Том 13. Глава 4: Осада

Часть 1

До конца зимы было ещё далеко, и потому воздух оставался очень холодным. Тем не менее, это никак не обременяло его, ведь всё его тело покрывал мех. Его тело обтягивала чёрная шкура, а верхняя одежда помогала поддерживать отличную изоляцию. Он не дрогнул бы от холода, даже если бы на нём был надет полный металлический доспех.

Однако в данный момент он дрожал, но немного по иной причине.

Причиной была злость.

Назвать эту ужасающую злобу «гневом» было бы более правильно.

От него раздалось тихое рычание, как от плотоядного зверя, а затем он щёлкнул языком.

Для членов его расы – зоастиа – издавать подобные животные звуки было доказательством того, что он не мог контролировать свои эмоции; позорно показывать такое взрослой особи.

Однако такое встречается лишь среди представителей его вида. Любой другой, кто услышал бы этот рык из пасти, полной острых зубов, задрожал бы от страха, либо замер бы в ужасе.

Повернувшись спиной к человеческому городу, на который смотрел, он вернулся в лагерь.

Даже не смотря на то, что их верховным главнокомандующим был Ялдабаоф, правитель, обладающий огромной мощью, всё равно каждый день продолжали вспыхивать бессмысленные разногласия между собранными им народами.

Силы Альянса Полулюдей разделились на три основные группы.

Первые 40 тысяч воинов выставлены против защитников Южного Святого Королевства.

Вторая группа представляла из себя 50 тысяч воинов, отвечающие за управление и охрану лагерей, в которых содержались заключенные из Святого Королевства.

В число третьих входили 10 тысяч воинов, отвечающие за разведку Северного Святого Королевства, восстановление различных ресурсов и другие разнообразные задачи.

Тут находилось 40 из 50-ти тысяч, выделенных для управления тюремными лагерями.

Было вполне естественно, что их палаточные лагеря будут многолюдны, с таким-то количеством солдат. Тем не менее, никто не осмеливался встать у него на пути, и поэтому его ничто не могло замедлить или остановить.

Наверняка в мире не нашлось бы никого, кто посмел бы встать на пути массивного катящегося валуна.

Ни у кого здесь не хватало силы духа и мужества, чтобы встать у него на пути, учитывая доминирующую ауру, которая окружала его.

Он шёл, будто был один в пустом поле, и вскоре особенно богатая палатка появилась в поле зрения.

Перед ней стояли солдаты-полулюди, но они не были стражами. Они стояли там, ожидая приказов владельцев этой палатки. Другими словами, они были слугами.

Они задрожали, когда он прошёл между ними и варварски откинул полог над входом, после чего пять полулюдей в тот же момент сурово взглянули в его сторону.

Собравшихся в этой палатке можно было отнести к десятке сильнейших полулюдей. Хотя он физически чувствовал вес их взглядов на себе, для него ничего не изменилось.

Будучи одним из этих десяти существ, он просто усмехнулся и занял одно из свободных мест. Тем не менее, его звериная нижняя часть тела с четырьмя ногами – или, точнее, лапами, как у хищника – скорее легла, чем села.

Хотя один из пяти полулюдей слегка кивнул ему, он не обратил на него никакого внимания. Его взгляд твёрдо сфокусировался на получеловеке, занимающим самое высокое место.

Этот получеловек выглядел как змея, отрастившая руки.

Чешуйки на его теле влажно блестели, отражая причудливое буйство красок, которые делали справедливым его прозвище Радужная Чешуя. Они не только были прекрасны – их твёрдость, как говорили, соперничала с драконьими. Кроме того, они обладали магическим сопротивлением высокого уровня. А сам он имел большой щит и зачарованные доспехи. Он тот, кто утвердился и в воинской доблести, и, не считая демонов Ялдабаофа, мог быть расценён как сильнейшее существо в Абелионских холмах.

Этот получеловек был Рокеш Нагараджа. Император Демонов назначил его командующим армией.

— Почему мы ещё не атакуем?

Адресованный Рокешу вопрос прозвучал очень приглушённым тоном.

Прошло три дня с тех пор, как они добрались до города, в котором поднялось жалкое человеческое сопротивление. Но с тех пор даже стычек не было.

— … Я знаю, что стены людей проблемные, но, естественно, они ничего не стоят по сравнению с нашим количеством, не так ли?

Это было сугубо правдивым для членов Альянса Полулюдей, которые могли полностью игнорировать такие препятствия, как стены. Не должно было возникнуть никаких проблем, если упомянутыми индивидами управляли должным образом.

— Испугался, не так ли?

— Ваше превосходство Демонический Коготь.

На лице Виджара Раджандалы расцвело злобное выражение, когда к нему обратились по титулу Демонического Когтя. Он посмотрел на другого представителя своей расы, который присутствовал, прежде чем повернуться обратно к Нагарадже.

Титул Демонического Когтя был широко известен. И ему было уже почти два столетия.

Это было не потому, что зоастиа были долгоживущей расой, а потому что титул передавался из поколения в поколение.

Этот титул был унаследован им от отца. Он очень хорошо знал, что на данный момент его титул ему не соответствовал. Вот почему он должен был создать свою репутацию в предстоящих битвах. Тем не менее, он до сих пор не смог доказать свою силу миру как наследник данного титула.

Все, кого он поверг до сих пор, были слабыми. Не было никого, кто мог бы остановить удар его зачарованного двуручного топора «Бритвенное Крыло».

Такое положение дел не могло продолжаться и дальше.

Он не мог допустить, чтобы эта война закончилась, в то время как другие знали его как простого фаворита архидемона Ялдабаофа. Ему нужно было найти способ сделать себе имя как воину, и теперь это время настало.

Однако Рокеш всё ещё не намеревался атаковать. Неудовлетворенность Виджара этим решением была причиной тому, почему он так обратился к нему.

— Говорят, что Великий Король удерживал этот город. Не говори, что ты боишься только потому, что у врага есть кто-то, кто смог победить его?

Великий Король – король, что привел бафолков к величию.

Он был одним из десяти великих полулюдей, как и он сам.

Виджар был убеждён, что стоял с ним на одной ступеньке, несмотря на раздражающие боевые искусства Великого Короля, которые могли ломать оружие. Любой, кто мог победить Великого Короля, несомненно, был достойным противником.

— Я разберусь с ней, так почему мы не атакуем до сих пор?

Он мог подумать только об одном человеке, который мог бы победить кого-то с силой Великого Короля.

«Это, несомненно, та человеческая женщина-паладин. Если слухи правдивы, то она вполне способна победить Великого Короля».

Он набросал в голове туманный образ паладина с сияющим мечом.

— Ваше превосходство Виджар, тот факт, что Вы, командир, говорите такие вещи, несмотря на то, что пришли с опозданием, не извиняясь, заставляет меня… В общем, не волнуйтесь, я знаю, знаю.

Рокеш непринуждённо отмахнулся от него.

— И правда, невежественные птенцы делают много шума, даже когда ничего не знают.

У той, кто сейчас хихикала, было четыре руки. Она была королевой маджилосов, известной как Гром Ледяного Пламени – Насрения Берт Киуру.

Виджар сморщил свой лоб.

Он знал, что может победить, сражаясь в ближнем бою. Но Насрения была искусна в магии, поэтому он опасался от неё неожиданной непонятной атаки, если дело дойдёт до драки. Несмотря на это, он, как наследник имени «Демонического когтя», не сможет встретиться с предками, если смиренно позволит кому-нибудь назвать себя птенцом.

— И старые ведьмы, которые любят язвить, также доставляют проблемы всем остальным.

Маджилосы были довольно долгоживущими, и Насрения, должно быть, прожила уже больше половины этого срока, учитывая, что Виджар слышал о ней на Холмах ещё, когда был ребенком.

Он не мог определить возраст по лицу из-за всей косметики, которая была на ней, но факт того, что она скрывала свой возраст косметикой, говорил о том, что она сама начала это замечать. Кроме того, он считал, что тот цветочный аромат, окружавший её, был признаком использования духов, наверняка чтобы замаскировать старческое зловоние.

— Хо-о?..

Насрения сузила глаза, и ледяной холод заполнил воздух в палатке. Это было явно физическое, а не психическое явление.

— Я ведь должен говорить правду, не так ли?

Виджар немного выпрямился, сказав это. Пусть нижняя часть тела зоастиа была не самой красивой, но она обладала невероятной животной ловкостью и ужасающей силой. Его боевой стиль включал в себя элементы обороны, чтобы полностью использовать физические возможности своего тела. Но в данный момент он не хотел их использовать. Это было потому, что он хотел представить себя как того, у кого есть преимущество, кто просто уступил инициативу его сопернику.

— Дело не в обмане, не так ли? Видимо, мне придется научить тебя, как обращаться к леди с уважением. Это также входит в мои обязанности, как старшего.

На фоне этой напряжённости Рокеш заговорил:

— Вы двое, сдерживайте себя. Это военный совет. Если вы продолжите создавать проблемы, то я буду вынужден сообщить об этом Ялдабаофу-сама.

Теперь, когда Рокеш произнес имя их абсолютного повелителя, у них не было другого выбора, кроме как отступиться. Тем не менее, они продолжали смотреть друг на друга, как бы говоря: «Это ещё не конец» и «Ну держись у меня, старуха».

— Ха-а… я не могу помочь вам с этим, несмотря на то, что я очень силён. Вы оба должны знать, что значит работать вместе.

— Хее-хее-хее, Вы не имеете права осуждать других.

Полулчеловек-обезьяна, покрытый белым мехом, брезгливо глумился над Рокешом.

— Хм, это правда. Ну что же, Ваше превосходство Демонический Коготь. Насчёт Вашего вопроса ранее – я не боюсь. Великий Король был доблестным воином, но, конечно же, каждый присутствующий здесь был бы равным ему, или я не прав?

Рокеш посмотрел на Демонического Когтя и Гром Ледяного Пламени, и после на остальных трёх присутствующих.

Один из них был получеловек, покрытый длинным белым мехом и похожий на примата. На нём была зачарованная золотая броня. Это был король пожирателей камней – Халиша Анкара.

