Глава 26. Пустить внутрь

Инк наотрез отказался брать припасы из Хоррортейла. Логически он понимал, что Ядро работает и проблем быть не должно. После последних поставок еды и других необходимых вещей было в достатке. Но Инк мягко отклонял все попытки Хоррора дать ему что-либо, кроме медикаментов, которыми он пополнил запасы перед уходом. Инк чувствовал, что Хоррор боится новой нехватки припасов гораздо сильнее, чем показывает. Поэтому он не мог ничего взять. Возможно, когда Даст и Кросс разберутся с обычными маршрутами снабжения Найтмера, все изменится. Но не сейчас.

Инк согласился взять с собой только свой костюм Шилда, серый Эхо-цветок для связи с Астером и немного Золота. Цветок гудел от сохраненных сообщений, и Инк старался не думать о том, как, должно быть, волновался Астер. Он не знал, что сказать своему другу… Если Астер вообще захочет оставаться его другом после того, как он не отвечал на звонки.

У Инка не было выбора, кроме как отложить эту проблему, как и тысячи других. Уже, наверное, в сотый раз он спрашивал себя, не стоит ли бросить все и попытаться спрятаться в каком-нибудь пустом мире на случай, если за ним явится Испорченный Найтмер или Эррор.

Вероятно, последнее, что сделал Эррор перед тем, как окончательно Испортиться – пытался найти Защитника Создания.

Последнее, что сделал Найтмер перед уходом, это спорил с Кроссом о поисках Инка.

Было пугающе легко представить, как Испорченный Найтмер разносит защиту Хоррортейла, потому что все «предатели» (включая этого «мерзкого Защитника») собрались в одном месте. Именно поэтому Инк отказался оставаться в Хоррортейле. А еще из-за риска вымотаться, пытаясь починить коды этого мира, как пытался вылечить Найтмера, будучи больным (и к тому же после случая с Андайн ему было некомфортно в замке). Он не мог оставаться и в Дудл-сфере по тем же причинам. Но было бы эгоистично рисковать еще одним миром только для того, чтобы не быть одному…

Сейчас Инк просто хотел поспать и чтобы ничего плохого не случилось. Заведение Чино казалось безопасным местом, если верить Топу. Это был риск, но Инк был в отчаянии. Топ не выдал его Омега-таймлайну, хотя мог бы, Дрим доверял Топу настолько, что попросил его уговорить Инка позвонить Звездным Сансам, и Топ был отцом Призмы в той, другой Мультивселенной. Основания для доверия Топу были довольно шаткими, но Инк так устал.

Когда он в последний раз спал по-настоящему? Не просто терял сознание, а именно спал? Инк не мог вспомнить (да и странности течения «времени» в Анти-пустоте не облегчали задачу). Это было плохо. Хотя у него был костюм Шилда, и он теоретически мог путешествовать по Мультивселенной в нем, Кросс настоял, что им с Гардом лучше появляться вместе. И что Шилду не стоит появляться одному и заказывать этот «латте Звездный свет». Кросс никогда не был в кафе «У Чино», но, казалось, сразу понял, что этот заказ что-то значит, чего Инк не понимал.

Перед тем как войти в Альтернативную Вселенную Чино, Флаффитейл, Инк просто снял пояс и коричневую шинель, сунул левую кобуру в сумку и спрятал маску. Его черная водолазка, штаны и зеленый жилет были достаточно обычной одеждой, чтобы не привлекать внимания в Столице. Инк открыл портал, вышел из него в переулке и смешался с толпой на улице.

Было страшно вот так идти по улице без капюшона, маски и с кляксой на виду. Он не мог позволить себе колебаться или казаться растерянным. Инк знал, куда идет. И шел уверенно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это было как в Маркеттейле, только вместо сомнительных товаров здесь были магазинчики, торгующие игрушками, лакомствами и другими милыми вещицами для ухода за пушистыми друзьями.

Коричнево-кремовая вывеска между книжным магазином и салоном для питомцев гласила: «Кафе «У Чино»». Инк нерешительно толкнул дверь и вздрогнул от звона колокольчика. Ничего особенного, во многих магазинах так оповещали о приходе покупателей. Не стоит паниковать.

