Глава 335

Прежде чем встретиться с «Ливерпулем» в полуфинале Лиги чемпионов, и «Челси», и мерсисайдцам предстояло провести по два тура в рамках Премьер-лиги. Особенно напряжённым был график у «Челси» — им предстояло сыграть отложенный матч на «Олд Траффорд» против «Манчестер Юнайтед».

Но прежде, чем отправиться в Манчестер, команда Моуринью должна была принять на своём поле «Фулхэм», находившийся в неплохой форме.

Именно в этот день, пятьдесят лет назад, 23 апреля 1955 года, «Челси» под руководством тренера Роя Бентли победил «Шеффилд Уэнсдей» и впервые в своей истории стал чемпионом Англии. Это был и остаётся их единственный титул в рамках чемпионата страны.

С тех пор «Челси» больше никогда не поднимался на вершину национального первенства. И вот, спустя полвека, болельщики «синих» наконец дождались — команда близка к тому, чтобы впервые выиграть Премьер-лигу.

Хотя до завершения чемпионата оставалось ещё два тура, последний домашний матч стал настоящим праздником для фанатов. Даже несмотря на то, что Моуринью не выпустил основной состав — он берёг игроков, в том числе Линь И и Роббена, к грядущей еврокубковой битве.

Тем не менее, даже в резервном составе «Челси» всё ещё выглядел убедительнее «Фулхэма». К тому же матч проходил на «Стэмфорд Бридж», а проигрывать в день, столь значимый для истории клуба, никто из игроков не собирался. Этот матч был чем-то вроде отчёта перед верными болельщиками, которые поддерживали команду все эти годы.

Вот только «Фулхэм», поймавший хороший ритм в последних турах, не собирался быть просто статистом. Им нужны были очки — всего одно отделяло их от шестого места, дающего право на участие в Кубке УЕФА. И хотя это не Лига чемпионов, для команды, много лет не игравшей в еврокубках, это был важнейший шанс, за который стоило бороться до конца.

С первых же минут стало понятно — «Фулхэм» приехал за победой. Они отказались от привычной модели с акцентом на оборону и решили с ходу навязать давление, рассчитывая воспользоваться тем, что у «Челси» на поле было много игроков ротации.

В первые пять минут они создали несколько моментов благодаря напору Брайана Макбрайда, который уверенно боролся в штрафной за мячи в воздухе. Однако ворота «Челси» защищал непробиваемый Петр Чех, словно заперевший створ на массивный замок. Два опаснейших удара головой в исполнении Макбрайда чешский голкипер поймал, будто мяч был приклеен к его перчаткам.

— Великий Чех! — не унимались комментаторы. — Он просто обязан попасть в символическую сборную сезона. Надёжнее него сейчас нет никого. С ним на воротах «Челси» непоколебим.

Стартовый натиск «Фулхэма» был впечатляющим. Во многом именно благодаря такому агрессивному началу они не проигрывали уже семь матчей подряд: быстрый гол, затем плотная оборона и выжидание шанса на второй удар.

Но на этот раз всё пошло не по плану. Слишком уж опытный соперник оказался напротив. «Челси» при Моуринью давно стал мастером оборонительно-контратакующего футбола. И даже резервисты знали, как нейтрализовать давление соперника и ответить молниеносной атакой.