Как выдающийся представитель своего вида, он и другие ему подобные, могли получить различные особые способности от потребления сырых полезных ископаемых. Например, поедая алмазы, они могли получить временное сопротивление физическим повреждениям, которое можно пробить только атакой дробящим оружием. Обычно активными могли быть одновременно только три таких способности, но он мог активировать намного больше. Это было одной из причин, почему его называли мутантом.

Далее был ортрос, кто кивнул Виджару в знак уважения.

На нём был костюм из сложной резной брони. Его одинаково украшенные шлем и копье лежали рядом с ним. Имя ему было Гектовайз Ах Лагара.

Его кивок Виджару был не из уважения к личным способностям того, а из его уважения к зоастии, как к виду в целом. Это и было причиной, почему это так не нравилось Виджару.

Однако он не мог просто бросить вызов Гектовайзу, чтобы доказать свою силу. Конечно, Виджар вышел бы победителем в схватке один на один. Однако Гектовайз получил славу не из-за своей личной силы, а в качестве признанного генерала, который мог победить, имея лишь десятую часть от сил противника. Учитывая это, начнётся просто массовая потасовка. Не было ничего более постыдного, чем попытки доказать личную силу выкрикивая что-то в духе «Я сильнее тебя». Это являлось причиной, почему Виджару нелегко иметь дело с этим ортросом.

Последним был Муар Пракша. Он был того же вида, что и Виджар, и оставался тихим всё это время. Также известный как Чёрная Сталь, он был прославлен как партизан, ходящий в тенях.

Он являлся редким представителем своей расы. Зоастиа часто извлекали выгоду из своих физических способностей, подавляя противников силой. Но не Муар. Скрытность и внезапность стали отличительной чертой его ужасающих техник убийства, с помощью которых он тайно избавляется от противников. Его прозвище пришло к нему из-за его непоколебимой воли и намерения устранить отмеченную жертву.

Несмотря на то, что Виджар считал, что он не проиграет им, всё же каждый из присутствующих оказался бы неприятным противником для него в прямом бою.

— Тогда давайте вернемся к теме того, почему мы не нападаем на них. Всё потому, что я получил приказы от Ялдабаофа-сама в городе Римун.

— Не повторишь? Он так и сказал?

Виджар задал этот вопрос Рокешу, который был единственным из 40-ка тысячной армии, кто имел прямую связь с Ялдабаофом. В то время, когда другие были призваны и только пришли в этот город, Калиншу, его люди уже были в боевой готовности.

Ялдабаоф постоянно телепортировался между различными городами, поэтому было мало возможностей получить приказы от него лично.

— Ялдабаоф-сама приказал дать несколько дней людям, занимающим город.

— Дать им время? Чего ради?

— Он сказал, что это для того, чтобы напугать их. В городе 10 тысяч человек. Ещё меньше тех, кто может оказать сопротивление. Среди нас биться могут все… Как Вы думаете, насколько напуганы будут люди, запертые в этом городе?

— Понятно… Всё верно. Ялдабаоф-сама действительно внушает страх.

— Хехехе. В самом деле, я действительно понимаю, как Вы себя чувствуете, Ваше превосходство Виджар. Вопрос теперь заключается в том, сколько ещё времени мы должны им дать?

— Мы должны точно решить, сколько дней мы им предоставим. Запаса нашего продовольствия хватит на 2 месяца, но нельзя давать им так много времени.

— Это из-за того, что нам ещё приходится иметь дело с заключенными?

Осталось всего 10 тысяч полулюдей, чтобы управлять куда более превосходящим числом людских пленников. В то время как полулюди качественно сильнее, главное преимущество людей – количество. Очень вероятно, что они не смогут справиться с беспорядками или восстаниями.

— Точно. Вот почему я собрал всех вас, чтобы обсудить наши планы относительно будущего. Лично я думаю, что мы можем выступать после пары дней и закончить наши дела. Есть несогласные?

Ни один из полулюдей, включая Виджара, не возразил.

— Хорошо. Мы атакуем через два дня. До тех пор мы будем продолжать вести наблюдение за ними.

Была возможность, что противник может начать контратаку, хотя Рокеш и не думал, что вероятность высока.

— Это означает, что пришло время разобраться с людьми, которых мы привели с собой.

Некоторые полулюди предпочитали есть свежую еду – людей. Зоастии не имели особого предпочтения по отношению к мясу людей. Для некоторых говядина и конина были лучше на вкус. Тем не менее, большинство из них предпочли бы свежее мясо человека вместо вяленой говядины.

Напротив, на лице Грома Ледяного Пламени отразилось отвращение. Возможно, это было, потому что маджилосы не едят людей, учитывая, что они сами похожи на них.

— Хехехе. Как насчет того, чтобы убивать и есть их завтра прямо перед городом. Это должно вселить в них страх, да?

— Отличная идея. После этого мы объявим, что атакуем их на следующий день…

— Нет необходимости давить на них так сильно. Что произойдет, если они сдадутся? Борьба остаётся развлечением, покуда они не потеряли надежду и продолжают сражаться изо всех сил. Нет ничего скучнее, чем убивать людей, отбросивших волю к жизни.

В конечном счете, Виджар хотел сразиться с сильными противниками. Не было смысла выходить на бой со слабаками.

— В самом деле. Кроме того, есть ещё один важный момент. Это приказ Ялдабаофа-сама. Мы не должны убивать их всех, пусть некоторые убегут. Поэтому мой план заключается в том, чтобы убить тех, кто охраняет западные ворота, что ближе к нам, а тех, кто охраняет восточные ворота, только преследовать.

— Другими словами, тот, кто атакует восточные ворота, должен иметь возможность контролировать своих людей, правильно? В противном случае, похоже, что это закончится полной зачисткой.

После того, как Насрения сказала это, все взгляды обратились к одному получеловеку – ортросу, так как он был выдающимся командующим.

— Понятно… Тогда Вы не возражаете, если я приведу с собой всех моих родственников?

— Конечно, Ваше превосходство Гектовайз. В таком случае, Гектовайз Ах Лагара и я будем отвечать за восточные ворота.

Все молча согласились.

— Ещё нам нужно несколько бойцов у северных и южных стен, чтобы оказать на людей некоторое давление. Хотя нет сильной необходимости занимать эти точки, мы должны убить соответствующее количество защитников. Я бы хотел послать туда несколько бойцов дальнего боя…

Среди них лишь трое были искусны в сражениях на больших дистанциях. Тот, кого Рокеш выбрал, был молчавший зоастиа.

— Ваше превосходство Муар Пракша.

— Принято.

Это всё, что ответил Чёрная Сталь.

— Все остальные будут на западных воротах. Хотя я не думаю, что вам выпадет шанс показать себя, я оставлю сильных противников, которые там появятся, на вас. В конце концов, мне нужно командовать всей армией, поэтому я не смогу быть на линии фронта.

Насрения, Халиша и Виджар кивнули.

— Поскольку все согласны, мы будем атаковать этот город через два дня. Надеюсь, вы все отдохнете и соберетесь с силами, прежде чем люди будут вопить от отчаяния.

Часть 2

Нейа проглотила желудочные соки, поднимающиеся внутри неё, пока направлялась к комнате Короля-Заклинателя. Как только она это сделала, во рту распространилась сильная кислотность.

Она взяла бурдюк, привязанный к поясу, и выпила из него воды.

Воду сложно было назвать вкусной, она была со вкусом кожи, но помогла подавить жжение в горле и зловоние во рту. Однако гнев всё ещё оставался в груди Нейи, и её лицо побледнело.

Она вспомнила животрепещущую сцену, которую не смогла бы забыть, даже если бы захотела.

Армия полулюдей окружала этот город уже как три дня.

Враг не напал или не попытался вести переговоры, просто тянул время. Но сегодня полулюди привели своих пленников – людей Святого Королевства – к внешним стенам города Лойдс, где располагались люди. Если бы среди них присутствовали опытные стрелки, они могли бы атаковать полулюдей. Но, к сожалению, у них таких не было.

Нейа была уверена в том, что попала бы в полулюдей, если бы использовала лук Короля-Заклинателя. Однако опрометчивый выстрел мог вызвать полномасштабную атаку. Это привело бы к битве 10-ти тысяч людей против 40-ка тысяч полулюдей. А ещё им понадобилось бы открыть городские ворота, если бы они захотели спасти этих пленников.

Как только ворота были бы открыты, силы полулюдей наверняка прорвались бы, как лавина. Этого нельзя было допустить, и всё, что они могли делать – это стоять в стороне и смотреть.

Там было не менее 20-ти пленников. Они состояли из мужчин и женщин, взрослых и детей, но среди них не было стариков. Все заключённые были обнажены и покрыты шрамами и синяками.

Как только собравшиеся люди из Святого Королевства начали думать, что те люди были выставлены в качестве залога для каких-то переговоров, разразилась трагедия.

Полулюди устроили резню.

Получеловек, который, казалось, был около трёх метров в высоту, обезглавил заключённого, а затем поднял отрезанную голову. Нейа ясно видела, как земля испила огромное количество свежей красной крови, пролитой на неё.

После этого полулюди начали разделывать трупы заключённых.

Нейа уже видела, как её отец обрабатывал животные тушки. Однако вид, как то же самое делают с людьми, нанёс мощный удар по психике Нейи.

После этого полулюди съели пленников одного за другим, пока те были ещё свежими.

Самой жестокой частью было наблюдать, как некоторые люди были съедены заживо.

Даже сейчас уши Нейи всё ещё звенели от вопля ребенка, и звука, когда его внутренности были вырваны получеловеком из вспоротого живота и съедены.

К счастью, Густав был достаточно мудр, чтобы Ремедиос не пришла под предлогом защиты принца. Наверное, им пришлось бы начать сражение, если бы она увидела что-то наподобие этого.

Нейа глубоко вдохнула, затем снова выпила воды и заставила себя её проглотить.

Она слышала, как кто-то сказал, что лучше было бы вырвать, если кого-то тошнило, но учитывая, что она направляется в комнату Короля-Заклинателя, было бы неуважительно прийти, таща за собой по пятам запах блевоты.

