33. Отрицание

Сегодня все было плохо. Хуже, чем когда-либо. Он слишком долго держал стену в своем сознании, отлично зная, чего это ему будет стоить. Но у него не оставалось выбора.

Вчерашнее нападение на Министерство… Какая бессмысленная смерть и ненужные разрушения.

И Темный Лорд, который откровенно наслаждался его, Северуса, присутствием. Любимый сын, который на благо дела раз за разом распространял слухи и отпускал намеки, выдавая их за правду.

Очередная волна дрожи охватила Северуса, но было ли причиной тому отвращение или холод, он уже не мог сказать.

А самая важная правда была прикрыта красивой ложью о пророчестве. С какой жадностью Темный Лорд проглотил ее! Так Нагини глотала своих крыс — целиком, с головой, шерстью, костями и хвостом.

Воображаемый холод пробрал его до костей. Когда Северус закрывал глаза, он видел только бесконечное замерзшее озеро. Никакого выбора. Никакого выхода. Никакой помощи или надежды.

Когда он вернулся в школу, повсюду уже были авроры. Ворошили его мысли с помощью министерских легилиментов. Заставили его выпить веритасерум. Северус тихо фыркнул. Он был зельеваром и служил как Темному Лорду, так и Альбусу Дамблдору. Можно подумать, министерские болваны смогут увидеть больше, чем он сам им покажет.

Северус сжал кулаки, чтобы подавить дрожь. Им следовало напоить его. Сам он уже не мог и вспомнить, когда последний раз напивался от души. Он снова фыркнул. Огневиски — отличная замена веритасеруму.

Почему у него не получалось разморозить озеро? Слишком долго. Он слишком долго был погружен в озеро. И теперь не мог сломать лед.

Северуса привел в чувство тихий, едва слышный звук — чей-то вздох, хотя никого здесь быть не могло.

Она появилась из темноты подобно призраку, чьи бледные очертания едва заметны в неровном свете свечи.

— Вы настоящая? — неуверенно спросил Северус, сомневаясь, не является ли она плодом его отчаявшегося воображения. Ведь такое вполне могло быть, подумал он, когда его снова охватила волна дрожи.

— На вас только… — тут он нахмурился, заметив, что она не обута. — Вы босиком и в одной ночной рубашке. Опять.

Такая невинная. Как она глядит на меня сверху вниз своими мерцающими глазами и… видит всю грязь. Если я коснусь ее, станет ли она… НЕТ! Северус прогнал эту мысль и спрятал ее глубоко под толщей льда.

Темная магия. Черная. Вышла из-под контроля и завладела мыслями.

Северус глубоко вздохнул. Одним движением руки он призвал мантию, которая легла прямо перед Грейнджер.

Северус снова опустил голову. Он попытался отослать девчонку, попытался поступить правильно. Тут он почти улыбнулся. Кто он такой, чтобы вообще рассуждать о правильном?

— Возвращайтесь в свою Башню, мисс Грейнджер.

Туда, где и должны находиться все невинные принцессы.

Он услышал шелест своей мантии и ожидал, что Грейнджер исчезнет. Он был уверен, что она уйдет. Как и все остальные до нее — от Альбуса до Аррозы Альверес, они всегда уходили, стоило ему только сказать это.

И она тоже должна исчезнуть. Невинные принцессы из башен именно так и поступают.

Не стоило удивляться, услышав, как она устроилась рядом и прислонилась к стене. Он забыл, что Гермиона Грейнджер не была принцессой.

Северус не пошевелился, но тихонько прорычал:

— Девчонка…

— Меня привел Ринк, — прервала она его. — Он подумал, что я вам нужна. — Она заколебалась, но добавила: — Мне кажется, я вам действительно нужна.

— Нужна? — презрительно фыркнул он. — Мне никто не нужен. Ни зелья, ни какие-либо мази или лечащие заклинания Альверес не могут мне помочь.

Не делай вид, будто понимаешь, принцесса.

Грейнджер не стала спорить, и поэтому Северус больше ничего не сказал. Между ними повисло молчание, и он сосредоточился на дрожи, сотрясающей его тело. Тишина была прекрасна. Северус мог бы сидеть так и дальше, внимая едва слышному дыханию другого человека и зная, что он не один. Даже если ему не хватало смелости посмотреть ей в глаза.

Но тут Грейнджер пошевелилась… Его плечо неожиданно обожгло, когда она прикоснулась к нему. Северус одеревенел.

— Грейнджер… — угрожающе произнес он.

— Вам холодно, — и их обоих пробрала дрожь, словно подчеркивая ее слова.

Снейп прижался затылком к стене.

— Вы чувствуете холод… — тут он замолчал и продолжил едва слышно: — Разумеется, ведь мне отказано даже в такой малости, как личное пространство. — А потом громче добавил: — Простите. Из-за нашего сродства я не всегда могу закрыться, а до сих пор у меня не было возможности… вернуться к повседневной жизни.