Первое, что бросилось Инку в глаза – это кошки по всему кафе. Они нежились на подоконниках, сновали между столиками, ластились к ногам посетителей или мирно дремали у них на коленях. Не все столики были заняты, но на большинстве из них или под ними был хотя бы один кот.

Инк медленно пошел к деревянной стойке с мраморной столешницей. Он заметил на ней темный комочек и тут же захотел потрогать странную, словно липкую шерсть черного как ночь кота у кассы, но сдержался. Он никогда не был в подобных местах, и ему нужно было быть осторожным, пока он не освоится.

Кафе было теплым по температуре, атмосфере и цветовой гамме. Инк отметил сочетание кремовых и коричневых оттенков в интерьере, обои с завитками, переходящие в каменную облицовку за прилавком. Подвесные растения добавляли зеленых акцентов, а один из котов, похоже, вознамерился забраться на них.

Инк замер, наблюдая, как маленький коричнево-белый кот ловко взбирается на высокий кошачий домик и прыгает на одно из растений. Он промахнулся, но мягко приземлился рядом с крупным котом, у которого не было одного уха и глаза. Маленький кот начал кружить вокруг него, недовольно мяукая.

Большой кот отогнал назойливого котенка от кошачьего домика, но тот тут же помчался через все кафе к черному коту, которого Инк приметил раньше. Черный кот никак не отреагировал, когда коричневый прижался к нему. Санс за прилавком, вероятно, сам Чино, наблюдал за этой парочкой с легкой улыбкой, а на его плече сидел еще один кот.

Инк очнулся, поняв, что застыл на месте, и поспешно подошел к стойке. Маленький котик встрепенулся, и Инк заметил черные пятнышки у него на лапе и щеке. На ошейнике значилось, что его зовут Клякса. Черный кот по кличке Миднайт так и не поднял головы и не взглянул на Инка. Хотя его веки были закрыты, Инк заметил, что у него, как и у большого кота, отсутствует глаз.

Санс переадресовал улыбку Инку. Бейджик подтверждал, что это действительно Чино.

– Добро пожаловать в кафе «У Чино». Что будете заказывать?

Голос Чино был на удивление успокаивающим и мягким. Он немного напомнил Инку голос Астера. Он старался не думать о своем друге, с тревогой изучая меню на доске за спиной Чино. Названия напитков были забавными и сопровождались кратким описанием. «Заснеженный белый мокко», «Эспрессо макиато Бриллиантовая дымка» и «Корично-ирисковый фраппе».

Инк нигде не видел латте «Звездный свет». Будет ли странно заказывать то, чего нет в меню? Не привлечет ли это ненужное внимание? Это была плохая идея. Нужно уходить, пока ничего не случилось, и попытаться выспаться в какой-нибудь заброшенной Геноцидной АВ. Но если он сейчас уйдет, Чино все равно может что-то заподозрить. И Инк очень сомневался, что сможет уснуть в мире, полном пыли монстров.

Инк собрался с духом, но в итоге сказал тише, чем планировал:

– Я бы хотел заказать латте «Звездный свет».

Выражение лица Чино изменилось, но улыбка осталась на месте, и он не проявил никакой агрессии. Инк все равно оставался настороже.

– Сейчас будет, – легко ответил Чино. – Можете присесть, где вам удобно. Я принесу ваш напиток.

Инк не знал, что и думать. А вдруг он перепутал заказ? Сказал что-то не то? Не зная, что делать, он отошел от стойки и, стараясь не показывать своей настороженности, прошел к столику у стены и сел. Другими посетителями оказались Парень-моллюск, Пироп, Папирус и Азриель из какой-то Киберпанк АВ и Альфис в грязном лабораторном халате.

Папирус и Азриэль обсуждали, насколько хороши цены на напитки. Инк еще не заплатил. Но Чино даже не назвал цену. Может, платят после получения заказа? Здесь так принято? Но касса же у стойки Чино. И Инк даже не знал, что заказал.

Инк уставился на гладкую деревянную столешницу и старался выглядеть как можно более расслабленно и непринужденно. Он же обычный Санс и точно знал, что делает.

