Том 10. Глава 2. Мысли о мире

Цянь Е оглянулся на группу наёмников. Как выжившие после великого испытания, они поголовно были ранены, и почти половина из них не могла нормально двигаться. Самые тяжело пострадавшие ещё находились на корабле, их позже переведут в город. Наемников обычно не очень заботила их внешность, и тем более теперь, когда они были ранены, из-за чего сейчас эти люди больше походили на беженцев, чем на солдат.

Их ауры были весьма слабы из-за понесённых травм. Всё-таки ослабленный зверь никак не мог сравниться со своими здоровыми сородичами.

Цзи Жуй был старым лисом. Как бы доказывая, что он не просто льстил им, он со смехом сказал:

– Сир, Империя полна талантливых людей, так что эти бойцы могут показаться в сравнении с ними весьма невыдающимися, но здесь, в нейтральных землях, они – редкие таланты. У половины из этой группы есть потенциал прорваться на ранг воителя. Как только они это сделают, Темное Пламя перестанет быть прежним.

Цянь Е сразу понял, что хотел сказать Цзи Жуй. Этот старый лис любил немного преувеличивать, но было правдой, что треть из выживших сумеет прорваться.

С наличием ресурсов эта группа многообещающих наёмников превратится в несколько десятков воителей. Даже в лучших корпусах Империи не было столь много экспертов. Да и даже те солдаты, что не сумеют подняться в ранге, определённо возрастут в боевой мощи.

Наемники нейтральных земель никогда не испытывали недостатка в доблести и свирепости, только в ресурсах и окружающей среде.

С этой точки зрения всё действительно соответствовало словам Цзи Жуя, за юношей стояли настоящие таланты. Просто… этой кучке самородков пришлось выбраться из мясорубки в сорок тысяч мёртвых тел.

– Давайте пройдём в город, как там дела?

Цзи Жуй сказал:

– Что могло случиться? Торговцы и мелкие семьи оказались чрезвычайно послушны! Никто не осмелится капризничать, услышав о вашем триумфальном возвращении. В прошлый раз вы уже отсеяли плохое зерно.

Цянь Е кивнул:

– Это хорошо.

На нейтральных землях ситуация не изменилась. Тёмное Пламя мобилизовало все свои силы, но Южная Синева и Звук Прибоя оставались относительно стабильными. Никто не осмеливался выскочить и вызвать ещё один переворот.

Цянь Е уже преподал этим беспокойным людям хороший урок в прошлое своё возвращение. Даже племянника Чжан Бучжоу захватили в плен и обменяли на положение городского лорда Звука Прибоя. Каждому пришлось подумать о своих возможностях после того инцидента: кто посмеет теперь просто так причинять неприятности?

Весть о победе Империи на Пустотном Континенте разошлась широко. Тёмное Пламя понесло огромные потери и было почти уничтожено, но как победившая сторона, корпус, несомненно, быстро восполнит свои силы.

Тот, кто имел ресурсы, будет иметь и рабочую силу, а у тех, кто имел рабочую силу, была боевая мощь. Каков бы велик ни был показатель жертв, для нейтральных земель, где люди именно что боролись за выживание, подобные цифры не казались столь уж шокирующими.

Джип уже ждал неподалеку. Цзи Жуй лично открыл дверь для Цянь Е и пригласил его в машину, как слуга. Толстяк всё ещё номинально был городским лордом, да и слабым его никак не назвать. Подобная скромность казалась особенно удивительной.

– Городской Лорд Цзи, это несколько неуместно, не так ли?

Цзи Жуй был полон улыбок:

– Конечно это так, но почему нет? С вашим статусом мне не будет стыдно, даже если я стану вашим последователем. Если в вас есть ещё нить нашей прошлой дружбы, просто дайте мне место в Темном Пламени.

Цянь Е нахмурился:

– Для вас это будет слишком хлопотно.

Улыбка Цзи Жуя исчезла:

– Теперь вы ведете себя как незнакомец. На самом деле мы знаем друг друга уже весьма давно. Я наблюдал, как вы росли, видел, как вы относитесь к своим братьям в Тёмном Пламени, и как вы изменили всю промышленную структуру в Южной Синеве.

– Промышленная структура была создана усилиями Цзынина, – Цянь Е не хотел присваивать лавры товарища.

– Сир Цзынин – ваш брат, но вы сами – столп всего Тёмного Пламени. Простите меня за откровенность, но я, вероятно, долго не протяну, если мы поссоримся, не так ли?

Цянь Е серьезно задумался над этим вопросом. Затем он сказал с искренним выражением лица:

– Ты всё ещё можешь… э-э-э, продержаться весьма долго.

Цзи Жуй рассмеялся:

– Не нужно беспокоиться о моих чувствах! Если вы думаете обо мне как о друге, позвольте мне быть вашим заместителем командира или кем-то поменьше. Просто титул – это уже хорошо, я не стану вмешиваться в дела корпуса. Просто позовите меня, когда придёт пора сражаться.