Несколько раз обнюхав себя, Нейа предстала перед дверью в комнату Короля-Заклинателя.

По обе стороны двери никого не было.

Теперь, когда город был окружен полулюдьми, никто не позаботился о защите, или, если сказать честно, никто не следил за Королём-Заклинателем.

Нейа постучала в дверь, давая знать о своём прибытии.

— Ваше Величество, это оруженосец Нейа Бараха. Могу ли я войти?

— Входи.

Получив разрешение через дверь комнаты, Нейа тихо вошла.

Комната была обставлена просто, так как полулюди разрушили большую часть города. И всё же, это было бо́льшим, чем кто-либо мог сейчас себе позволить в городе.

Король-Заклинатель стоял спиной к Нейе, смотря в окно.

— Кажется, снаружи довольно хаотично, учитывая, что я видел так много людей, бегущих повсюду. Мы находимся в окружении в течение уже четырёх дней, но этот – самый шумный. Значит ли, что… это признак того, что враг готовится атаковать?

Король-Заклинатель не проявлял никакого намерения участвовать в этой битве, просто оставаясь в своих покоях и бездействуя. Он даже не появился на стратегическом совещании, когда армия полулюдей осадила город.

Естественно, руководство Армии Освобождения не обрадовалось этому, но им было неудобно что-либо просить у Короля-Заклинателя после того, как он сказал: «Не будет ли плохо в будущем, если король другой страны засунет свой нос в ваши дела?»

Нейе было приказано присутствовать на различных встречах вместо него. Это был такой план Армии Освобождения поделиться тем, что они знали с Королём-Заклинателем, и Нейа одобрил его. Однако это привело к тому, что Нейа стала свидетелем трагедии, произошедшей ранее.

— … Нет, полулюди практически не перемещались. Но… полулюди… Как бы это сказать. Может быть, они пытаются продемонстрировать силу, чтобы их позиции стали ещё более выгодными.

— В таком случае это противостояние будет продолжаться ещё какое-то время. Полулюди пытаются внести смятение в ваши войска и ослабить боевой дух… Думаешь, вы можете выиграть эту битву?

«Нет», – хотела сказать Нейа.

Существовала огромная разница в силе их армий: 10 тысяч людей против 40-ка тысяч полулюдей.

Эти 10 тысяч включали в себя стариков и детей. А также были ещё физически раненные, и психически измотанные, после всего, что они испытывали в лагерях для заключенных. Они ещё не полностью оправились.

Защитники имели преимущество во время осады. Однако это имело смысл, когда обе стороны были сопоставимы.

Если сравнить среднего получеловека и человека-простолюдина, последний окажется настолько слаб, что даже сама идея сравнивать их покажется глупой.

В лучшем случае единственными людьми, которые могли стоять на равных с полулюдьми, были паладины, священники и профессиональные солдаты. Но их было настолько мало в сравнении с 40-ка тысячной армией, что это больше напоминало попытку потушить огненное дыхание дракона ведром воды.

Но всё ещё нельзя было совершенно точно сказать, что эту битву нельзя выиграть.

Не считая Короля-Заклинателя, был один человек, который мог в одиночку отбить полчища полулюдей.

Если не брать в расчёт физическое истощение и небрежно пропущенные атаки врага, то самый сильный паладин в Святом Королевстве – Ремедиос – могла взять на себя 40 тысяч средних полулюдей и убить их всех.

Однако нельзя сказать, что не найдётся могучего получеловека среди их армии, способного в прямом столкновении дать бой Ремедиос. Напротив, очень вероятно, что они были.

Нейа вспомнила вождя полулюдей, управлявшего этим городом ранее. Он был известен как Великий Король Баззаа. И хотя Король-Заклинатель убил его, как будто тот был не более чем отброс, так было лишь потому, что Король-Заклинатель обладал невероятной мощью. По меркам простых людей Баззаа был очень силен, и Нейа, даже приложив все усилия, не смогла бы победить его.

Короли полулюдей были равны по силе Ремедиос, или, возможно, даже превосходят её. Все они очень сильны по оценке Нейи, поэтому она не могла точно судить о результатах схватки между двумя такими могущественными существами.

Кроме того, с практической точки зрения нужно было учитывать и физическое истощение. Независимо от того, насколько они сильны, никто не мог избежать чувства усталости. Магия могла бы ненадолго облегчить его, но усталость будет продолжать накапливаться.

Даже после уничтожения армии из 10-ти тысяч полулюдей, когда Ремедиос настигнет истощение и слабость, она всё ещё может быть атакована и убита обычным получеловеком. В конце концов, количество может превзойти качество.

Однако если бы кто и мог опровергнуть эту логику – глаза Нейи устремились к великому правителю перед ней, который всё ещё стоял к ней спиной.

Тот, кто обладал абсолютной силой.

Сущность, которая превзошла этот мир.

Он, ни кто иной, как Король-Заклинатель Айнз Оул Гоун.

Когда Нейа посмотрела на его царственную спину, она вдруг поняла, что ещё не ответила на вопрос Короля-Заклинателя, и поспешно заговорила.

— Я, я не уверена!

Паника заставила её воскликнуть громче, чем обычно. Покраснев, она продолжила в нормальном тоне.

— Но я сделаю всё возможное, чтобы узнать.

Король-Заклинатель казался совершенно равнодушным к этому и задал другой вопрос.

— Понимаю. Так вы узнали, что-нибудь новое о нашем враге? Вы удостоверились в присутствии Ялдабаофа?

— Ситуация на этом фронте в последние несколько дней не менялась. Ялдабаоф не был замечен среди полулюдей.

— Хм… Это несколько усложняет положение дел. Мне может быть очень трудно помочь вам в обороне. Я должен восполнить потраченную ману. Кроме того, его план может заключаться в опустошении моего магического запаса. Мне нужно немного подумать, перед тем как действовать.

— Разумеется. Каждый полностью осознает положение Вашего Величества.

Во время стратегического совещания кто-то сказал, что видел демона, который выглядел как Ялдабаоф. Но когда Нейа сказала, что им нужно самим убедиться в этом, тот человек сразу же сказал, что, скорее всего, ошибся. Учитывая витающее в воздухе настроение, было ясно, что все присутствующие, за исключением Нейи, планировали вовлечь Короля-Заклинателя в бой, распространяя ложные данные о присутствии Ялдабаофа.

«Они могут презирать нежить, но лгать королю страны означает, что у них совсем не осталось никакой чести. Даже если они падут в отчаяние, не будет ли правильным показать свою решимость перед тем, кого следует уважать?»

— В таком случае, что ты думаешь о перемещениях полулюдей?

— А, да, раньше полулюди концентрировались на западных воротах, но сейчас они разделили свои силы и отправили некоторых солдат к восточным воротам. Мы считаем, что они скоро сделают свой ход. Или же они готовятся к долгой осаде.

— Кстати говоря, у них ведь было достаточно времени, чтобы закончить осадные орудия? Хм… Это явно не к добру. В конце концов, враг не пытается взять вас измором.

Нейа не могла понять, было ли это хорошо или плохо, но у них не останется выхода, если полулюди попытаются сделать это.

Если бы полулюди атаковали, то солдат Святого Королевства немедленно бы уничтожили из-за подавляющего преимущества врага в военной силе. Но раз они будут сражаться под защитой стен, то битва будет не такой односторонней. Но, всё же, это был переход лишь от «невероятно маленького шанса» до «не такого уж маленького шанса».

— Разумеется, это возможно из-за того, что полулюди не знают о нашей ситуации с продовольствием. К тому же, может быть, что им просто плевать на столь небольшой город, – предположила Нейа.

— Ну, полулюди захватили приграничную стену-крепость, которую мы видели на въезде в Святое Королевство. Было бы разумно не обращать особого внимания на город, подобный этому. Если вы доставите им много неприятностей и заставите подумать, что осада им невыгодна, то это выведет битву за пределы стен. И после этого, впереди вас будет ждать очень трудный бой.

Похоже, Король-Заклинатель считал, что им необходимо победить в безнадежной битве, и лишь затем начнётся настоящее сражение.

— Ваше Величество, могу я спросить Ваше мнение о том, как будут развиваться события?

— Развитие событий, хм… Честно говоря, я тоже не знаю. Правда, кто-то мог бы сказать, что вы уже проиграли, когда вас вынудили удерживать город под осадой врага. Осады обычно проводятся под тем предлогом, что вскоре должно прибыть подкрепление. Или же, что враг вынужден действовать в ещё более невыгодных условиях, например из-за ограничения по времени. Однако мы просто защищаем город на вражеской территории, поэтому наши шансы невероятно малы.

— И всё же, мы до этого смогли отправить освобождённых дворян на Юг, поэтому нельзя быть уверенным в том, что никакой помощи не прибудет.

Хоть Нейа и сказать это, но глубоко в своём сердце она понимала, что нельзя рассчитывать на подкрепление.

Армии Юга пришлось бы прорваться сквозь блокаду южной армии полулюдей, чтобы добраться до этого города, Лойдса. И даже если бы у них получилось, им ещё пришлось бы сражаться со здешней 40-ка-тысячной армией полулюдей.

Противостояние с периодическими битвами было бы лишь утечкой боевых сил. Бросить 10 тысяч людей в этом городе было бы более мудрым решением.

— Было бы неплохо…

Казалось, что Король-Заклинатель тоже ни на секунду не верил этому.

Но этого и стоило ожидать. Учитывая обстоятельства, кто бы смог повернуть ход вещей так, чтобы никем не пришлось жертвовать?..

Нейа сразу же выкинула возникшую идею из головы.

«Его Величество здесь, чтобы сразиться с Ялдабаофом. Поэтому истощение запасов его маны на другие задачи уменьшит его шансы на победу, что недопустимо».

— … Мне понадобится время, чтобы вновь применить заклинание телепортации, использованное мной на орках, но я способен ещё несколько раз применить заклинание, которым я пользуюсь, чтобы возвращаться в Колдовское Королевство. Для меня не проблема забрать с собой несколько дюжин людей… Но, похоже, тебе трудно решить, кого отправить со мной. Да и сама ты тоже не хочешь уходить.

— Я благодарна Вам за понимание, Ваше Величество.

Возможно, было бы лучшей идеей попросить Короля-Заклинателя забрать принца Каспонда и отступить, но у этого плана были свои недостатки.

Когда король другой страны собирался посвятить себя битве, чтобы встретиться с ужасным демоном, один из их собственных членов королевской семьи, бесстыдно просящий забрать себя с поля боя, выглядел бы совершенно бесчестным.

Пока Нейа переваривала эту информацию, Король-Заклинатель впервые, с тех пор как она вошла в комнату, повернулся к ней лицом.

Красные точки огоньков в его пустых глазницах смотрели прямо на Нейю. Однажды они пугали её, но сейчас она уже привыкла к ним и даже находила их довольно очаровательными.

— Вот что я думаю, Бараха-сан. Мы оказались в таком противостоянии с вражескими силами из-за глупости руководства Армии Освобождения. Такое положение не изменить усилиями одного оруженосца. Как насчёт того, чтобы вместо рассмотрения всеобщей картины сфокусироваться на собственной безопасности? Ты же понимаешь, что моя страна примет твою клятву верности, если ты готова принести её? Учитывая твоё обучение, как паладина, я уверен, что ты сможешь в полной мере использовать свои таланты в моей стране.

Нейа была смущена, и не знала, что ответить.

Она была благодарна Королю-Заклинателю за волнения о ней, но дрожала в страхе, размышляя о том, что может потерять, приняв предложение Короля-Заклинателя.

Дух преданности, выраженный её родителями.

Её любовь к родному городу.

Она может никогда не вернуться на свою родину.

Были и воспоминания о нескольких друзьях, которых она имела.

Много вещей прокружилось перед глазами Нейи, и они легко промелькивали одна за другой. Но среди них было нечто незыблемое, оставшееся до конца – другими словами, самая важная вещь. Она была членом корпуса паладинов.

Хотя она и не знала до конца, что такое справедливость, это была единственная вещь, которую Нейа могла бы сказать с выпяченной грудью и высоко поднятой головой.

— Я глубоко благодарна за снисходительность Вашего Величества, но как гражданин Святого Королевства, я чувствую себя обязанной спасти так много людей, как только сколько смогу. Потому что спасение беспомощных – тех, кто страдает – является здравым смыслом.

Король-Заклинатель вдруг прекратил двигаться, как будто застыл на месте.

— … Хм, – прошептал он себе, и погладил подбородок.

Казалось, что слова Нейи поразили его в душе, поскольку он изучил взглядом Нейю ещё раз.

Это был лишь беглый осмотр, но Нейа неуютно заёрзала.

— Прав ли я, говоря, что когда полулюди атакуют, ты будешь приписана к стенам у западных ворот, в левой стороне города? Это очень опасное место. И ты же понимаешь, будет ошибкой полагать, что я спасу тебя?

— Я очень хорошо знаю это.

Нейа была предрасположена к стрельбе из лука, и, учитывая, что она была назначена в самое пекло, не было сомнений, что она будет убита. Однако, она была готова к смерти, идя на поле битвы.

Она сжала губы, и посмотрела в глаза Королю-Заклинателю.

— Ах… эти глаза… Такие же, как у него. Мне нравился взгляд в его глазах.

Бормотания Короля-Заклинателя заставили Нейю покраснеть. Хотя его слова не несли скрытого смысла, сильное воздействие оказывала сама возможность слышать проявление заботы от того, кого так сильно уважаешь.

— В таком случае, я одолжу тебе несколько вещей, Бараха-сан. Пожалуйста, используй их с умом.

Раздался звук, и что-то большое неожиданно появилось из воздуха. Нейа поняла, что это – то же самое, когда Король-Заклинатель достал лук в экипаже.

«Магия действительно поразительна».

Нейа увидела волшебный предмет – доспехи, которые появились из ниоткуда.

Эти доспехи напоминали зелёный панцирь – та самая броня, которую носил Великий Король Баззаа.

— Это, это…

— Эта броня должна быть полезной. Я имею в виду, что она обеспечит твою безопасность.

Эта броня была слишком большой для Нейи. Более того – такие размеры были бы весьма велики для любого человека. Однако, учитывая то, что Нейа знала о зачарованных доспехах, это не стало бы проблемой, надень она их.

Обычную броню следовало подгонять с помощью кузнеца, чтобы та, в свою очередь, соответствовала телу владельца. Тем не менее, был определенный предел того, как можно изменить доспехи. Такой большой доспех просто нельзя изменить до формы, соответствующей ей.

Впрочем, для зачарованных доспехов все было по-другому. Любой мог носить его вне зависимости от пола или расы, если не имелись особые ограничения на его ношение. Броня будет автоматически корректировать свою форму, чтобы соответствовать своему владельцу.

Долговечность зачарованных доспехов измерялась качеством и материалами, из которого они были сделаны. Например, кольчужные доспехи можно легко повредить, если подвергнуть их заклинаниям, кислотам или дробящим атакам. И это значительно снижало силу чар, наложенных на доспехи.

Не бывает так, чтобы бесплатный сыр был без мышеловки, и зачарованная броня тоже не идеальна. Тем не менее, броня Баззаа, скорее всего, была довольно прочной и тяжёлой, учитывая, что она была такого размера.

— Кроме того, я одолжу тебе ещё три вещи. – Король-Заклинатель дал эти предметы Нейе. — Диадема, наручи и ожерелье. Может, что-то из этого не сочетается с твоим личным снаряжением?

— Нет, вовсе нет. Для начала, у меня даже никогда и не было магических предметов.

— Это приятно слышать. Теперь я кратко объясню, что это за предметы.

Как подразумевается в названии, Диадема Железной Воли защищает разум от очарования, страха или других подобных ментальных атак. Тем не менее, диадема предоставляла полный иммунитет только к магическим ментальным атакам. Против атак, которые проведены не магией, а особыми навыками, она лишь частично усиливает сопротивление владельца к ним. Ещё один момент, который она должна была запомнить, это то, что диадема также снимает и положительные ментальные магические эффекты.

Наручи назывались Наручами Стрельбы из Лука. Из всех заклинаний существовали и такие, которые могли быть использованы только в том случае, если их заклинатель обладал навыками стрельбы. Как сказал Король-Заклинатель, для этого он и сделал этот предмет. Но в итоге он отказался от таких заклинаний, и поэтому наручи тоже стали бесполезны для него. До сих пор они оставались в хранилище.

И наконец, ожерелье было предметом, потребляющим ману для использования заклинания 3-го уровня [Мощное Восстановление]. Несмотря на то, что его можно было использовать неограниченно до тех пор, пока человек обладал достаточной маной, всё же оно потребляло больше магической силы, в отличие от обычного использования магами этого заклинания.

Учитывая скудные запасы маны Нейи, ей было лучше рассматривать его как одноразовый предмет. Поэтому ей нужно будет тщательно подумать о том, когда лучше всего использовать его. Король-Заклинатель сказал, что этот предмет не был сделан им или его товарищами; он просто был очарован внешним видом и купил его где-то.

Действительно, если приглядеться, то ожерелье казалось очень тонкой работы. Оно выглядело так, будто изумруд для этого ожерелья предоставила сама богиня. По правде говоря, это было настоящее произведение искусства.

Нейа посмотрела на эти ценные вещи и отрицательно покачала головой.

— Я… Я сожалею, Ваше Величество, но я не могу принять их.

Магические предметы, предложенные Королём-Заклинателем, были, безусловно, первоклассным снаряжением. Однако, что произойдёт, если Нейа умрёт, нося их? Эти предметы попадут в руки полулюдей, и в конечном итоге будут использованы врагом. Даже если они не попадут в руки полулюдей, что произойдёт, если её труп пропадёт во время хаоса битвы, и её снаряжение исчезнет вместе с ней? Более того, у Нейи уже есть лук, который Король-Заклинатель доверил ей. Как она могла быть не удовлетворена этим и заимствовать у него ещё больше вещей?

Кстати об этом, она должна вернуть лук Королю-Заклинателю, прежде чем отправиться на битву.

— Почему это? Эти предметы будут полезны тебе в сражениях, не так ли? В конце концов, у тебя подкласс воина, и тебе не хватает маны, поэтому ты, возможно, даже не сможешь использовать способность этого ожерелья. Почему бы тебе ни взять его и ни попробовать?

Нейа призналась в своём беспокойстве в ответ на вопрос Короля-Заклинателя. Он выслушал её и как бы улыбнулся.

— Как насчет такого. Отправляйся на поле боя с твёрдым намерением вернуть мне эти предметы любой ценой.

Нейа загорелась решимостью, но решимость сама по себе не могла сломить её беспокойство. Снова выслушав её ответ, Король-Заклинатель махнул рукой.

— О, просто возьми. У меня есть заклинания, которые могут найти магические предметы. К тому же, я уже пометил эти предметы. Я смогу найти их, даже если они потеряются.

— Это так?

— Да, это… Хорошо, не нужно церемониться. Возьми их. Используй их.

«Если бы Король-Заклинатель мог выражать мимику, он бы, вероятно, улыбался».

Эта мысль пробежала в голове Нейи, услышав его слова.

Теперь, когда он предложил их с такой искренностью, отказ от них был бы оскорблением. Идея принятия его доброй воли боролась с желанием извиниться за возможные понесённые убытки Колдовского Королевства. Эти мысли крутились в голове Нейи…

— Что ж! Разве ты не можешь мне пообещать кое-что? Обещание вернуть их мне потом.

— …

Вернись живой – таков смысл этих слов. От них наворачивались слезы на глазах. Только её родители когда-то относились к ней с такой добротой.

«Колдовское Королевство благословлено иметь такого милосердного короля»

Как только Нейа подумала об этом, она закусила губу и опустила голову.

— Большое спасибо! Клянусь, я верну их!

— Хм…

Она подняла голову и вытерла слёзы.

После всего сказанного, она не посмела бы надеть свою простую броню. Экипировка наручей, ожерелья и диадемы не должно было вызвать никаких проблем. Она начала надевать ожерелье на свою шею.

В тот момент, когда она надела его, сразу поняла способность магического предмета и как его использовать. Казалось, будто предмет был частью её, а использование его было таким же естественным и легким, как использование её собственных рук и ног.

Затем была диадема. Однако она не почувствовала ничего особенного, когда надела её. Тем не менее, если следовать инструкциям, она, возможно, все поймёт, когда придёт время.

Последним предметом остались наручи. Здесь было наоборот. Она ясно и ярко ощутила изменения. Сила словно наполнила в неё.

Ощущение напоминало то, когда она пребывала под воздействием усиливающей магии. Её мускулы почувствовали, что они внезапно налились силой, и её движения стали более быстрыми и точными. Кроме того, теперь она могла разглядеть даже крошечные детали вдали. И даже её сердечнососудистая система улучшилась. Она чувствовала себя полной энергии.

Казалось, что все аспекты её физических способностей улучшились.

— Это потрясающе…

Сила, полученная в результате тренировок, накапливалась медленно и постепенно, поэтому её было трудно ощутить. Зато, она могла чётко ощущать интенсивное увеличение своих физических возможностей. Более удивительным было то, что она не чувствовала никакой неловкости в контроле над своим телом, учитывая различия между её прошлым и нынешним состоянием.

— Магия действительно потрясающая…

Король-Заклинатель пожал плечами, услышав, как Нейа благоговейно вздохнула.

— Это правда. На самом деле, я был очень удивлён поддерживающим заклинаниям.

— Что Вы имеете в виду?

— Заклинания, которые могут сотворить сахар, перец и лёд. Ещё есть заклинания, которые могут даже создавать драгоценные металлы, хотя они не очень эффективны. Некоторые города также зависят от поддерживающих заклинаний, чтобы дополнить их водоснабжение… Похоже, поддерживающие заклинания тесно связаны с развитием культуры этого мира.

— Это… так?

Почему великий маг, подобный Королю-Заклинателю, удивляется такими тривиальными заклинаниями? Тем не менее, это должно иметь смысл, учитывая, что это сказал сам Король-Заклинатель. И действительно, поддерживающие заклинания стали во многих местах полезными; повседневная жизнь невозможна без такой магии.

— Кроме того, есть водостоки, которые используют слизней… или, скорее, сосуществуют с ними… Ах, я отклоняюсь от сути. Бараха-сан, не обращай на меня внимания и возвращайся к своим обязанностям.

По правде говоря, не было никакой задачи более важной, чем составлять компанию Королю-Заклинателю. Однако было правдой то, что им не хватало рабочей силы, и у Нейи было много дел. Хотя упомянутые задачи в основном были связаны с постоянной охраной, которую любой мог сделать, они все ещё были очень важны.

— Большое Вам спасибо, Ваше Величество. Я, безусловно, вернусь живой.

— Ах, если всё станет очень плохо, тогда беги на восток. По всей вероятности, это единственное место, где ты могла бы выжить.

Нейа отложила в сторону доспехи Баззаа и поклонилась, прежде чем покинуть комнату.

***

Внутри штаба Ремедиос Кастодио и три паладина изучали карту расположения своих и вражеских сил.

Ход мыслей Ремедиос был гибким и ясным, когда это касалось битвы. Правда, в иных ситуациях она заставляла людей вздыхать от раздражения.

В такие моменты её сестра любила говорить: «У тебя такое сильное тело. Всё, что тебе сейчас нужно, так это тратить чуть больше времени на тренировки».

Она бы не смогла достичь таких результатов в боевом мастерстве, если бы не прислушалась к этому совету.

Это всё потому, что она была не такой как её сестра, которая была благословлена тремя дарами – мудростью, талантом и очаровательной внешностью.

— 10 тысяч – наша боевая мощь, в то время как их боевая мощь оценивается в 40 тысяч. Всё, что нам нужно для победы – это продержаться до прибытия подкрепления с Юга, или пока враги не отступят… Мы могли бы и сами здесь разобраться, если бы таких как я было человек десять.

Если бы присутствовали члены Девяти Цветов, избранные из-за своей боевой мощи, то они могли бы устроить хорошую битву. Однако, факт того, что нынешняя ситуация представляет собой огромную проблему, очень настораживает.

— Если мы хотим выиграть время, нам нужно контратаковать противника во время первого наступления. Это приостановит их и даст нам время, в котором мы так нуждаемся. В конце концов, враг не в полной мере знает, каковы наши силы.

Она так же серьёзно рассмотрела предложение ударить первыми.

Они могли собрать свои силы у восточных ворот и сокрушить врага там одним поистине мощным ударом, прежде чем действие развернётся возле западных ворот.

Однако она быстро пришла к умозаключению, что всё может быть потеряно, если они потерпят неудачу. Вполне вероятно, что западные ворота будут сломлены основными силами врага, прежде чем они успеют победить небольшой отряд, расположенный у восточных ворот, и, следовательно, город падет.

И, конечно же, между их силами существовала непреодолимая пропасть. Им просто необходимо было компенсировать этот разрыв в боевой мощи, если они хотели победить.

«Но это просто невозможно». – Ремедиос поморщила лоб и окинула взглядом значки, расположенные на карте.

Она надеялась на вспышку вдохновения, что снизошла бы свыше. Однако ничего подобного не произошло.

— И… Много у вас идей?

Она внимательно слушала предложения паладинов, надеясь на озарение. Просила больше и больше идей пока они совсем не закончились. Придумывать уже больше было нечего, и наступила тишина. Только потом, звонкий стук в дверь прервал глубокую тишину в комнате.

— Капитан, Вы здесь.

Вошедший в комнату был ни кто иной, как заместитель капитана, Густав Монтанис. У Ремедиос возникло такое чувство, будто прозвенел спасательный колокол. Казалось, что остальные паладины чувствовали себя так же, ибо можно было заметить проблеск надежды на их удрученных лицах.

— Ааах, ты как раз во время. Я хотела спросить, есть ли у тебя какие-нибудь идеи?

Ремедиос подбородком указала на карту, развернутую через весь стол. Похоже, что Густав уловил смысл её жеста, так как он кивнул.

— У меня есть парочка предложений, но могу ли я обсудить их сперва с Вами наедине?

— Хм? Что у тебя? Тогда подойди, расскажи мне.

Густав подошёл к Ремедиос и продолжил более тихим тоном.

— Честно говоря, дела немного ухудшились. Некоторые люди хотят знать, будет ли Король-Заклинатель участвовать в битве?

Король-Заклинатель не будет принимать участие в этом бою. Это нужно было, как для пополнения маны, которую он расходовал до сих пор, так и в случае если план Ялдабаофа – заставить его израсходовать её здесь.

Ремедиос с трудом приняла первую причину, так как её младшая сестра Келарт может восстановить свою ману за сутки. Однако все остальные считали, что Король-Заклинатель не относится к тем же стандартам что и люди, учитывая тот факт, что он взял штурмом целый город в одиночку. После этого Ремедиос не сказала ни слова более. Если подумать, то здесь присутствовали так же и священники, так что другие восприняли это нормально.

Однако даже Ремедиос смогла бы принять вторую причину.

Кто знает, может Ялдабаоф прячется прямо во вражеских рядах?

Они привели сюда Короля-Заклинателя для битвы с Ялдабаофом. Ей пришлось выбирать лучший из двух вариантов: она бы хотела видеть их обоих избитыми до полусмерти, но тогда был шанс, что Король-Заклинатель потерпит поражение. Поэтому для неё было вполне естественно поддерживать Короля-Заклинателя, чтобы он мог в полной мере использовать все свои способности, даже, несмотря на то, как она презирала нежить.

Несмотря на это, до сих пор были те, кто хотел, чтобы Король-Заклинатель вышел на поле боя. Некоторые из дворян, оставшиеся в городе, предложили огромные суммы денег, чтобы побудить его сражаться. Такие огромные, что глаза Ремедиос стали настолько широкими, будто они вот-вот выпадут из её пустой головы. Но Король-Заклинатель не принял их предложения.

— Что не так? Король-Заклинатель не будет сражаться в этом бою. Вы тоже должны об этом знать, верно? Просто расскажите им об этом, и мы закончим с этим.

— Капитан. Мы не можем им об этом сказать. Если ситуация ухудшится… Нет, даже если всё наладится, это повлечёт за собой много шума.

Она не могла этого понять. Почему нельзя говорить, что Король-Заклинатель не будет сражаться?

Прочитав эти вопросы, «написанные» на лице у Ремедиос, Густав нахмурился и ответил:

— Это потому что люди, которые наблюдали за нами, захватывающими назад этот город, знают, что есть вещи, которые мы, паладины, не можем сделать. Но которые Король-Заклинатель может выполнить практически в одиночку, с поддержкой только одного человека.

Она до сих пор не понимала, что Густав пытается ей сказать.

— Это может расстроить некоторых людей, но так оно и есть. Что в этом плохого?

— Нет. Всё, что я пытаюсь сказать, это то, что, по их мнению, Король-Заклинатель заслуживает большего доверия, чем мы, паладины. Если люди этого города поймут, что Король-Заклинатель – самый надежный и могущественный актив, которым мы располагаем – не станет сражаться, то их дух полностью падёт.

— Заслуживает доверия?.. Ты же осознаешь, что он нежить, не так ли?

— Неважно, нежить он или нет. Он освободил город и вытащил людей из рабства. С их точки зрения, Король-Заклинатель – герой.

— Герой?

Ремедиос повторила слова Густава, не понимая их смысла.

— Люди думают, что он герой? Но он нежить, разве нет? Они ненавидят жизнь и любят смерть. Он бросил заложников… Нет, он убил их, не моргнув и глазом!

— Им всё равно. Также… было бы одно, если бы они просто считали его героем. Но после всего этого люди начинают думать о Короле-Заклинателе как о своём спасителе. Если всё так и пойдёт, это может повлиять на Святого Короля…

— Святую Королеву, ты хотел сказать. – Лицо Ремедиос приобрело хмурый взгляд. — Я уже много раз говорила, но Калка-сама должно быть где-то в заточении. Погибло много паладинов и священников во время битвы с Ялдабаофом, но мы нигде не нашли Калку-сама и Келарт. Этот демон не утащил бы её с собой, если бы она была мертва. Я уверена, она захвачена в качестве заложника.

— Я оговорился, капитан. Я думаю, что текущая ситуация вызовет проблемы для правящего режима Её Величества.

— Проблемы для её правления?

— Да… Наши силы были разбиты, и никто не остановил вторжение полулюдей. Появятся люди, которые устремятся в сторону более могущественного существа. Того, кто смог бы их защитить.

— Но он нежить… ты же знаешь?

— Я же уже говорил, не имеет значение, что он нежить. Он помог им в час нужды.

Ремедиос всё ещё не могла осознать этого.

— Но ведь в бою был не только Король-Заклинатель. Мы тоже сражались. Под флагом Святой Королевы.

— Да. Вы правы. Мы сражались. Даже простой народ сражался. Но даже с учётом всего этого, если Король-Заклинатель сделает больше, чем мы, тогда люди оценят его лучше, чем Святую Королеву, и будут пытаться сделать его новым правителем.

— ХА?!! – Ремедиос повысила свой голос. — Что это значит?! Мало того, что он якобы герой, так ещё эту чёртову нежить оценивают лучше, чем Святую Королеву?! Ты хоть понимаешь, что ты сказал?

— Такова точка зрения людей.

— Хороший или нет, он всё ещё нежить! Как думаешь, сколько страданий перенесла Её Величество ради своего народа? Как вообще люди посмели…?

— Пожалуйста, подождите, капитан!

— Что значит, «пожалуйста, подождите»? Про что ты вообще толкуешь, Густав? Нет, во что ты истинно веришь?!

В порыве сильных эмоций Ремедиос ударила кулаком по столу. Яростный удар, нанесенный человеком уровня героя, разнёс часть стола и выбил кусок, который упал на пол. Странная картина повреждений выглядела так, как будто какой-то гигант выбил край стола, и это указывало на то, насколько она была сердита.

— Пожалуйста, успокойтесь, капитан. Мы все знаем величие и доброту Её Величества как само собой разумеющееся. Король-Заклинатель или любое другое существо из нежити не сможет сравниться с великой Святой Королевой. Но мы знаем это, только потому, что были непосредственно при Святой Королеве.

— Ты умственно отсталый? Даже если у них никогда раньше не было аудиенции с ней, никто не будет уважать нежить другой страны больше, чем правителя своего собственного народа! Ты бредишь!

— Капитан! – Густав воскликнул в тоне, который был близок к воплю. — Даже если Король-Заклинатель – нежить и король другой страны, он всё равно был тем, кто освободил их от мучений! И это что-то… то, что мы с Её Величеством, не смогли сделать!

Густав излил эти слова в эту огромную комнату, и они эхом разошлись по ней, вместе со звуком его попыток успокоить дыхание

— … Вы все так думаете?

Услышав тихий голос Ремедиос, все паладины, находящиеся в комнате, посмотрели друг на друга. После этого один из них заговорил; на его лице была смертельная решимость

— Естественно, мы паладины не считаем Короля-Заклинателя героем. Но при этом, мы также осознаём, что простой народ может считать иначе.

После этого заговорил другой человек:

— Большинство людей знают, что Король-Заклинатель захватил этот город с поддержкой всего одного человека… Нет, даже в одиночку. В свою очередь те, кто не видел могущества Короля-Заклинателя, преувеличивают эти слухи, ещё больше обожествляя его.

Последний добавил:

— Это факт, что Король-Заклинатель предложил помощь стране, которая не была ни союзником, ни даже просто дружественной его стране. Если мы проигнорируем тот факт, что он нежить… эти действия будут квалифицироваться как героические.

Похоже, Ремедиос была единственной, кто не могла смириться с таким положением дел. В таком случае, как она должна ответить на вопрос Густава после того, как всё это случилось?

Это было правдой, что отсутствие на передовой их героев может привести к падению боевого духа. И в последующем различные слухи об этом могут привести к ещё большей суматохе. Вражеская армия превосходит их в соотношении четыре к одному. Это было естественно, что у всех создалось плохое настроение при мыслях о том, с чем им предстоит столкнуться.

— Почему бы нам не обрисовать миру Короля-Заклинателя как злодея, ведь так мы убьем двух зайцев разом? Как нам сообщить людям, что Король-Заклинатель не желает больше им помогать?

— Лгать об этом будет очень плохой идеей, – сказал Густав. — Настроение людей, как вода в дамбе, незадолго до её прорыва. Если они узнают правду каким-либо способом, или узнают о том, что мы пытались скрыть правду, это может привести к неконтролируемым последствиям.

— Хорошо, мы не должны сообщать ложь. Мы можем идти только окольным путем.

— Если люди подумают, что это ложь, то она и станет ложью.

— Тогда всё, что от нас требуется, это не позволить кому-либо встретиться с Королём-Заклинателем, разве не так?

— Но что тогда делать, если вспыхнет бунт или кто-то захочет переговорить с ним? Прикажете убить их?

— … Я не хочу этого делать.

Густав тяжело вздохнул.

— Это разочаровывает. Король-Заклинатель продемонстрировал слишком огромную силу. Я полагаю, что мы бы не оказались в таком положении, если бы взяли город самостоятельно… Если так и продолжится, то страна в конечном итоге может оказаться разорванной на части. Кто смог бы остановить Короля-Заклинателя от того, чтобы провозгласить эту землю анклавом Колдовского Королевства?

— Это страна принадлежит Её Величеству, и люди, которые проживают тут, тоже принадлежат ей! А точно не этой нежити! И, кроме того, ты думаешь, что окружающие страны согласятся с этим?!

Ремедиос снова стукнула кулаком об стол. Однако лицо Густава не изменило своё выражение, и он вставил своё замечание:

— Это очень маловероятно. Капитан, Вы ведь сами их видели, правильно?.. Этих монстров в городе Э-Рантеле. Ни одна другая страна не пожелала бы становиться врагом Колдовского Королевства, обладающего такой пугающей военной мощью. Для них было бы разумнее закрыть глаза на всё то, что происходит в Святом Королевстве, которое сейчас бессильно… И если это место станет анклавом Колдовского Королевства, то его оборонная сила сократиться вдвое, чему соседние государства будут только рады. И если люди захотят, чтобы это произошло, то у Короля-Заклинателя будет ещё одна причина к действиям.

— Ты хочешь сказать, вице-капитан, что быть страной под управлением нежити гораздо лучше, чем быть теми, кто даже не может сам себя защитить?

Густав кивнул на стальной вопрос Ремедиос.

— Это так.

— … Густав. Совершила ли я ошибку, приведя Короля-Заклинателя сюда?

— Конечно, нет, капитан. Это был наиболее лучший вариант на тот момент. Однако… это правда, что мы сильно полагались на силу Короля-Заклинателя. Как я ранее и сказал, если бы мы могли освободить тюремные лагеря только своими силами, то не оказались бы в такой ситуации. Насколько нам известно, пока что многие люди боятся и ненавидят Короля-Заклинателя из-за его принадлежности к нежити.

— Что тогда нам следует сделать?

— Мы должны использовать это, чтобы купить время, и самим нанести удар по вражеской армии. Если мы не сможем этого сделать, то даже если в дальнейшем уничтожим Ялдабаофа… эта война всё также будет продолжаться.

Ремедиос устремила свой взгляд вверх.

— Тогда так и сделаем. Черт бы побрал этого Короля-Заклинателя… Он заранее всё это спланировал?

— Я не знаю… Я действительно не знаю. Но вероятно он смог бы это сделать.

— Может быть, он желал расширить свои владения? Ведь Колдовское Королевство очень маленькое.

— Я бы не сказал, что оно очень маленькое. Но это правда, что Колдовское Королевство имеет только один город и землю вокруг него, а также, по слухам, равнину, которая порождает огромное количество нежити.

«Тогда ясно, почему он обратил внимание на земли Святого Королевства», – подумала Ремедиос. Было более чем достаточно доказательств, чтобы прийти к такому выводу.

— Чёрт бы побрал эту нежить! В первую очередь мы должны были попросить Момона одолжить нам его силу!

— Возможно, всё могло закончиться так же, если бы вместо него пришел Момон. Потрясение просто не было бы таким же сильным, как от влияния, которое оказал Король-Заклинатель. Король, завоевавший город своими собственными силами – невероятно яркий образ. Тот факт, что этот король является одним из представителей нежити, заклятых врагов нашей страны, также очень важен.

— Чёрт побери!

В комнате наступила тишина. Ремедиос, наконец, осознав вопрос Густава, отдала приказы:

— Мы ещё обсудим это с Каспондом. Если, чисто гипотетически, хотя это навряд ли, случится, что Её Величество окажется мертва, то он является наиболее подходящим человеком в качестве Святого Короля. И мы должны это учитывать, пока не найдутся иные члены королевской семьи. Тогда соответственно и обратимся к нему за его мнением.

Ремедиос покинула комнату и вместе с Густавом отправилась к комнате Каспонда.

В конечном счёте, предсказания Густава сбылись. В заключение, было решено отсрочить распространение информации среди людей. А если в ближайшее время нападёт враг, то в столкновении с ним Святому Королевству предстоит полагаться на собственные силы, чтобы, выстояв в бою, продемонстрировать миру несломленную захватчиком мощь страны.

Часть 3

В лагере полулюдей начались активные передвижения. Получив доклад об этом, Нейа поняла – момент настал.

Сомнений быть не могло – это была прелюдия к атаке.

Нейа бежала по городу, одетая в снаряжение, которое она позаимствовала у Короля-Заклинателя.

Она знала, что люди, мимо которых она проносилась, смотрели на неё широко раскрытыми глазами.

Их взгляд был увлечён красотой лука, что ей доверил Король-Заклинатель. Смотрели они и на броню, которую ранее носил экс-правитель города, Великий Король Баззаа. Они были поражены. Чуткий слух Нейи улавливал вопросы зевак сквозь шум толпы: «Кто этот воин?» И ответами было: «Это оруженосец Короля-Заклинателя», или «Женщина из Колдовского Королевства».

«Я не из Колдовского Королевства…»

Она волновалась каждый раз, слыша подобные ложные слухи. Часть её хотела знать, как её изображали в них, а другая нет. Однако ей нужно будет чётко и решительно отрицать любые слухи, которые могут причинить неудобство Королю-Заклинателю.

«И всё же… оруженосец Короля-Заклинателя».

Лёгкая волна радости заполнила Нейю, и она уже собиралась улыбнуться, но тихий стон, исходящий от одного из прохожих отвлёк её.

«Похоже, мой взгляд действительно такой же, как у отца…»

Эта мысль прошла через разум Нейи, пока она шла к стене, куда была назначена. Эта стена, где располагались западные ворота. Именно там собрались практически все силы полулюдей.

Около 80% всех паладинов, священников, солдат и трудоспособных людей в городе находились на западных воротах или в их окрестностях. Остальные 20% были назначены на восточные ворота. Женщины, дети, старики и другие не способные сражаться следили за северными и южными стенами.

Ремедиос Кастодио командовала западными воротами. Густав Монтанис командовал восточными воротами. Каспонд Бессарез был номинальным верховным главнокомандующим. И конечно, верховный главнокомандующий остался в штаб-квартире в центре города и не выходил на улицу.

Наконец, Нейа дошла до западных ворот.

Король-Заклинатель уничтожил опускную решётку восточных ворот, но решётка западных ворот осталась нетронутой. Однако многие полулюди были сильнее людей. Вероятно, они смогут легко сломать её с помощью бревен.

Нейа с силой сжала руку в кулак, пока та не задрожала.

Если полулюди смогут прорваться через эту точку и ворвутся внутрь, то справиться с ними станет очень трудно, так как они начнут рассредоточиваться по всему городу. Другими словами, город будет потерян.

Учитывая обстоятельства, Нейа не могла сбежать. Вероятно, сразившись, она умрёт в бою против многочисленной толпы полулюдей.

Нейа поднесла к губам дрожащую руку, а затем укусила её.

«Не бойся! Если будешь бояться, то пропустишь цель, которую могла бы поразить!»

Магический предмет, который она позаимствовала у Короля-Заклинателя, мог защищать от ментальных атак, но он не мог подавить страх, порождённый её собственным сердцем. Несмотря на это, она, вероятно, была бы ещё более напугана, если бы не носила его.

Почувствовав боль, распространяющуюся из пальцев, Нейа вошла в башню на левой стороне города и побежала вверх по лестнице на вершину стены. Она была назначена в услужение Королю-Заклинателю, и поэтому, судя по всему, была последней, кто появился здесь. Конечно, старшие офицеры предоставили ей особое разрешение, чтобы она не была осуждена за опоздание. Все остальные, которые должны были быть здесь, уже присутствовали.

Когда Нейа собиралась поспешить на свою позицию, паладин, командующий левым флангом западной стены, остановил её.

— Король-Заклинатель… Его Величество всё ещё не пришёл?..

На мгновение Нейа удивлённо посмотрела на паладина. Она уже сообщила своему начальству, что Король-Заклинатель не намерен участвовать в этой битве.

Тем не менее, они всё ещё задавали ей этот вопрос. Означает ли это, что командование не сообщило им об этом?

Однако Нейа сразу почувствовала, что этот вопрос звучал по-другому. Этот человек держался за клочок надежды, что Король-Заклинатель изменит своё мнение и появится.

Нейа посмотрела на армию полулюдей, которая раскинулась за городом. Там стояли более 30-ти тысяч полулюдей. Но давление, что они оказывали от прямого взгляда на них, заставляло видеть их число ещё большим, чем оно было на самом деле.

Она могла понять, почему любой желал бы в такой ситуации помощи могущественного Короля-Заклинателя. Это было, потому что Нейа тоже когда-то чувствовала то же самое. Однако…

— Да. Короля-Заклинателя здесь нет. Это потому, что это наша битва – битва Святого Королевства.

Паладин ей не ответил. Нейа прошла мимо него и побежала на свой пост.

— Стоять! Оруженосец Нейа Бараха!

— Да!

Нейа остановилась и встала по стойке смирно.

— Останься здесь на некоторое время.

— А?

Нейа огляделась. Это место было близко к выходу из башни, которая вела к вершине городской стены. Поток людей здесь был огромным. Она не будет мешать людям, стоя здесь? Кроме того, это место было далеко от назначенной позиции Нейи, которая была ближе к центру.

— Могу я спросить, в чём причина этого? Вам нужно, чтобы я что-то сделала?

— Нет, нет, не нужно, чтобы ты что-то делала, так как это может быть немного хлопотно… Оруженосец Бараха. Просто оставайся здесь! Ты меня понимаешь?

— А, э-э, да…

Она понятия не имела, что происходит, но должна была быть какая-то причина для этого. Не было причин держать здесь обученного солдата, когда боевые действия могут вспыхнуть в любой момент.

«Моё задание изменилось? Это для того, чтобы я могла сосредоточиться на снайперском отстреле вражеских командиров?.. Лук, который я позаимствовала у Короля-Заклинателя, выглядит потрясающе даже с первого взгляда. Так значит ли это, что они используют меня в качестве козыря?»

— Я поняла. Как долго я буду ждать? Где я должна ждать?

— Ах, эм, пока враг не начнёт движение. А где? Да где угодно.

— Правда? Я должна дожидаться такого напряжённого момента?

Это было действительно странно. Ощущение странности происходящего стало заполнять Нейю. В это время несколько мужчин, похожие на ополченцев, несли огромный горшок вверх по лестнице. Вероятно, это была еда для защитников, стоящих на стенах. Они явно потели гораздо больше, чем того требовала холодная погода, и было ясно, что они ходили туда-сюда уже много раз. Этого можно было ожидать, учитывая, что они кормили несколько сотен человек.

Нейа прислонилась к стене, чтобы дать им возможность пройти, и мужчины неторопливо прошли мимо неё. Однако один из них немного приподнял голову и увидел лицо Нейи.

— А? Ты разве не оруженосец Короля-Заклинателя? Ах, то есть… это же Вы?

— Ах, не надо быть таким формальным… Эм… Да. На меня возложена обязанность прислуживать Королю-Заклинателю.

Возможно, услышав, как Нейа разговаривала с этим человеком, другие горшечники остановились и удивленно посмотрели на неё. Вероятно, по той же причине, что и этот человек.

Ей было немного стыдно, что её называют оруженосцем Короля-Заклинателя, но в то же время она очень гордилась собой.

Мужчины не знали, как чувствовала себя Нейа, и обеспокоенно спросили:

— Я хотел сказать, эмм… Вообще-то, есть кое-что, что я хочу спросить у Короля-Заклинателя…

— Постойте! Могу я попросить вас подождать? Она очень занята. Не могли бы вы заняться своей работой?

Внезапно, паладин встал между Нейей и мужчинами, будто скрывая её.

Это была довольно необычная стойка. Выглядело так, будто он не хотел, чтобы она говорила с этими мужчинами…

«Было ли это причиной для текущего приказа? Он не хочет дать мне поговорить с ними… Почему же? Потому ли, что они хотят задать вопросы о Короле-Заклинателе?»

Она не знала, почему он делал это, но ей было совсем не сложно ответить им.

— Я не против. Позволите мне пройти?

Поскольку паладин не хотел, чтобы она говорила, ей придётся самой к ним подойти.

— Оруженосец Бараха!

— Вы пытаетесь оградить людей от вопросов о Короле-Заклинателе?! – ответила Нейа так же громко, как и направленный на неё возглас.

По правде, было довольно бесстыдно продолжать пользоваться репутацией Короля-Заклинателя, но она должна была убедиться, что Святое Королевство не делало ничего, что могло бы отрицательно сказаться на Короле-Заклинателе. Она не хотела, чтобы её родная страна покрыла себя позором.

Нейа мягко обратилась к мужчине, который задал ей вопрос.

— Если Ваш вопрос относится к великому Королю-Заклинателю, я отвечу в меру моих возможностей. И кстати, я не из Колдовского Королевства, так что мне жаль говорить, но многие вещи я и сама не знаю.

— А?! Но Вы же… Разве Вы не из Колдовского Королевства?

— А-а?! Нет, нет, всё не так. Я оруженосец-паладин из этой страны.

— Ээ? Правда?

— Ну-у, да. Так что вам не нужно быть со мной формальными…

Толпа взорвалась. Возможно из-за того, что перед этим паладин накричал на неё, но теперь все ополченцы на стене начали смотреть в её сторону.

Хотя дела приняли довольно затруднительный оборот, теперь ей нельзя выглядеть плохо из-за упоминания имени Короля-Заклинателя. Нейа гордо выпятила грудь, с решимостью дать услышать всем окружавшим её солдатам. Казалось, паладин смирился с фактом, что он не сможет сдержать это в секрете, потому просто стоял рядом, сердито глядя на Нейю.

— Итак, сперва… Эта твоя броня выглядит как та, что носил главарь козлоголовых монстров. Ты была той, кто победила его?

— Нет, вовсе нет. Носившим эту броню был Великий Король Баззаа. И Король-Заклинатель уложил его в могилу одним заклинанием.

«Оооу» – Толпа пришла в восторг.

Она могла слышать отрывки разговора из толпы: «Он действительно победил его…» «Я не могу поверить, что он использовал лишь одно заклинание…» «Неужели он, правда, захватил целый город в одиночку?.. Он действительно победил столь много полулюдей?..» «Он очень силён… Думаю, я им увлечён…» «Он вовсе не такой, как та нежить, что я знаю…» И так далее.

Хотя они лишь шептали на ухо друг другу или бормотали самим себе, острый слух Нейи позволял легко услышать их.

Конечно, она была счастлива, зная, что другие чувствуют то же самое о почитаемой ею великой личности. Особенно учитывая, что люди держались такого мнения несмотря на то, что он был нежитью.

«Усилия Его Величества не были напрасны, люди понимают его…»

— Тогда, тогда, эх, подаст ли Его Величество нам руку помощи и на сей раз?

Гам сразу стих, и такая реакция подсказала Нейе, что это был опасный вопрос.

— … Его Величество не примет участия в сражении. Причиной этому служит то, что это наша битва как граждан Святого Королевства – битва за спасение нашего народа, а не война других стран. Кроме того, Его Величество должен сохранять ману для сражения с Ялдабаофом.

Лица мужчин наполнились унынием от услышанного ответа. Нейа приготовилась выслушивать упреки…

— Ладно, в этом есть смысл… Обычно, король другой страны не действует лично. Небеса разразятся на нас гневом, если мы не будем признательны ему за всё, что он уже сделал для нас.

— Ага. Также, она упомянула, что он бережёт ману для победы над Ялдабаофом.

— … Этот король чрезвычайно спокоен и проницателен, но в то же время он человек, делающий выбор в пользу спасения большего числа жизней… Эм, нет, то есть не человек, а нежить. В таком случае, должна быть причина, по которой он не примет участия в битве. Я имею в виду, я видел это – то, что тогда произошло перед стенами города.

— Ах, я тоже это видел. В конце концов, именно мы те, кто больше всего ценит эту страну. Тогда именно мне предстоит защитить свою жену!

— О чем вы говорите?

— Мы прибыли из лагеря заключения ещё до освобождения этого города…

Она могла слышать доброжелательные голоса вокруг.

Разумеется, нашлись и недовольные тем, что Король-Заклинатель не собирается помогать. Однако, понимавших позицию Короля-Заклинателя оказалось намного больше, и осознание этого заставляло приятное тепло разливаться по телу Нейи.

— Могу ли я теперь направиться к своему посту?

Нейа задала вопрос паладину. Она уже поняла, почему он ранее не позволил ей занять пост. В таком случае, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы позволить ей отправиться туда сейчас.

Паладин, не скрывая своих чувств, с угрюмым видом на лице коротко ответил ей «Иди».

Нейа минула солдат, бурно обсуждавших Короля-Заклинателя, и прибыла на место своего назначения. Оттуда она внимательно изучила вражеский лагерь.

Огромное войско. Число врагов столь велико, что они с легкостью сожрут всех в этом городе за один заход. И эта орда собирается обрушиться на них.

Чувство тошноты вновь подкатило к горлу. Сколько раз её отец испытал это чувство, стоя на крепостной стене?

Нейа обратила взор к небесам столь же пасмурным, как и её сердце.

***

В течение дня армия полулюдей пришла в движение.

Нейа поторопилась доесть овсяную кашу.

Кашу варят на молоке и подают в деревянной миске. Из-за зимнего воздуха еда в руки Нейи досталась уже холодной и, честно говоря, ужасной на вкус.

Однако, откажись она сейчас от пищи, её тело не выдержало бы предстоящего продолжительного напряжения, а другой еды под рукой не было. Кроме того, хоть её текущая смена должна бы оказаться легкой, Нейу не покидало предчувствие, что возможности расслабиться больше не представится, как и хорошо поесть в дальнейшем.

Это её предположение возникло от обильной порции, что принесли к обеду.

Она загнала большой кусок в свой рот, борясь с рвотным позывом, по ходу проглатывания массивной белой субстанции.

Огромное количество еды, которую Нейа проглотила, раздуло её живот, но знание того, что эта белая субстанция может быть её последней едой, наполнило её отчаяньем.

На стенах, возвышающихся над армией полулюдей, Нейа свернулась на хлопчатобумажном коврике. Её серое пальто было её единственной защитой от зимних холодов.

Ополченцы начали есть одновременно с ней, но ещё не закончили.

Все нахмурились.

Очевидно, никто не был доволен вкусом. Однако их напряженные выражения лиц были вызваны не овсяной кашей. Их глаза не смотрели на еду, которую они держали, а на полулюдей, что продвигались вперед.

Никто не мог радоваться или теплить надежду в своём сердце, смотря на эту многочисленную толпу.

Здесь, на стене, присутствовали бывшие узники лагерей. Они на себе испытали весь ужас быть порабощёнными полулюдьми. Они находились под таким большим стрессом, что не могли есть.

«Что бы сделал Король-Заклинатель? Дал бы он грандиозную энергичную речь, чтобы усилить их волю к борьбе? Или же решил бы поднять дух задорным смехом?»

Нейа понятия не имела, какие героические поступки он предпринял бы. Тем не менее, даже если бы она знала, она не могла бы подражать ему. Ведь она совершенно отличалась от Короля-Заклинателя, который был героическим королём.

Кроме того, это, вероятно, только вызовет проблемы, если Нейа скажет им что-то вроде «расслабьтесь и не волнуйтесь». В конце концов, данное напряжение было как раз тем, что двигало их вперед.

Хоть их сердца могли быть мрачными, но не было никаких признаков того, что они впали в отчаяние, и не было никаких признаков того, что они хотели бежать. Они уже подготовились к встрече со своей судьбой.

Причина этого, по-видимому, была в том, что один из ополченцев, который был освобождён в первом тюремном лагере, рассказал о Короле-Заклинателе. Слух о нём, как лесной пожар, распространился через солдат, расположенных у стен.

Многие были недовольны, когда услышали, что он убил заложника, которого держали полулюди. Безжалостный поступок, очень характерный для нежити.

Однако люди, которые присутствовали тогда там, настойчиво настаивали на том, что это не так. Они говорили о том, как несравненно могущественный Король-Заклинатель сказал: «Даже я стал бы жертвой перед лицом кого-то более сильного, чем я».

Нейа тоже запомнила эти слова. Тогда он казался чрезвычайно человечным, даже излучая трагический стоицизм, который ощущался как олицетворение решимости и воли.

Это было крепкое обещание защитить те вещи, которые важны для него. И он для этого обладал убедительной силой, которую просто нельзя выразить словами.

И затем они подумали о том, что случится с дорогими им людьми, если они потерпят поражение здесь.

Их боевой дух подкреплялся ясным осознанием цели, которую можно описать словами «Я не хочу, чтобы мои близкие прошли через тот же ад, что и я».

«Мог ли Его Величество всё это время осознавать, что именно таким будет результат?»

Если бы он не сказал этих слов, чтобы укрепить решимость народа, возможно, они потеряли бы свой боевой дух перед лицом подавляющей армии. И они могли бы оказаться полностью уничтоженными.

Нейа видела Святую Королеву только один раз. Она почти не знала ни о её способностях, ни о её характере. Тем не менее, она была уверена, что Король-Заклинатель превосходил её, как правителя, в обоих аспектах. Или, скорее, Король-Заклинатель был, вероятно, своего рода властелином, как Король Королей и Лорд Лордов – высший класс монарха, даже среди других королей.

«А ведь когда-то я думала, как же тяжко народу из Колдовского Королевства… Ну, то есть, что находиться под правлением нежити удручает…»

Тем не менее, им – гражданам Колдовского Королевства – возможно, очень повезло. Так она считала теперь. Эти слова словно застряли в горле у Нейи и так и не были произнесены. В конце концов, было бы не хорошо, если бы люди вокруг неё слышали их. И именно тогда издалека раздался громкий крик:

— Подтверждено! Враг начал движение! Всем приготовиться к бою!

Все быстро проглотили овсяную кашу и отправились на свои боевые посты.

Когда часть армии полулюдей, насчитывающая более 10-ти тысяч, начала движение, воздух содрогнулся до такой степени, что, как будто, даже мог сотрясти стены города. Казалось, что надвигающееся давление раздавит их.

По правде говоря, острый слух Нейи услышал дрожащий шум земли, исходящий от наступающей армии, и унылые вопли, поднявшиеся из уст ополченцев.

Моральный дух быстро падал.

Тем не менее, Нейа ничего не могла сделать. Единственной задачей Нейи было нашинковать стрелами всех полулюдей, которые войдут в диапазон её обстрела.

После возвращения этого города Нейа проводила всё время, практикуя стрельбу из лука, когда была свободна от обязанностей оруженосца. Она считала, что именно благодаря этой практике она овладела особыми характеристиками лука Последний Выстрел Звезды, и теперь могла использовать его должным образом.

«И всё же, почему полулюди атакуют сейчас? Нападать ночью для них было бы лучше… Они что-то задумали? Если бы Король-Заклинатель был здесь, я могла бы спросить его об этом…»

Отсутствие могущественного заклинателя, который шёл рядом с ней в течение последнего месяца, заставило почувствовать, что в её сердце не хватает чего-то важного.

«Нет. Мне нужно взять себя в руки. Я не могу полагаться во всём только на Его Величество… Хоть я и не уверена, что именно планируют полулюди, должна быть причина для начала их атаки средь бела дня. В таком случае, лучше не быть беспечной».

Нейа наблюдала за полулюдьми из бойницы стены. Впереди идущие полулюди привлекли её внимание.

«…Эй, это же…»

Это были огры, рост которых достигал трёх метров. Эти полулюди несли массивные оружия.

Это были оружия дальнего боя, защищённые деревянным щитком. Баллисты. Она используется в качестве осадного оружия. Хотя также казалось правильным, что её использует как ручное оружие получеловек таких огромных размеров.

Несколько огров с этим осадным оружием в руках встали в ряд.

Видимо полулюди забрали их из города и переделали для вертикальной стрельбы.

Забили барабаны, и баллисты начали стрелять.

Городские стены сотрястись, и в некоторых местах даже начали разрушаться. Людям на стенах посчастливилось не иметь жертв, учитывая обстоятельства. Удача была с ними на данный момент.

Массивные болты разрушали стены. Это были не столько болты, сколько копья. Толстое копье, длиной с рост Нейи, промчалось по воздуху и врезалось в стену. Это можно было описать не иначе, как «осадное оружие». И никто бы не смог получить попадание от него и выжить.

Похоже, огры готовились ко второму залпу.

— Вы, ублюдки!

Нейа уставилась на них.

Огры были очень далеко.