Не стоит параноить. Найтмер не станет врываться в такую позитивную АВ (хотя кто знает), а если бы у Эррора лопнуло терпение, он бы уже нашел Инка. Инку придется вернуться к нему и объяснить ситуацию с Гено (не упоминая самого Гено, иначе Эррор лично отправится за ним, то есть попросту похитит). Может, это хоть немного поддержит в нем надежду.

А с другой стороны, кто знает, что сейчас с Найтмером? Он не вернулся, даже когда Эррор гонял Банду по всему Замку, а Кросса схватили. Это был очередной урок? Он попал в переделку? Или решил, что лучше держаться подальше?

Инк не мог ничего утверждать наверняка. Да и не хотел, потому что в прошлый раз его попытки обернулись тем, что Найтмер убивал других у него за спиной.

Инк заставил себя не касаться черной кляксы на лице. Он не стал ее прятать. Не совершил ли он ошибку? В любом случае, Эррор теперь знал, как он выглядит. Но Инк снова нарушил приказ Найтмера.

Дыхание Инка сбилось, и он опустил голову, стараясь не шуметь. На заднем плане звучала тихая музыка и разговоры, но окружающие могли заметить, что он расстроен. Он надеялся, что никто не подойдет и не спросит, в чем дело.

«Пожалуйста, оставьте меня в покое».

Что-то коснулось ноги Инка, и он вздрогнул, посмотрев вниз. На него уставился единственный глаз, и тот самый огромный кот, которого он видел раньше, тихонько мяукнул. Оказалось, его зовут «Террор». Вопреки имени, он взглянул на Инка, решил, что это идеальное место для отдыха, и спокойно устроился у него на коленях.

Инк посмотрел на других посетителей с котами и стал повторять за ними, осторожно поглаживая Террора за ухом. Кот довольно замурлыкал. Он был таким большим, что с легкостью мог положить голову Инку на грудь. Тихое, успокаивающее мурлыканье и приятная тяжесть кота немного успокоили Инка.

Шерсть Террора была невероятно мягкой. Инку хотелось обнять его, но он сдержался, чтобы не стеснять кота. Он подумал, понравится ли Банде кошка. Но потом он вспомнил, что аура Найтмера обычно отпугивает или убивает животных. А если Найтмер вернется в худшем состоянии, Порча может сама убить кота. Да и в Замке теперь небезопасно после нападения Эррора.

«Я хочу вернуться домой. Вместе со всеми».

Лицо Инка исказилось, и он спрятал его в пушистой шерсти Террора. Он услышал шаги и поспешно поднял голову, глядя на Террора и молясь, чтобы это был не какой-нибудь доброжелательный посетитель. Перед ним поставили кружку и блюдце, а затем отодвинули стул, и Чино сел рядом.

– Привет. Все в порядке? – Чино говорил так тихо, что Инк не боялся, что его услышат. – Хочешь подождать до закрытия и поговорить, или лучше сейчас? У нас тут несколько кошек любят тусоваться в подсобке, если захочешь познакомиться. В любом случае никто не заметит.

Инк кивнул, не успев толком подумать. Он встал с Террором на руках и пошел за Чино в подсобку за прилавком. За кассой теперь следила Маффет. Она одарила Инка дружелюбной острозубой улыбкой, когда он проходил мимо.

– Спасибо, – на ходу прошептал ей Чино.

Не похоже, чтобы эта Маффет была из Флаффитейла. Совсем не похоже, на самом деле. Несмотря на опасность, Инк старался не разглядывать слишком пристально код окружающих. Ему не хотелось знать, почему они не в своих родных мирах.

Паранойя Инка, что его пытаются обмануть, утихла, когда Клякса пронесся мимо его ног и вскарабкался на очередной кошачий домик, устроившись чуть выше крупного черного кота с желтыми кольцами на хвосте и лапах. Черный кот открыл разноцветные глаза и отстраненно посмотрел на Инка.

– Это Глюк, – представил Чино. – Наш местный антисоциальный котик. А этот малыш – Клякса. Он новенький. Я бы не стал подходить сейчас, Глюк его защищает, но…

Чино осекся, увидев, как Клякса подбежал к Инку и мяукнул. Глюк поднялся на лапы. Террор тут же спрыгнул с рук Инка и побежал обратно в кафе. Чино скривился и обошел Глюка, но черный кот не обратил на него внимания, усевшись у ног Инка. Клякса покружил вокруг них, а затем пристроился рядом с Глюком.

