Том 7. Пролог
Святая святых десятого этажа Великого Склепа Назарика. Площадку перед троном, по обеим сторонам которого висело сорок знамён, тихо переполняло волнение.
Здесь собрались не только Стражи, но все создания Высших существ со своими слугами — более двух сотен живых и мёртвых существ аккуратно построились в ряды и, положа руку на сердце, церемониально опустились на одно колено и с полной преданностью склонили голову перед престолом.
После перемещения Склепа в другой мир это было уже второе столь крупное сборище. Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас пришли сильнейшие Назарика, средний уровень которых выше восьмидесятого.
Шалти сопровождали высокоуровневые мертвецы, а не обычные вампирские невесты. Мар даже привёл никогда не покидавших Назарик двух девяностоуровневых драконов — ультраредких созданий, купленных за реальные деньги в игровых автоматах «гасяпон» Иггдрасиля.
Но некоторые выделялись даже среди тщательно отобранных слуг. Самый очевидный пример — группа из ста мертвецов сорокового уровня, что стояла в своём, отдельном строю. Обычно низкоуровневые создания располагались в самой дальней части зала, и к ним относились согласно их уровню. Однако эту особую группу из ста мертвецов создал лично верховный правитель Великого Склепа Назарика, Аинз Оал Гоун. Так что их статус отличался.
Хотя каждое создание было подчинённым Аинза и преданным слугой гильдии «Аинз Оал Гоун», всё же присутствовала разница в статусе. И, конечно же, выше всех находились созданные Высшими существами НИП, а на самой вершине — Стражи этажей. Рангом пониже обладали монстры, что автоматически генерировались системой найма из Иггдрасиля, другими словами — слуги. Их положение определялось на основе уровня и класса профессии, а не по этажу, где они появлялись.
В таком случае куда пристроить нежить, созданную Аинзом?
Больше всего этот вопрос волновал Смотрительницу Стражей, Альбедо. Следует обращаться с ними как с НИП? Когда она спросила владыку, он нежно улыбнулся и пожал плечами: «Мне без разницы, можешь даже поставить их в самый дальний угол». Количество призванной в день нежити было ограничено, но заклинания не требовали ничего кроме магической силы и трупа, вот почему Аинзом созданная им нежить ценилась меньше, чем высокоуровневые слуги, для призыва которых требуется золото. Однако это лишь по его мнению, которое совершенно отличалось от мнения подчинённых. Тронутая великодушием господина, Альбедо ответила: «Поняла». Тем не менее, сколько бы ни старалась, полученный строй получался с изъянами, и она всё сильнее расстраивалась.
Потратив все душевные силы, Альбедо поставила нежить позади НИП и перед автоматически порождающимися слугами.
За всем процессом Аинз молча наблюдал с наиболее высокого места в зале. Подданные с благоговением смотрели на своего господина, с могучим видом правителя сидевшего на троне. Для них каждый его указ сродни указу Бога.
— Для начала хотел бы поблагодарить Себаса и Солюшн за усилия, которые они за последний месяц вложили в сбор информации. Вы хорошо постарались.
Двое низко поклонились, и Аинз удовлетворённо кивнул. Однако настоящие трудности только начались. Обычному офисному служащему довольно сложно играть роль правителя. А лица многочисленных подчинённых, что лучились уважением и любовью, лишь усиливали давление.
У Аинза заболел живот, а сердце забилось чаще, хотя этих органов не должно существовать у нежити, которая состоит из одних костей. Однако через мгновение всё прошло. Секунды назад ему хотелось убежать отсюда, но особые свойства нежити тут же его полностью успокоили.
В конце концов, Аинз продолжил играть роль уважаемого правителя.
— Вы двое, подойдите ближе.
Себастьян и Солюшн одновременно поднялись и подошли к ступеням трона, будто тренировались заранее. Остановившись недалеко от Альбедо, они снова опустились на одно колено.
— Поднимите голову. За свои выдающиеся заслуги вы получаете мою похвалу, а также награду. — Переведя взгляд на Себастьяна, Аинз продолжил: — Себас, хотя ранее ты просил сохранить жизнь Цуарэ, я решил защитить её из-за личного долга и в знак благодарности кое-кому другому. Это не имеет ничего общего с твоими достижениями, а потому я позволю тебе просить награды. Итак, каково твоё желание?!
Награждая отличившихся слуг, Аинз надеялся, что это повысит мотивацию у всех остальных, и они будут работать усерднее. Воспользовавшись приобретённым в человеческом обществе опытом, он разыграл перед всеми подобную сцену. Это тоже было одной из причин, по которым он пустил в Тронный зал столь много подчинённых. Однако он рисковал. Перед подчинёнными нужно быть правителем, способным вести за собой. Офисному работнику это давалось с большим трудом. Тем не менее, как последний оставшийся член Великого Склепа Назарика, он должен преодолеть эти трудности.
