Глава 221.

На кого больше всего давит блестящая форма «Челси»? Если задать этот вопрос лично Арсену Венгеру, он, не раздумывая, признает: на «Арсенал».

Независимо от того, считает ли он «Челси» прямым конкурентом, Венгер не может игнорировать давление, которое оказывают синие. Особенно после поражения от «Манчестер Юнайтед» конкуренция внутри Лондона вынуждает «Арсенал» выкладываться в каждом матче, бороться до последней минуты.

Сейчас Венгер не может позволить себе даже малейшей расслабленности. Любой сбой — и первое место ускользнёт. А «Челси» уже идёт по пятам, словно одинокий волк, выжидающий момент: стоит только жертве споткнуться — и хищник вцепится в горло.

Венгер хорошо знает: португалец достаточно упорен и решителен, чтобы терпеливо преследовать соперника до конца.

Ошибаться для «Арсенала» сейчас — непозволительная роскошь. Борьба, начавшаяся ещё с первых туров, изматывает сильнее любых кубков.

Премьер-лига — это, как говорят, самое ожесточённое из пяти топ-чемпионатов. Здесь часты сенсации, когда аутсайдеры обыгрывают грандов, и каждый сезон выстреливает новая группа тёмных лошадок — в этом году это «Болтон» и «Эвертон».

После девяти туров обе команды ворвались в первую четвёрку, в то время как «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» вынуждены их догонять. И хотя подобная ситуация — не редкость в Англии, упадок этих грандов всё же вызывает удивление.

То ли дело удачный календарь, то ли хорошая форма — особенно в годы крупных турниров, команды-аскеты, копившие силы, резко вырываются вперёд.

А вот у топ-клубов всё наоборот: их игроки не успевают восстановиться, плюс прибавьте травмы — результат налицо. Именно это тормозит «Юнайтед» и «Ливерпуль», тем более что обе команды переживают смену поколений.

Особенно примечателен «Эвертон». После ухода Руни мало кто верил в команду Мойеса, но молодой тренер сумел вывести коллектив на третье место с нападающими вроде Бента и Кэмпбелла — звёздами их не назовёшь. Да и в остальном состав — сплошь крепкие парни, нацеленные на разрушение, а не на красоту.

Именно упорной борьбой, коллективной тактикой и надёжной дисциплиной «Эвертон» выцарапал свои очки. Каждого соперника ждало серьёзное испытание, а «ириски» брали победы скромно, но эффективно.

Некоторые даже считают, что философия Мойеса близка к философии Моуриньо — прагматизм во главе угла: всё, что приносит очки, приемлемо. Даже если игра страшна, как грех, — главное результат. Девяносто минут в глухой обороне? Легко. Ради победы — хоть сто.

Жёсткие единоборства, фланговые навесы, врывания в центр — в этой простоте и заключён успех «Эвертона». А исполнение тактической схемы у команды — на уровне метронома.

Неудивительно, что перед матчем с «Эвертоном» Моуриньо предупреждали: это будет серьёзная проверка. Потому что соперник будет сидеть в обороне ещё глубже, чем ты. А вытащить очки из такой глухой защиты — задача не из лёгких, особенно когда у них нет нагрузки еврокубков.

«Челси» же перед битвой с «Эвертоном» ещё и успел съездить на матч Лиги чемпионов, потратив немало сил. По логике, это должно было дать «ирискам» преимущество.

Но вот чего не учли многие — насколько яростно отреагировал «Челси» на недавнее поражение. Две победы со счётом 4:0, и вот уже в Лиге чемпионов синие легко разделываются с ЦСКА. В домашнем матче, с основой на скамейке, Моуриньо выпустил почти целиком резерв — и всё равно добился победы 2:0.

Он часто удивляет — и делает это с уверенностью. Потому что даже «запас» у «Челси» — это, по сути, сборная мира. Где ещё можно увидеть, чтобы такие игроки, как Муту, сидели в запасе?

Моуриньо знал: соперник не полезет в лобовую схватку. Тем более на «Стэмфорд Бридж». А когда стало известно, что ЦСКА остался без травмированного Олича — их единственного реального козыря в атаке — стало ясно: гости попытаются отсидеться и сохранить хотя бы ничью.

Открыто бросаться на «Челси» было бы самоубийством. Особенно с учётом того, что у ЦСКА ещё оставались шансы на выход из группы — они предпочли побороться с ПСЖ.

В таких условиях искать победу в Лондоне — бессмысленно. Даже сам тренер ЦСКА перед игрой уверял журналистов: — Мы приехали сюда за победой. Пусть наши шансы не превышают 20–30%, но мы будем бороться! Возможно, даже ничья поможет нам выйти из группы.

— Двадцать–тридцать процентов? Да он и на десять не тянет, — скривился Брито.

— Ну ты хоть оставь человеку шанс, — вмешался Линь И, не попавший в заявку на матч. — Будь ты на поле, был бы не менее беспощаден. Все знают, ты — зверь, — отрезал Брито.

Линь И лишь усмехнулся. Он уже привык: если ты рядом с Моуриньо, со временем даже твоя ирония превращается в острое оружие.