав другой объект для своего «спасения». Но для Джозефа все это не имело значения. Он действительно изо всех сил старался, делая все возможное. И у него была надежда: он пришел на эту аттестацию, чтобы стать легендой. Он верил, что это поможет колледжу завоевать репутацию, было бы идеально привлечь влиятельного покровителя, а если это не удастся, то он сможет воспользоваться привилегиями, предоставляемыми аттестатом, чтобы немного улучшить его тяжелое финансовое положение.

— Почему ты не подумаешь о том, чтобы сдаться? Что тебя поддерживает? — спросил Бай И.

На лице Джозефа появилась горькая улыбка, он бессильно покачал головой, но затем твердо сказал: — Мы с женой дали обещание ее дедушке, что никогда не откажемся от колледжа!