– Э-э… – удивленно протянул Чино. – Остальные там, чуть дальше.

Инк попытался пойти за ним, но Глюк уселся на его сапог. Клякса решил последовать примеру старшего товарища и проверить, съедобен ли левый сапог Инка. Оказалось, что нет, и он принялся радостно лупить Инка лапкой по ноге. Лапки Кляксы были такими мягкими, что не представляли никакой угрозы. Да и есть ли у него вообще когти?

– Хех, – усмехнулся Чино. – Глюк обычно более агрессивный. Видимо, ты ему приглянулся.

Он поднял Глюка, который возмущенно взвыл, и отсадил его в сторону, чтобы Инк мог пройти. Клякса бежал за Инком по пятам, пока Чино вел его к чему-то вроде общей комнаты, а Глюк крался за ними, тихо шипя. Здесь было еще больше кошек, но большинство держались подальше, увидев Глюка.

Клякса, видимо, решил навестить всех: он носился по комнате, игриво хлопая лапкой или тыкаясь мордочкой в каждого, до кого мог дотянуться. Он попытался забраться на книжный шкаф, но его остановил белый кот с красным пятном на морде, который схватил его за шкирку и оттащил прочь. Клякса, похоже, не расстроился и вместо этого залез на спину другому коту.

Инку было сложно сохранять бдительность в окружении такого количества пушистых созданий. Наверное, в этом и заключалась суть Флаффитейла.

Чино поставил напиток Инка на небольшой круглый столик у стены. Инк нерешительно сел, а затем удивленно моргнул, когда Клякса подбежал и запрыгнул прямо к нему на колени. Секундой позже подошел Глюк и свернулся калачиком рядом с меньшим котом. Остальные коты благоразумно держались на расстоянии.

– Ты уже знаком с Террором и Миднайтом, – начал Чино. – Грозный, Черри, Бука и Линго тоже там, впереди. У Грозного черные полосы на морде. Черри – красно-золотистый. Бука – белый с красным пятном на щеке. Линго – разноцветный. Золотистый кот – это Дейлайт. Тот, что с синими лапами и хвостом, – Скай. А пепельный в углу – Сажа. Он склонен бесшумно подкрадываться, так что смотри под ноги. То же самое касается Линго. Он любит неожиданно набрасываться.

Инк кивнул в знак понимания.

– Мы думали назвать их в честь жителей Мультивселенной и даже сделать им костюмчики, но… ну… – Чино помрачнел. – Учитывая обстоятельства, это было бы неуместно. В любом случае, у нас гораздо больше котиков, но по кафе обычно бродят вот эти. И еще они любят заглядывать в комнаты. В каждой комнате есть кошачьи дверцы, которые можно закрыть, если захочешь. В противном случае не удивляйся, если проснешься с котами в ногах. И дверь в номер тоже можно запереть.

Инк не сразу понял, что происходит. А когда понял, то все равно не мог поверить.

– Ты предлагаешь мне комнату? Просто так?

– Да, – тихо и мягко ответил Чино. – Латте «Звездный свет» – это сигнал, что тебе нужна помощь и где-то переночевать.

Инк потерял дар речи. Он знал, что Топ говорил о заведении Чино. Он просто не думал, что это правда.

– Но… Я же не… – Он осекся и постарался сделать нейтральное лицо. – Сколько Золота я тебе должен? Или что я могу сделать взамен?

Чино спокойно встретил его взгляд.

– Никакого Золота. Просто знай, что здесь ты в безопасности.

– Ты даже имени моего не знаешь, – подозрительно заметил Инк.

– Если хочешь, можешь сказать. Или придумай себе прозвище.

Инк начинал понимать, почему некоторые монстры смотрели на него с таким недоумением, когда он им помогал. Он держал себя в руках, чтобы не прослезиться перед незнакомцем, и высоко держал голову.

– Инк.

Он слишком поздно понял свою ошибку и застыл. Маленькая лапка похлопала его по шинели, и Клякса настойчиво замяукал. Глюк поднял голову и бросил на Инка недовольный взгляд. Но он не стал уходить, а наоборот, положил голову на грудь Инка, оставшись теплым успокаивающим грузом, пока Клякса тыкался в него носом и мурлыкал. Благодаря им Инку стало легче взять себя в руки.

