Глава 208

Победа в выездном матче с «Мидлсбро» не стала лекарством от всех обвинений, обрушившихся на «Челси». По крайней мере, журналисты от своих нападок отступать не собирались.

Но и сам Моуриньо не воспринимал эту победу со счётом 3:0 как переломный момент. Он знал: ключевое испытание — впереди. В следующем туре команда встречается с «Ливерпулем» на «Стэмфорд Бридж», и только убедительная, бесспорная победа над «красными» может заставить злопыхателей наконец замолчать.

Тем временем, «Ливерпуль» тоже начал приходить в себя. В последнем матче на «Энфилде» команда без Джеррарда, своего лидера, уверенно обыграла «Норвич» — 3:0. Бенитес, почти полностью лишившийся волос, наконец смог расправить плечи — его команда играла ярко и вдохновенно, не оставив сопернику ни единого шанса.

Отличились Барош, Сиссэ и привезённый из Испании Луис Гарсия, а Алонсо блестяще справился с ролью плеймейкера. Когда на 65-й минуте он уходил с поля, трибуны встали. Его признали. И Бенитес, видя, как фанаты чествуют именно его игроков, почувствовал гордость — наконец он стал героем «Энфилда».

Поражение от «МЮ» было забыто, как и седьмое место в таблице — это теперь казалось лишь временной заминкой. Он чувствовал, что управление командой переходит в его руки, и скоро аплодисменты зазвучат уже в его адрес.

— Я с нетерпением жду встречи с «Челси», — заявил он в интервью. — Даже на выезде «Стэмфорд Бридж» не станет нам могилой. Я хочу победы, чтобы доказать: «Ливерпуль» — претендент на титул.

На эти, почти вызывающие слова, Моуриньо отреагировал холодно:

— Тех, кто хочет бросить вызов «Челси», слишком много. У меня просто нет времени удовлетворять их всех. Если сеньор Бенитес думает, что способен нас обыграть, пусть приезжает — мы ждём на «Стэмфорд Бридж». Я не стану ничего предполагать насчёт исхода матча. Скажу лишь, что мне очень нравится ощущение непобедимости.

За спокойными словами прятался острый посыл: для Моуриньо Бенитес — всего лишь один из. Не забывайте, «Челси» стоит выше «Ливерпуля» в таблице. Их соперник — «Арсенал», а не красные из Мерсисайда. И тратить силы на кого-то, кто плетётся сзади? Простите, не сейчас.

Если «Ливерпуль» хочет попробовать — добро пожаловать. Но на «Стэмфорд Бридж» уже пал «МЮ». Способен ли «Ливерпуль» на чудо?

Но всё внимание Моуриньо было направлено не только на грядущий матч — начался розыгрыш Лиги чемпионов 2004/05. Время стартовать в Европе.

После прошлогоднего триумфа, Жозе мечтал о второй подряд победе. И он знал, чего хочет руководство: Абрамович выбрал именно его потому, что этот человек сумел привести «Порту» к вершине Европы.