Глава 341. Возвращение

Глава 341. Возвращение
Ночь опустилась на оживленный район управления восточного военного порта Фрост, но не принесла с собой привычного затишья. Напряжение висело в воздухе, сгущаясь с каждым часом. Более суток назад оборвалась связь с военным кораблем «Чайка», и с тех пор тревога не покидала стены управления. Даже священники, призванные в портовую часовню, оказались бессильны — им не удавалось установить контакт с кораблем. С каждой их неудачной попыткой страх, подобно морскому туману, все плотнее окутывал сердца присутствующих.

Обрывки информации, словно осколки разбитого зеркала, складывались в пугающе неясную, но однозначно мрачную картину. Каждая крупица сведений лишь усугубляла тревогу, все больше убеждая в серьезности происшествия. В здании порта, обычно наполненном гудящими голосами и скрипом перьев, царила тяжелая тишина — зловещее затишье перед бурей.

За массивным столом в центре комнаты сидел командующий флотом Фроста. Суровое лицо с прореженной временем сединой выражало напряженную сосредоточенность. Небольшое помещение было наполнено людьми в военной форме — высокопоставленными людьми, чье вынужденное бездействие подчеркивало серьезность ситуации. В воздухе витал холодок тревожного предчувствия.

— «Чайка» по-прежнему не обнаружена, — тихо сообщил гражданский офицер, едва заметно качнув головой. Его лицо с аккуратно подстриженными светло-каштановыми волосами выражало беспомощность. — Мы трижды прочесали акваторию от последней известной точки местонахождения «Чайки» до самого Фроста. Безрезультатно. Море молчит.

— Самое оптимистичное предположение — выход из строя связи на «Чайке», возможно, в сочетании с каким-либо инцидентом, постигшим корабельного священника, — вздохнул другой офицер. — В таком случае судно может просто дрейфовать, сбившись с курса. Но, если честно, это из области маловероятного. «Чайка» — корабль немаленький, он не мог бесследно исчезнуть в пределах зоны поиска за такой короткий срок. Более правдоподобная версия… катастрофа. Одно из патрульных судов, находившихся неподалеку от предполагаемого местонахождения «Чайки», сообщило о звуках, похожих на взрывы, и вспышках света в ночном небе. Вполне возможно, это была она.

— Но ведь судно такого размера не могло затонуть за считанные минуты? — возразил светловолосый офицер, нахмурив брови. — Мы отправили поисковые группы сразу же, как только «Чайка» перестала выходить на связь. На поверхности воды непременно была бы нефтяная пленка! Как могли исчезнуть все следы? Неужели корабль целиком оказался на дне в одно мгновение?

— Следует отправить поисковую группу на остров Кинжал, — предложила женщина-офицер. — Возможно, «Чайка» не вышла на маршрут к Фросту, а задержалась там из-за каких-то непредвиденных обстоятельств…

— Остров Кинжал — закрытая зона. Любая отправка людей туда требует соблюдения сложнейшего протокола…

— Мы могли бы просто связаться с ними — это несложно. Через полчаса, самое позднее, власти острова выйдут на связь…

Дискуссия продолжалась: теории сменялись предложениями, планы — возражениями, пока тяжелый баритон из-за дальнего стола не оборвал все споры:

— «Резервный план 22».

Разговоры мгновенно стихли. Воцарилась напряженная тишина. Все взгляды обратились к мужчине средних лет, сидящему за столом. Его редеющие волосы и суровый взгляд не оставляли сомнений в серьезности ситуации.

— Возможно, вступил в силу «Резервный план 22», — начал начальник порта Листер приглушенным, но твердым голосом. — Ситуация вышла из-под контроля, возникла угроза распространения опасного «мема1», или, что еще хуже, «Чайку» захватили… Этим объясняется молчание. Но вот исчезновение обломков — это необъяснимо.

Офицеры обменялись тревожными взглядами. Одно лишь упоминание о «Резервном плане 22» пустило по рядам волну ужаса, сгустив и без того тягостную атмосферу.

Листер выдержал паузу, давая словам повисеть в воздухе, и продолжил:

— Я знаю генерала Дункана. Если бы на «Чайке» столкнулись с неуправляемым проявлением сверхъестественного, он, не колеблясь, инициировал бы «Резервный план 22». Поэтому первоочередная задача — найти хоть какие-то следы «Чайки» и выяснить, что на нее напало, чем ее загрязнили Если нападавший реален, он может оказаться неосязаем — а значит, представлять серьезную угрозу для Фроста.

— Нападавший… — Женщина-офицер, выступавшая ранее, многозначительно протянула это слово, и лицо ее омрачилось. — Если этот нападавший существует, разве он не был уничтожен при активации «Резервного плана 22»?

— В борьбе со сверхъестественным действует одно простое правило, — задумчиво произнес Листер. — Если нет прямых доказательств обратного, всегда исходи из того, что противник выжил. Будь то реликвия или сущность, их… живучесть зачастую пугающе велика.

Офицеры вновь обменялись тревожными взглядами.