Том 9. Новая глава

Все ощущали приход весны. Больше всех чувствовали это крестьяне, которые видели, как земля под их ногами возвращается к жизни. Тем не менее жители городов также приветствовали весну. Конечно, в городах основная радость от прихода весны в значительной степени заключалась в том, что больше не требуется покупать дрова для отопления домов.

Однако первый день весны в Э-Рантэле встретила только тишина.

Главные улицы были пусты, как если бы весь город вымер. Тем не менее из щелей в немного приоткрытых ставнях и дверях можно было ощутить множество взглядов. Все выглядело так, будто люди после катастрофы, затаив дыхание, выглядывали из убежищ и осторожно смотрели, не прошла ли опасность.

Сегодня настал день, когда Э-Рантэл будет официально передан Айнз Оал Гоуну и станет городом в Волшебном Королевстве Назарик.

Главные городские ворота открылись, и зазвенели колокола, приветствуя прибывших.

Спустя довольно много времени, открылись вторые по величине городские ворота, и звон колоколов эхом прокатился по городу еще раз.

Между вторыми и третьими воротами находилась жилая зона города.

Жители Э-Рантэла не убежали лишь потому, что знали, что если убегут, то их будет ждать только отчаяние и голод.

Хоть здесь они были мастерами каждый в своем деле, в других городах они смогут найти работу в лучшем случае лишь в качестве подмастерий.

В городах с давней историей сложились свои общественные порядки и преемственность поколений: у них были свои семьи ремесленников, торговцев и так далее, и новоприбывшим было практически невозможно устроиться на приличную работу; конечно, от голода они не умрут, но наверняка закончат свои дни в нищете в трущобах.

Таким образом, большинство жителей остались в Э-Рантэле.

Тем не менее, если их жизнь будет находиться в опасности, они выберут побег. Это будет единственным разумным решением. В конце концов, ходили сплетни о их новом правителе, нет, короле, будто он очень страшное существо.

Говорили, что он заклинатель, который вырезал королевскую армию.

Говорили, что он бездушное, жестокое существо, к тому же бессмертное.

Говорили, что он монстр, что наслаждается купанием в свежей крови маленьких детей.

В слухах не проскальзывало ни единого доброго слова о нем.

Итак, все спрятались в своих домах, планируя шпионить за Айнз Оал Гоуном из щелей в своих окнах и дверях.

Вскоре процессия Айнз Оал Гоуна прибыла на главную улицу.

Все, кто видели его, потеряли дар речи.

Внешне он полностью соответствовал слухам.

Но первой в глаза бросилась женщина, шедшая во главе процессии. Она выглядела прекрасно и светилась улыбкой.

У нее были черные шелковистые волосы и бледная, как луна, кожа. Облачена она была в великолепное белое платье, украшенное множеством ювелирных изделий, в совокупности напоминающих созвездия. Ее красота находилась за пределами людского воображения. В то же время изогнутые рога, растущие на голове, и небольшие черные крылья, выглядывающие из-за спины на уровне талии, говорили о том, что она не человек.

За этой красивой богиней шли воины. После каждого взгляда на них жители вздрагивали.

Воины были разделены на две группы, различающиеся между собой доспехами.

Первую группу можно охарактеризовать фразой «рыцари смерти».¹⁸

В левой руке они держали башенные¹⁹ щиты, закрывающие три четверти их тел, а в правой — мечи с волнистым лезвием, фламберги²⁰. Они были облачены в шипастую полную латную броню, сделанную из какого-то черного металла и украшенную темно-красными узорами, наминающими кровеносные сосуды. Забрала их шлемов с демоническими рогами были подняты, обнажая останки сгнивших лиц. Пустые глазницы пылали алым огнем, наполненные ненавистью к живым и жаждой устроить резню.

Все это в совокупности с их двухметровым ростом заставляло горожан видеть в них воплощение жестокости и насилия.

Вторую же группу можно описать как «воины смерти».

В руках у них были длинные мечи, но также на поясе и спине у каждого висело разнообразное оружие: боевые топоры и молоты, арбалеты, кнуты, рапиры и прочее. На оружии было полно вмятин и царапин — доказательств того, что его много раз использовали. В отличие от первой группы они носили легкую броню, сделанную из кожи каких-то неизвестных зверей. Доспехи состояли из нескольких частей, соединенных волшебными лентами, расписанными множеством рун. Через зазоры между лентами виднелись такие же останки плоти, как у первой группы.

Эти существа тоже были ростом около двух метров и внушали ужас.

Но все эти монстры отходили на задний план по сравнению с тем, кого несколько из них несли в паланкине²¹.

В паланкине ехало неживое существо. Вокруг него была угнетающая аура смерти. Его окутывал черный туман, делая его похожим издалека на большой кусок обсидиана²².

Все понимали, кто это.

Это был Айнз Оал Гоун.

«У нас нет возможности выжить при правлении этого монстра.»

«Наши жизни будут короткими и жалкими.»

Так думало большинство людей. Но, пока все обдумывали свое будущее, неожиданно раздался громкий скрип двери.

Чтобы увидеть, что происходит, жители Э-Рантэла прильнули к щелям в окнах и дверях, чтобы выглянуть наружу. Они увидели фигурку бегущего ребенка. Он держал что-то в своей ручке и бежал к процессии нечеловеческих существ Айнз Оал Гоуна. За ним гналась его побледневшая мать.

— Верни мне моего папу! — молодой голос мальчика прозвучал эхом на улицах. — Верни мне моего папу! Ты, монстр!

Мальчик бросил что-то. Это был камень.

Камень летел в направлении процессии — его целью был Айнз Оал Гоун.