Я не могу предать надежды и ожидания таких верных НИП.
Как только Аинз собрал всю решимость, усы Себастьяна задрожали:
— Предлагать всего себя владыке Аинзу — единственная причина моего существования, мне ничего…
Как я и думал, у этих подчинённых слишком много преданности. Из-за чего давление стерпеть намного сложнее.
— Достаточно, я понимаю тебя. Однако за хорошую работу всё равно нужно награждать. Это я, как владыка, должен сделать. Господин расстроится, если у подданных не будет амбиций.
— Ах! Примите мои извинения, владыка Аинз. В таком случае… — несколько секунд подумав, Себастьян сказал: — я хотел бы попросить одежду и предметы первой необходимости для Цуарэ, которую владыка Аинз любезно оставил под моей опекой.
— Могу дать одежду из моей личной коллекции. Она подойдёт?
В Иггдрасиле предметы изменения внешнего вида выпускались только в ограниченных количествах. Если пропустить их продажу, приобрести будет довольно сложно. А потому игроки были склонны покупать любые новые вещи, даже среднего качества. Аинз и его товарищи поступали так же. Поскольку в гильдии было несколько девушек и много девушек-НИП, он часто покупал красивые как мужские, так и женские вещи. Иногда он давал их друзьям, которые пропустили продажу, но такое случалось редко.
Разделявший его склонность согильдиец, Пэроронтино, создатель Шалти, однажды сказал: «Покупать вещи всё равно что покупать эротику. Неважно, используешь ты её или нет, но лучше в укромном месте всегда хранить копию».
Так что у Аинза скопились гардеробы, заполненные нетронутой одеждой. А перерабатывать её в материал для крафта — расточительство. Можно попробовать найти ей лучшее применение, отдав некоторую Цуарэ. Хотя, насколько Аинз сейчас вспомнил, вся одежда Иггдрасиля имела довольно вычурный дизайн, но несколько штук для девушки найтись должно.
— Нет, это слишком. Я не смею даже просить, чтобы владыка давал свои наряды Цуарэ, ведь она и так получила столько доброты от вас.
— Ты так думаешь?.. Тогда что мне делать с теми вещами…
Для Аинза, никогда не покупавшего женщинам одежды, это было хлопотно. Что, если его неправильно поймут и подумают, что у него есть какой-то непристойный фетиш? Его репутация в женских кругах Великого Склепа Назарика определённо упадёт.
— Почему бы не оставить это дело на Нарберал? Такая маленькая проблема не стоит личного внимания верховного правителя Назарика, владыки Аинза, — предложил Себастьян, будто почувствовав дискомфорт Аинза.
— Ты не возражаешь, Нарберал?!
Одна из неподвижно стоявших перед ним НИП кивнула.
— Отлично. Эту задачу поручим Нарберал. Однако… — Аинз ухмыльнулся, — я не возражаю, если ты поведёшь Цуарэ за покупками в столицу, считай это свиданием.
Он уже слышал об отношениях между дворецким и девушкой. Хотя они ещё не достигли физической связи, Демиург поведал, что скоро это наверняка произойдёт.
Демиург, да? И зачем он предположил, что физическая связь между Себасом и Цуарэ, это хорошо? Ну, думаю, он радовался за коллегу, нашедшего себе подругу. Может быть, между ними лучшие отношения, чем я думал? В Королевстве так не казалось, но, полагаю, понятно, учитывая обстоятельства. Это успокаивает. Постоянно сражаться друг с другом — ненормально.
Тач Ми и Улберт конфликтовали из-за чего-то, произошедшего вне Иггдрасиля. Другими словами, Улберт ревновал к Тач Ми по причинам из реального мира.
Они однажды поссорились, и после этого их отношения стали напряжёнными… Наверное, дело в этом.
Нынешний Аинз, наверное, понял бы причину той ссоры. Пока он вспоминал прошлое, лича вдруг напугал внезапный голос Себастьяна, и он поспешно вернулся назад в реальность.
— П-правда можно? Тогда я с радостью возьму Цуарэ с собой.
Сам я холостяк, потому-то и не саботирую их отношения. Когда они пойдут в Рэ-Естиз на свидание, может быть последить за ними в Маске ревности? Как по-детски.
— Конечно, Себас. Солюшн, теперь ты скажи, какую награду хочешь.
— Я была бы очень счастлива получить несколько людей. Если возможно, живых. А непорочные меня обрадовали бы ещё сильнее.
Аинз начал вспоминать, кто был схвачен живым. Большинство из них входило в «Восемь Пальцев», таких людей он считал самыми отвратительными. Всех полезных уже подвергли пыткам и достали всю необходимую информацию. Тех, что остались, защищают НИП, попавшие под домашний арест.