– Ты уверен, что это подходящее имя? – осторожно уточнил Чино.

Инк подозревал, что Чино без вопросов примет любое имя, которое он сейчас выпалит, но все же кивнул в ответ. Его имя ничего не значило для большинства обитателей Мультивселенной. А если и значило, то Инку лучше держаться подальше от тех, кто знает имя Защитника из разных Мультивселенных.

Чино не стал настаивать. Не стал ничего требовать или задавать лишних вопросов. Он просто болтал о кошачьих повадках, а потом проводил Инка наверх, в комнату, где тот мог отдохнуть. Инк все еще не понимал, как Чино мог просто так помочь ему, не требуя ничего взамен. Все вопросы он решил оставить при себе.

«Если привести сюда остальных, Чино поможет и им?»

Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому ответ, скорее всего, отрицательный. Несмотря на доброту Чино, Инк не мог поверить, что тот согласится приютить Банду Найтмера. Раньше, до Хоррортейла и Флауи, Инк мог бы надеяться, но теперь стал более осторожным и мнительным. Доброте Чино должен быть предел, и просьба укрыть Банду наверняка его превысит. Надеяться на обратное было бы опрометчиво. Он бы только завел остальных в ловушку.

Над кафе Чино было несколько свободных комнат. Комната Инка была меньше той, что он делил с Кроссом в гостинице Сноудина. Там стояла односпальная кровать, прикроватная тумбочка с лампой, комод с зеркалом, часы на стене и телевизор, как у Паприки и Хоррора. Наличие телевизора Инка не волновало. Он планировал только спать здесь, а все остальное время проводить в других АВ. Или, возможно, помогать Чино, если тот попросит.

Инк посмотрел на себя в зеркало и увидел черные отметины на шее почти до подбородка. Он попытался подтянуть воротник, но тот не доставал. В одежде Шилда метки будут еще заметнее. Желание обзавестись собственным шарфом становилось не просто желанием, а необходимостью.

Вся одежда Инка, кроме костюма Шилда, осталась в Замке. Разделять эти личности было необходимо, чтобы по его вине Банда не лишилась жизненно важных припасов, если выяснится, что Шилд и Арк – одно и то же лицо.

«Мне нужно встретиться с Эррором и сообщить новости, найти Найтмера, найти Гено, исцелить Эррора, исцелить Киллера, разобраться с Кроссом и Икс-Гастером, помочь Кроссу раздобыть припасы в роли Шилда и Гарда, решить, что делать со Звездными Сансами, восстановить коды Хоррортейла, помочь стабилизировать коды Призрачного Папса, попытаться восстановить миры из Дудл-сферы… – Инк вцепился в край комода, глядя на свое измученное отражение. – Сначала нужно поспать. Хотя бы несколько часов. Всего несколько часов».

Инстинкты требовали немедленно бежать и помогать всем, но голос, похожий скорее на голос Призмы, чем на его собственный, напомнил, что если он выбьется из сил, помогая всем подряд, то станет бесполезен и не сможет помочь никому. Нужно поспать, расставить приоритеты и составить план. Банда поможет ему с планом. По крайней мере, с большинством пунктов.

Инк наконец признался себе еще в одной причине, по которой он хотел отправиться в Мультивселенную в одиночку: так у него будет больше шансов столкнуться со Звездными Сансами без свидетелей из Банды. Чувство вины за то, что он скрыл от них случившееся в Андертопе, тяжело давило на грудь, но он знал, что откровение не будет воспринято с пониманием. Даже если они и поддержат Инка, это лишь добавит им стресса и может привести к новым ссорам между сторонниками и противниками.

Особенно после возвращения Найтмера. Даже если он не Испорчен, то все равно придет в ярость, узнав, что Инк сотрудничает с (братом Найтмера) злейшими врагами Банды. И Инк не был уверен, что осознание собственной Испорченности как-то изменит его отношение к убийствам. Он не мог быть уверен, что Найтмер остановится. Он вообще мало в чем был уверен.

