Глава 266

Одна победа, одна ничья и два поражения — таков общий итог английских клубов в первых матчах 1/8 финала Лиги чемпионов. А ведь ещё до стартового свистка многие британские издания строили весьма оптимистичные прогнозы.

По мнению журналистов, если не брать в расчёт пару «Милан» — «Манчестер Юнайтед» с её непредсказуемым исходом, англичане должны были одержать как минимум две победы при одной ничьей и тем самым доказать: Премьер-лига действительно обошла Серию A и стала сильнейшим чемпионатом мира.

Сегодня принято считать, что по доходности АПЛ — лига номер один, но реальное господство измеряется европейскими трофеями. А здесь англичанам пока далеко до вершины. Взгляните хотя бы на переживающую спад Италию: клубы там по уши в долгах, но в еврокубках продолжают выступать грозно.

Будь то Лига чемпионов или Кубок УЕФА — стоит прозвучать гимну турнира, как итальянцы превращаются в грозную силу. Именно поэтому Серию A когда-то называли «маленьким чемпионатом мира»: на европейской арене её клубы долгие годы диктовали свои правила и оставались главными действующими лицами.

Французская Лига 1 чаще всего служит лишь фоном, а настоящая рубка разворачивается между Италией, Испанией и Англией; иногда в спор вклинивается «Бавария», подтягивая за собой Бундеслигу. Зато представители АПЛ в финалах Лиги чемпионов появляются редко.

Да, суровые экономические реалии снизили привлекательность итальянского футбола для звёзд, но «Милан» с «Ювентусом» по-прежнему всерьёз претендуют на трофеи. Как говорится, даже отощавший верблюд всё равно больше лошади.

Деньги могут стать каркасом лиги, но статус «лучшей» подтверждают кубки. За последние пятнадцать лет в Англии лишь «Манчестер Юнайтед» поднимал кубок Лиги чемпионов — в 1999-м, да и то благодаря сумасшедшему камбэку в финале.

Тогда большинство болельщиков ставили на «Баварию», немцы уже были в шаге от второго гола, который мог поставить точку. Но в ту ночь сама фортуна встала на сторону «Юнайтед»: злосчастная перекладина остановила мяч, а затем два точных удара Тедди Шерингема и Уле-Гуннара Сульшера сотворили величайший разворот в истории турнира и породили легенду, до сих пор не имеющую аналога.

Без этих двух джокеров-резервистов сэр Алекс, возможно, ещё долго гонялся бы за европейским титулом. Победа же позволила ему окончательно перешагнуть через Арсена Венгра в их вечном споре.

Но даже тот триумф не скрывает общего факта: в Лиге чемпионов английские клубы выглядят бледно. «Ливерпуль» и «Арсенал» в Премьер-лиге бьются храбро, зато на континенте напоминают побитые градом баклажаны — ни напора, ни злости. Последний разгром «канониров» в Мюнхене стал очередным тому подтверждением: какая бы яма ни настигла «Баварию», в Европе она неизменно железна, в то время как команда Венгра снова забуксовала и едва ли получит шанс перевернуть результат во втором матче.

Итальянцы же, при всей своей экономической тесноте, продолжают держать марку. «Милан» особенно хорош в еврокубковых шахматах — даже сэр Алекс снимает шляпу. В нынешней дуэли с «Юнайтед» он лишний раз убедился, что значит настоящий опыт.

На выезде, в самом «Театре Мечт», где они брали титул-2003, «россонери» ни на секунду не выглядели чужими. Под рев десятков тысяч манкунианцев они сохраняли ледяное спокойствие и безукоризненно исполняли план.