Глава 508. Ответ

Чжоу Мин переступил порог своей тихой квартиры. Здесь время словно остановилось, сохранив все в точности так, как он оставил.

Он ступил на знакомые, чуть вытертые половицы. Тишина и неизменность обстановки окутали его, словно мягкое одеяло. Взгляд скользил по неподвижным предметам, каждый из которых дышал привычностью и покоем. Монотонное гудение компьютерного вентилятора, словно тихая мантра, постепенно убаюкивало смятенные мысли. В глубине души зарождалось неопределенное, почти неуловимое чувство, похожее на смесь ностальгии и легкой меланхолии.

Осторожно ступая, чтобы не задеть разбросанные по полу вещи, Чжоу Мин подошел к окну. Плотно сомкнутые стекла скрывали мир за пеленой белого тумана.

Он смотрел на эту дымку, казалось, целую вечность, прежде чем протянуть руку и попытаться открыть окно. Оно, как и ожидалось, не поддалось, оставаясь неподвижным, словно запертым намертво. Рядом, на подоконнике, горстка банок и пакет с мукой, искусно сложенные в небольшую пирамиду, вторили упрямству окна, служа безмолвными стражами безмятежной и одинокой атмосферы квартиры.

Он стоял молча и неподвижно, устремив взгляд в густой туман, мысли словно растворились, оставив сознание чистым, как нетронутый холст. Спустя какое-то время, он моргнул и медленно повернул голову.

Рядом с неубранной кроватью, на столе, слабо мерцал экран компьютера. В правом нижнем углу время от времени всплывало назойливое уведомление о разорванном сетевом соединении, нарушая тишину комнаты. В углу стола лежал заброшенный блокнот, страницы которого хранили следы давних записей и давно не знали прикосновения человеческой руки.

Чжоу Мин подошел к столу и сел. Некоторое время он бесцельно смотрел на пустой экран, затем вытащил из дальнего угла клавиатуру и мышь. Запустив браузер, он медленно набрал в поисковой строке: «Существует ли мир за пределами тумана?». Как он и ожидал, поиск не дал никаких вразумительных результатов.

Курсор нервно мигнул несколько раз, после чего на экране появились сообщения об ошибке, сухо констатирующие отсутствие сетевого соединения.

Чжоу Мин не удивился. Он уже пытался связаться с внешним миром через компьютер, когда туман впервые окутал его квартиру.

На этот раз он и не надеялся на иной результат. Ему просто нужно было сформулировать вопрос, выразить его, а не искать ответы или пытаться с кем-то связаться.

Под унылый, монотонный гул вентилятора Чжоу Мин тяжело вздохнул. Отбросив клавиатуру и мышь обратно в угол стола, он взял блокнот, открыл его на чистой странице и начал писать:

«Миру за туманом привет от одинокого обитателя этой комнаты. Вскоре я переступлю порог и отправлюсь в город-государство на границе…

Я ищу ответы, хотя, подозреваю, уже знаю их. В том странном мире за окном, скрытом пеленой тумана, происходило множество непостижимых событий, и мои предчувствия всегда оказывались верны.

Поэтому я перестал ждать ответов извне, перестал ждать стука в окно или звонка в дверь. Я не знаю, что случилось с миром, но, возможно, изменился не я, а ты, мир, запертый вместе со мной в этой тихой, замкнутой обители.

Здесь все осталось прежним. Кровать, диван, журнальный столик, письменный стол, стулья, шкаф у изголовья и внушительных размеров книжная полка, сейчас почти пустая.