Глава 437

Глава 437

То, что должно было случиться, в конце концов произошло. Хотя и Фергюсон, и Моуринью были бы рады отложить этот поединок на более поздний срок, встреча «Манчестер Юнайтед» и «Челси» стала неизбежной уже в пятнадцатом туре Премьер-лиги.

«Юнайтед» играл дома, но старый лис Фергюсон не смел терять бдительность — против него выходила команда, одержавшая уже четырнадцать побед подряд. Стоило хоть немного расслабиться — и поражение было бы неизбежным.

В прошлом сезоне «Юнайтед» смог сыграть вничью на «Олд Траффорд» по двум причинам: во-первых, поражение тогда было недопустимо, и команда играла с отчаянным напором; во-вторых, «Челси» уже досрочно стал чемпионом, и не было смысла выкладываться на полную.

Если бы тогда «Челси» не пришлось распределять силы на Лигу чемпионов, матч на «Олд Траффорд» наверняка стал бы настоящим сражением титанов — а не вялой ничьей.

Венгер тогда ещё долго ворчал, мол, обе команды попросту отбывали номер.

Но это было обоюдное согласие — никто никого не принуждал. Да и сам матч нельзя было назвать формальностью: он был вполне боевым, просто победителя в нём не оказалось.

Та ничья всех устраивала. Сегодня же ситуация совершенно иная.

Перед этой встречей «Манчестер Юнайтед» уже отставал от «Челси» на десять очков. А недавняя ничья с «Эвертоном» лишь увеличила разрыв между командами.

Вылет из Лиги чемпионов, отставание в чемпионате — несмотря на успешные выступления в Кубке лиги и Кубке Англии, такие результаты вряд ли устраивали американских владельцев и болельщиков. Им нужны были трофеи, и желательно — крупные.

Особенно это касалось новых хозяев клуба. Вложив огромные деньги, они рассчитывали на прорыв, на новый облик команды. И если этого не произойдёт — их инвестиции окажутся напрасными.

Американцы не филантропы — особенно когда речь идёт о бизнесе. Их интересуют выгоды. И если сэр Алекс не сможет обеспечить перемены, никто не знает, какие шаги они предпримут.

Глейзеры уже вложили в клуб десятки миллионов, но и взяли на себя огромные долговые обязательства. Им просто необходимо как можно скорее превратить «Манчестер Юнайтед» в прибыльный проект. Они могут позволить себе ждать, но банки — нет. Если не получится погасить долги, всё закончится банкротством.

Вкладываться вслепую они не станут. Те деньги, что были потрачены этим летом на трансферы — это уже предел. Если Фергюсону понадобится усиление состава, ему придётся либо продавать игроков, либо добиваться результатов.

Глейзеры мыслят просто: хочешь больше средств — покажи результат.

Если же результата не будет, даже заслуги прошлого не помогут. Для них не существует понятий «легенда клуба» или «служение делу».

Взгляните на новых владельцев «Ливерпуля» — это всё та же каста прагматичных бизнесменов. Их не интересуют традиции и история, им нужны только деньги. И если не будет прибыли, они без колебаний продадут клуб, как только появится выгодное предложение.

Фергюсон оказался в ситуации, где ему необходимо вернуть «Манчестеру» чувство собственного величия и боеспособность.

Да, в Лиге чемпионов он оступился. Но в Премьер-лиге допустить этого уже нельзя. Нужно, как минимум, дать отпор, показать «Челси», что «Юнайтед» — это всё ещё хищник, способный вцепиться мёртвой хваткой.

Для самого Фергюсона этот матч тоже стал шансом напомнить о себе. В прессе всё громче звучали разговоры о его возможной отставке, и теперь он должен был ответить — результатом.

Он собирался заткнуть всех критиков, как сделал это после ничьей с «Эвертоном», когда резко заявил: — Чушь собачья! Полный бред! Я не уйду вот так просто!

Голос его по-прежнему звучал уверенно, не выдавая признаков старения.

Но одного крика недостаточно, чтобы сократить отрыв от «Челси». Только победа и только на поле может сказать больше любых слов.

Фергюсон сейчас стоит на краю обрыва. Впрочем, как и вся команда. Отступать некуда.

Если «Манчестер Юнайтед» не хочет, чтобы отставание продолжало расти, он обязан на «Олд Траффорд» прервать безумную победную поступь «Челси».

Даже ничья уже ничего не даст — только победа позволит сократить дистанцию.