Но история Призмы о том, как трудно снова открыться и начать доверять, заставила Инка хотя бы попытаться. Он не хотел постоянно бояться тайных мотивов окружающих. Это изматывало и пугало. Он ненавидел бояться заснуть, потому что никогда не знаешь, проснешься ли от предательства или нападения.

Инк остановился у незнакомца и мог лишь надеяться, что Чино и вправду такой, каким кажется, не изменит своего решения и не сделает ничего плохого, пока он спит.

«Какой же бардак», – устало подумал Инк.

Он отошел от зеркала и побродил по комнате. Убедившись в отсутствии камер и подслушивающих устройств, Инк первым делом позвонил Хоррору. На браслете появился символ топора, но, как и было условлено, Хоррор ничего не сказал. Это была лишь проверка, ведь кто-то мог подслушивать.

– Я в безопасности, – сказал Инк.

Хоррор повесил трубку.

Инк подавил желание перезвонить ему. Он мог бы вернуться в Хоррортейл, пусть и ненадолго, но знал, что не сможет там отдохнуть.

Не добавляло спокойствия и то, что попытки Банды связаться с Найтмером через его браслет ни к чему не привели. Он снял его специально, как Инк? Или была другая, более зловещая причина молчания Найтмера? Будет ли браслет работать, если Найтмер полностью Испорчен? Или же Порча будет считаться отдельной сущностью, и сработает защита?

У Инка не было ответов. Он старался не думать о том, как много поставлено на карту. У него было полно дел в Мультивселенной. Воспоминания о рассказе Призмы помогли ему немного успокоиться. Наверное, поэтому Призма и поделился им.

– Отдыхать – это нормально, – прошептал Инк своему отражению. – Тебе нужно отдохнуть. Все в порядке. Ничего плохого не случится. Все хорошо.

Инк повторил это несколько раз, представляя, что это говорят Призма или Хоррор, и обнаружил, что так ему было проще поверить. Он тут же почувствовал себя глупо, и его щеки вспыхнули радужным румянцем, но не таким ярким, как обычно. Это был еще один знак, что ему пора отдохнуть и перезарядиться.

Инк нехотя сел на кровать и проверил припасы на случай, если придется срочно уходить. На помощь Банде или спасаясь от преследователей. Сейчас возможно все.

Он достал из кармана серый Эхо-цветок и поморщился, заметив, что тот жужжит. Это означало, что пришло сообщение. Даже несколько. Трудно представить, что Астер будет злиться, но паранойя не отпускала. Независимо от наличия или отсутствия Порчи, Инк так сильно ошибся в Найтмере. Он надеялся, что с Астером будет иначе.

Инк с тревогой коснулся лепестков Цветка, чтобы прослушать сообщения.

– Эта штука работает? – Голос Астера звучал неуверенно. – Ох, блин…

Он сбросил вызов.

В следующем сообщении голос Астера звучал увереннее:

– А, это работает! Как мне…

Он случайно сбросил вызов.

– Погоди-ка, так что ли?..

Он снова случайно сбросил вызов.

– …значит, на центр нажимать не нужно… Ой, только не сно…

И снова случайно сбросил вызов.

– Ох, прости, что «заспамил» тебя сообщениями. Это Альфис так говорит. «Спамить». Какое забавное слово. – Астер тихо и тепло засмеялся и откашлялся. – Эм, ничего срочного не случилось. Я в безопасности. Перезвони, как будет время.

На этот раз он сбросил вызов намеренно.

Инк не сдержал смешок и прикрыл рот, тревожно оглядываясь. Тихое мяуканье возвестило о возвращении Кляксы, и он прошмыгнул в комнату Инка. Глюка с ним не было, зато был Дейлайт. Маленький котик кружил вокруг золотистого и настойчиво мяукал, пока Дейлайт не запрыгнул на кровать к Инку.

Дейлайт был даже тише Кляксы. Он почти не издавал звуков, осматривая комнату в поисках укромного местечка. Вскоре он решил, что колени Инка – отличное место для сна и спокойно устроился там. Инк перевел взгляд со спящего кота на Кляксу, который тут же снова сорвался с места и скрылся в кошачьем лазе.

Инк осторожно погладил мягкую спину Дейлайта и перевел дыхание. Затем он позвонил Астеру. Тот ответил сразу же.

– Привет?