Слишком долго. Я должен был уже давно сломать лед.

Он глубоко вздохнул и сосредоточился на картинке в голове, отбрасывая всё лишнее, пока не почувствовал, что снова обрел контроль.

— Вы можете идти.

Северус сам услышал, каким холодом веет от его голоса. Таким же, как и от морозной картинки в его голове.

— Помолчите, — прошептала Грейнджер и еще больше поразила его, взяв за руку. Переплела свои пальцы с его и накрыла второй рукой. — Я не могу помочь вам вернуться к повседневной жизни. Но я отлично знаю, что разрыв связи не означает решение проблемы, — и она слегка сжала его руку. — Вот это поможет.

Северус снова угрожающе произнес:

— Это более чем неприемлемо.

Великий Мерлин, защити меня. Я больше не могу.

Но он не отнял руку. Просто не смог отстраниться от жара, который исходил от Грейнджер, от ее мягких рук, охватывающих его ладонь.

— Вы же хотели знать, почему я попала в Гриффиндор, — она тихо рассмеялась, и этот звук затронул его напряженные нервы. — Скорее всего, потому, что больше никто…

— Не окажется настолько глупым, — отозвался Северус.

Гермиона слегка пожала плечами, и его снова обдало теплом.

— Вообще-то я хотела сказать «бесстрашным».

Бесстрашной. Безрассудной. Сумасшедшей.

Между ними воцарилось молчание. Гермиона по-прежнему нежно и медленно растирала его руку, и Северус грелся от ее прикосновения. Когда кто-то в последний раз прикасался ко мне, просто чтобы утешить? Он был слаб. Он хотел прогнать ее в Башню, но ему не хватало сил.

— Вы были там, — сказал она и добавила: — В Министерстве.

Словно оставались хоть какие-то сомнения, где он был.

Теперь она точно уйдет. Но он пообещал всегда говорить ей правду и поэтому ответил со вздохом:

— Да.

— Мне жаль.

Теперь наступил его черед пожать плечами. Ощущать трение их плеч было несколько… странно.

— Авроры?

Северус слегка улыбнулся в темноте, вспомнив авроров и их возрастающее разочарование.

— Провели впустую много времени, пытаясь допросить меня самыми разными способами.

Она сильнее сжала его ладонь, и Северусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять — Грейнджер старается успокоить его. Чуть поколебавшись, он сжал ее руку в ответ.

— Они ничего не смогли доказать. Моим… заданием было нечто иное.

Рядом с Темный Лордом. Невыявляемые зелья. Неизвестные яды. Северус был слишком хорошим шпионом, чтобы оставлять следы. Никакое приори инкантатем ничего не докажет.

— Ясно.

Северус не услышал никакого презрения в голосе Грейнджер и поэтому продолжил:

— Темный Лорд теперь знает пророчество целиком, а также о роли Поттера в нем.

— Ясно, — повторила она.

Потянулись долгие минуты, и Северус постепенно расслабился, игнорируя предостережения своего измученного сознания.

— Вам уже теплее.

Северус закрыл глаза и сосредоточился на картинке в голове. Берега озера уже освободились ото льда, хотя середина еще была заморожена. Он заставил себя расслабиться, и стены растаяли.

— Слегка.

И снова между ними воцарилось молчание.

— Я веду дополнительные занятия по зельеварению.

Не зная, ждет ли Грейнджер от него ответ, Северус отозвался спустя несколько секунд.

— У вас уже в прошлом году были ученики. Мистер Лонгботтом и кто-то еще.

— Колин Криви, — пояснила она.

— Среди учителей гуляют слухи, что вы помогаете студентам и в этом году.

Под эту пустую болтовню напряжение покидало Северуса. Отступал и холод.

— Это все Колин. Он рассказал нескольким ученикам об этих занятиях. Те рассказали другим. Не то чтобы это был особый секрет, мы просто это не обсуждали. Изначально все задумывалось только для Невилла.

Северус уже догадался, что последует дальше.

— И теперь все вышло из-под контроля.

— Как дьявольские силки, — отозвалась Грейнджер полным раскаяния голосом.

— Должно быть, вы проделали значительную работу. Лонгботтом и Криви заметно улучшили свои навыки.

Она тихо рассмеялась, слегка толкаясь плечом.

— Честно говоря, это вы проделали всю работу.

Северус удивился.

— Я?

— Я полностью повторяла ваши занятия, включая и наводящего ужас мастера зельеварения.

Как это?

Словно услышав его мысли, Грейнджер добавила:

— Я воплотила вас.

— Воплотила? — она точно не могла иметь в виду то, что он подумал.

— Одежда, волосы, глаза… Поведение.

Похоже, именно это она и имела в виду.

Наступила тишина, пока Северус обдумывал эту мысль. Видимо, он действительно очень устал, поскольку лишь спросил: