Том 14. Эпилог
Элиас Брандт Дейл Рэйвен покинул свой экипаж, только чтобы предстать ошеломлённым перед лицом развернувшегося зрелища.
Прямо перед его глазами раскинулась гора обломков.
Трудно представить, что это была столица. Правдоподобнее звучала бы идея об иллюзии, но дело было не в этом. Картина перед его глазами была истинным завершением битвы.
Маркиз Рэйвен скривился в лице от зрелища представшей ему трагедии.
Сколько человеческих сил и времени потребовалось бы, чтобы разрушить такой великий город, как столица, до самого основания?
Объём любого из двух казался для него невообразимым, и только один обладал силой для реализации подобного — Король-Заклинатель, которого можно было описать лишь бесчеловечным.
Шаги позади него приблизились и раздался голос.
— Маркиз…
Это был дворянин из его собственной фракции, спутник по дороге сюда. Хотя он и был всего лишь бароном, маркиз Рэйвен высоко ценил его способности. До такой меры, что он планировал повысить этого человека в титуле прежде всех остальных.
Лишь по этой причине, отвечая на вопрос подчинённого Короля-Заклинателя о персонах дворян, достаточно выдающихся для пощады, он назвал данного человека вторым. И даже такой выделяющийся человек не мог собраться с силами для разговора, поскольку он тоже не мог скрыть своего страха, так что они оба колебались. Тот человек должен был испытывать те же эмоции при взгляде на картину перед ними, что и сам Рэйвен.
Маркиз взглянул назад и удостоверился, что все двенадцать дворян снизошли со своих экипажей.
— Наша аудиенция ждёт.
Никто не возразил, как и было ожидаемо. Их призвали в это место по приказу Короля-Заклинателя, так что для них не было никакой возможности сказать что-то вроде: «давайте не пойдём». Они не могли даже собрать в себе достаточно смелости… нет, вернее сказать, среди них не было никого, столь глупого.
Проблемным было то, что им сказали прибыть в столицу без указания определённого места.
Маркиз Рэйвен огляделся вокруг и обнаружил всё ещё стоящее вдалеке сооружение — дворец. Замковый двор, служивший защитой дворца, также был обращён в руины.
Наверное, маркиз Рэйвен мог заметить его отсюда по причине того, что они специально расчистили руины вокруг него.
Единственная постройка посреди горы обломков. Рэйвен не задумывался об этом до того, но это не было спасением. Наоборот, это стало знаком, вызывавшим невыразимое и жестокое отвращение в каждом зрителе.
— Давайте двигаться.
Свита маркиза Рэйвена была сейчас на руинах бывших крепостных стен, так что дворец был от них на приличном расстоянии. Хотя для них и было бы быстрее проехать туда в экипажах, из страха неуважения они хотели избежать такого зрелища. В любом случае, они прибыли заранее, до назначенного часа, так что у них было достаточно времени, даже для путешествия пешком до дворца.
Маркиз Рэйвен спотыкался, идя вперёд.
— Что это была за улица…?
Он слышал чьё-то бормотание за спиной.
Главная улица в сторону дворца была свободна от обломков. Она была столь чистой, что её, скорее всего, заранее подмели.
Другими словами, единственной нетронутой вещью оказалась эта улица. Ни один дом или стена по сторонам улицы не уцелели. Выглядело так, словно они были снесены и затем сожжены начисто. На их пути к столице они также видели уничтоженные деревни и города, и всё же ничто из этого не могло сравниться с масштабом разрушений, увиденных в столице.
— Маркиз, жители столицы…
— …Ни слова об этом больше.
Они должны были быть обеспокоены безопасностью населения этого города. Однако Рэйвен не слышал о переселении жителей, так же, как и не видел беженцев снаружи столицы. В этом случае, их могла ожидать лишь одна судьба.
Маркиз Рэйвен посмотрел на руины по сторонам. Сколь многие люди были погребены под ними? Он даже ощущал, словно шёл по гигантскому кладбищу.
Рэйвен больше не дышал носом, не желая вдыхать едкий запах трупов. Но, чудесным образом, такого запаха вовсе не было. Единственные запахи, витавшие в воздухе, были наполнены непереносимым запахом сгоревших вещей и угольков.
Они шли уже некоторое время, но всё ещё были достаточно далеки от дворца.
Ослабели ли их сердца от зрелища подобной трагедии. Рэйвен слышал чьё-то бормотание.
— …безумный король.
Маркиз Рэйвен немедленно развернулся вокруг и прокричал:
— Ты, ублюдок!
Его острый взгляд кружил по дворянам, один из которых выглядел бледно, его лицо постоянно подёргивалось.
Жившие достаточно долго в статусе дворян должны были научиться подавлять свои эмоции, скрывать свои выражения лиц, и всё же зрелище перед ним заставило его сломаться внутри.
Маркиз мог посочувствовать им, но даже согласись он с этой мыслью, они были «здесь». Было бы неразумно делать себя «их» врагом, так что он должен был вербально упрекнуть своих спутников.
— Вы все здесь феноменально талантливы, именно поэтому я выбрал спасти вас… так что постарайтесь избежать разбазаривания моих усилий такими оплошностями… Не нужно извиняться или благодарить меня. Просто постарайтесь понять, почему я так говорю.
Не получив ответов, он всё же верил, что его намерения были донесены достаточно ясно.
— Господин маркиз. Ммм, если бы просто пойдём без разговоров, наши умы естественно будут заняты удручающими мыслями. Как насчёт того, чтобы поговорить по дороге о положительных вещах?
— … Это хорошее предложение. Тогда… поговорим о рождении моего второго ребёнка?
Дворяне поздравили его в унисон. В эти жалкие прошедшие месяцы, это было единственной хорошей новостью для маркиза Рэйвена, что смогло затмить собой всё плохое. Поэтому он говорил им об этой теме уже несколько раз.
Он бы превозносил своё дитя часами, но всё это было лишь бессмысленной болтовнёй.
Однако, задумываясь о факте того, что это может поднять дух людей вокруг хоть немного, он всё же сказал о своём ребёнке. Вернувшись к реальности, они уже прошли половину длинной дороги ко дворцу.
Возможно, он мог бы сказать чуточку — да, самую чуточку, — долгой.
Хотя он и мог ещё сказать многое, но знал, что для него было бы вовремя остановиться. Рэйвен намеренно сымитировал кашель.
Все, кто уже перестал обращать на него внимание, напряглись.
— Итак, мы должны поговорить больше о моём ребёнке по возвращению. Что мы должны предложить Королю-Заклинателю, чтобы наши дети могли жить счастливо в будущем?
Они уже обсуждали эту тему много раз до прибытия сюда, но сейчас настало время решения.
Маркиз Рэйвен осмотрел окружающие здания, чтобы удостовериться в отсутствии вокруг солдат Колдовского Королевства.
— Хотя это и вопрос, с которым мы должны столкнуться, Его Величество Король-Заклинатель является нежитью, в конце концов. В отличии от живых существ, вроде нас, его правление будет вечным. Забудут ли наши внуки и правнуки об этой картине и сделают ли что-нибудь, вызывающее гнев Его Величества?
— Это вполне возможно. Хотя наши внуки могут быть в порядке, последующее поколение заставляет меня беспокоиться.
— В конце концов, идиоты могут унаследовать роль главы семьи.
— …Честно говоря, мы не должны брать на себя такую ответственность. Если дело дойдёт до столкновения, не должны ли мы просто позволить им сгинуть? Подарить им быструю смерть?
Речь, способная шокировать любого дворянина, гордого за свою родословную, исходила от леди, чья семья была повышена до лендлордов лишь в поколении её отца. Она находилась здесь, как представитель своего больного отца.
Поскольку это происходило из уст той, чьё благородство не было достаточно древним, многие выглядели неудовлетворёнными.
— Посмотрите перед собой, ничего не закончится лишь на гибели одной семьи, — слова Рэйвена заставили её опустить свой взгляд на землю, — …поэтому мы можем сделать лишь следующее: запечатлеть в рисунке эту трагическую сцену для потомков и рассказать нашим детям о том, что произошло здесь. Мы будем молить Его Величество Короля-Заклинателя сохранить это зрелище. .
— Разве мы не должны были построить новый город на этом месте?
Рэйвен услышал справа от себя вопрос, который был встречен опровержением слева.
— Отстроить то, что было разрушено до такой степени? Вы не считаете, что это чересчур сложно представить себе в уме?
Маркиз Рэйвен согласился с последним утверждением. Однако Король-Заклинатель обладал такой силой, какой ни он, ни вся человеческая раса не смогли бы достичь. Возможно, он желал построить свой идеальный город с пустого места, и именно поэтому поступил таким образом.
Однако если они продолжат думать в этом направлении, то это их ни к чему не приведёт.
— Помимо этого, а что насчёт ситуации с заложниками? Маркиз?
Самая ненавистная для него тема.
Рэйвен закусил нижнюю губу.
У них не было уверенности в том, что Король-Заклинатель не потребует от них заложников, однако, для них было бы благоприятнее самим предложить эту идею, чем ждать требования противоположной стороны. Маркиз Рэйвен напряг свой мозг и пришёл к заключению:
— Я буду тем, кто предложит идею Королю-Заклинателю.
Другими словами, он выступал за то, чтобы они добровольно передали заложников. Многие из дворян наверняка были несогласны с его решением в сердцах, но никто из них не высказался и не сменил выражения лица.
После того, как они окончательно договорились по разным вопросам, дворец в конце концов оказался перед ними.
Рэйвен и остальные увидели гору обломков, что по виду закрывала вход. Наверху восседало неживое существо.
Нежить беседовала с премьер-министром Колдовского Королевства, Альбедо. Возможно, они ощутили присутствие группы, поскольку повернулись к ним лицом.
Между ними всё ещё было некое расстояние, но Рэйвен со своей свитой перешли на бег.
Приблизившись, они в конце концов определили истинную форму горы обломков, на которой восседал Король-Заклинатель. Ну, было бы некорректно назвать это «истинной формой», поскольку это действительно была гора обломков, разве что с другой точки зрения это было не так.
На вершине её было нечто лучезарное: корона Королевства.
Таков был трон из обломков — произведение искусства, символизирующее конец Королевства.
Для них было трудно представить, что составлявшие трон обломки были из этого города. Возможно, их транспортировали сюда из некоего завидного места.
Ужасающе.
Способный на такую идею монстр, который ещё и мог воплотить её в таком виде — ужасен.
Они побежали со всей своей мочи и преклонились перед ним, буквально спотыкаясь. «Ооо, охохо…» — они услышали, адски задыхаясь.
— Мы здесь, чтобы выразить своё почтение Вашему Величеству Королю-Заклинателю.
Маркиз Рэйвен поклонился и почувствовал, что Король-Заклинатель посмотрел на его затылок.
— Рэйвен, верно? Вы прибыли сюда как раз вовремя. Кстати об этом, хмм… как бы мне это сказать, может отдышитесь сначала…? Вы весьма вспотели, в конце концов.
— П-представлять столь недостойное для вас зрелище… я должен сильно извиниться.
Его голос был пронизан такой проницательностью, что это шокировало Рэйвена. Именно потому он и был ужасен.
Разум кричал ему слово «западня». Их ситуация может лишь ухудшиться, если они сохранят свою неопрятность. Рэйвен вытащил платок, чтобы стереть пот со лба.
— …Я призвал всех вас сюда в конце концов, так что этикет требует, чтобы я приветствовал вас первым. Однако я недолюбливаю бесполезную болтовню, так что давайте будем краткими.
— Понял!
Собирался ли он рассказать Рэйвену и остальным то, что они ещё не обсуждали ранее?
— Моя… кхм, армия Колдовского Королевства уничтожила земли дворян к Западу и Югу от столицы. Она скоро начнёт возвращаться домой. Вы также должны отправиться к своим землям, как и положено. Хотя мы можем изменить распределение земель в будущем, пока мы не планировали делать этого… я прав, Альбедо?