Глава 267. Уют подпространственного логова

— Ты уверен, что это сработает? — с беспокойством в голосе спросила Нина, глядя на большой таз с водой, стоящий на обеденном столе. Она переводила взгляд с Элис, сидящей напротив, на Дункана, чье лицо было непроницаемым.

— Если кипяток не поможет, придется использовать растворитель, — с досадой пробормотал Дункан, глядя на готическую куклу. Она уже переоделась в свой обычный наряд, но ее шея по-прежнему оставалась неподвижной. — Но он едкий, и я не уверен, что он не повредит тело Элис. Может быть, ей придется остаться такой на неопределенное время?

Элис встревожилась и замахала руками:

— Нет! Давайте сначала попробуем кипяток!

Нина несколько раз скользнула взглядом с Элис на таз, прежде чем, наконец, с выдохом, нерешительно протянула руку к тепловатой воде.

Она действовала с осторожностью, словно пытаясь извлечь из бескрайней пустыни одинокую песчинку. Из глубины своего пылающего ядра, температура которого достигала 6 000 градусов, она направляла во внешний мир сконцентрированный поток энергии. Для солнечной девушки, обладающей такой мощью, подобная точность давалась нелегко. Но она упорно тренировала контроль над своей силой при любой возможности и добилась значительных успехов. И вот, наконец, ей удалось добиться желаемого.

Вода закипела.

Элис вопросительно посмотрела на Дункана, который кивнул в ответ.

Они без колебаний погрузили голову куклы в кипяток.

— Подержим немного, — посоветовал Дункан, поддерживая Элис за плечо. — Но если почувствуешь что-то неладное, сразу же скажи.

Элис затараторила:

— Буль, буль, буль… буль.

Дункан на мгновение задумался, а затем перевел взгляд на Нину.

— Похоже, с ней все в порядке.

Нина, не отрываясь, следила за происходящим.

— Не могу отделаться от мысли, насколько это всё странно… — прошептала она Дункану.

Дункан не мог не согласиться. Более того, он посчитал слова Нины преуменьшением. Он сам находил эту картину невообразимо странной. В полумраке тесного антикварного магазинчика на втором этаже они с Элис кипятили в тазике с горячей водой голову готической куклы. А кукла тем временем продолжала жестикулировать, поднимая руку вверх и показывая большой палец, будто давая понять, что всё в порядке.

Любой, кто застал бы их врасплох, несомненно, сообщил бы о происходящем властям. А при более детальном изучении ситуации они, наверняка, сообщили бы и Собору.

Внезапно на лестнице послышались шаги и голос Ширли:

— Я вернулась! Мистер Дункан, старик Моррис снова здесь. Я велела ему подняться…

В дверном проеме появилась Ширли, но ее слова резко оборвались, когда она увидела картину, развернувшуюся перед ней.

В тускло освещенной комнате Дункан и Нина молча стояли у тазика с кипящей водой. Рука Нины, погруженная в воду, поддерживала жар. Дункан же крепко обхватил Элис за плечи, вдавливая голову готической куклы в емкость, из которой непрерывно доносилось бульканье кипящей воды.

Следом за Ширли вошел Моррис. Окинув взглядом происходящее, он не впал в ступор, а лишь кивнул, словно принимая увиденное как обыденность в антикварном магазине: подпространственная тень и «Осколок Солнца» объединились против Аномалии 099.