Том 7. Глава 77. Армия у границ

Цянь Е остановился, когда почувствовал, что ощущение слежки пропало. Юноша, нахмурившись, пробормотал:

– Что ж они такие нетерпеливые?

Преследование своей цели несколько дней и ночей было совершенно обычным делом в пустошах. Принимая эту игру в кошки-мышки, Цянь Е специально оставил сопернику несколько лазеек, однако тот не клюнул на крючок. Вероятно, они тоже были настоящими мастерами своего дела. Юноша также беспокоился, что помимо тех двоих, в тенях могут прятаться еще не менее опасные эксперты. Однако, если бы их действительно было только двое, то Цянь Е мог бы раскрыть свою полную силу и показать, что этот «Нерушимый Бастион» нерушим только в названии.

В любом случае, освобождение от преследования давало некоторое чувство свободы. До этого всё затягивалось лишь из-за того, что Цянь Е искал хорошую возможность для убийства охотников. И раз это была битва наемников, Цянь Е не хотел рисковать слишком сильно, не будь на то острой необходимости.

Война только началась, но достижения Цянь Е уже стоили как минимум одного Пожирающего Сон Жука. Он явно выполнял свою норму для Су Динцяня.

В течение всего дня юноша не встретил ни одного вражеского отряда, ни хоть какого-нибудь эксперта-одиночки. Поле битвы было подозрительно тихим, словно вся жизнь на нем вымерла.

Любой участвовавший ранее в войне ветеран понял бы, что это нехороший знак. Цянь Е перестал бродить по округе и, найдя хорошую обзорную точку, спрятался на ней и стал ждать изменений.

И те пришли на рассвете.

Цянь Е, сидевший в позе для медитации, был разбужен вибрациями земли. Как опытный охотник, юноша определил, что источник этих небольших, но ритмичных шагов находился в десятках километров. Нечто, способное сотрясти землю с такого расстояния… к такому стоило отнестись серьезно.

Вибрации постепенно усиливались, будто говоря, что их источник медленно приближается. Цянь Е не сделал ни одного движения и до предела сжал свою ауру. Поле боя в данный момент могли осматривать вражеские эксперты, и, возможно, самые сильные из них. Если его обнаружат в таком положении, итог будет не очень веселым.

Когда толчки усилились, ряд темных теней пронесся сквозь далекую туманную ночь и появился в поле зрения Цянь Е.

Это была группа тяжело вооруженных воинов, что надвигались на Портовый Город упорядоченным строем. Каждый из них был ростом в три метра, верхняя часть их была человеческой, а всё, что было ниже ног, походило скорее на огромных жирных жуков. Они отдаленно напоминали арахнидов, но ног у них было всего четыре, да и те скорее напоминали слоновьи, чем паучьи.

Войны держали в руках тяжелое оружие, больше походившее на некое подобие механизма, и двигались с постоянной скоростью.

Их ряды выходили из тумана один за другим, и в мгновение ока их число стало насчитывать пару сотен и продолжало увеличиваться.

Цянь Е даже засомневался, были ли эти воины живыми существами или механизмами. Ведь даже механические куклы не могли вести себя столь упорядоченно.

– Рааа! – Издалека донесся протяжный рев, раздавшийся на многие километры. Гигантский зверь в десятки метров в высоту появился из-за горизонта и также двинулся в сторону Портового Города. И хотя шаги его были нечастыми, одно движение конечностей переносило зверя на десяток метров вперед.

Спина существа была укреплена броней, и на ней был даже установлен небольшой форт. Это был прирученный боевой зверь!

Гигантский боевой зверь был не один. Ещё два подобных существа вышли за ним из утреннего тумана.

Плотные ряды солдат появлялись из-за гигантских зверей. Каждый шаг последних сотрясал землю и грузовики, наполненные солдатами, что следовали за ними. И всё же эти крепкие машины продолжали своё движение. Некоторые солдаты даже маршировали снаружи – видимо, не выдержали невыносимой тряски в машине.

Цянь Е поднял взгляд к небу и, как ожидалось, увидел там множество гигантских воздушных кораблей. Да, они не были передовыми имперскими судами – судя по их очертаниям это вообще были грузовые корабли. Однако это ужасало ещё сильнее, ведь подобные суда несли в себе ещё больше солдат и припасов.

Небо и земля были устланы волнами из плоти и железа, что направлялись к одинокому Портовому Городу. Эта армия маршировала день и ночь, не останавливаясь ни на минуту – даже в самых неблагоприятных для неё условиях она доберется до города за день. И город, возможно, до сих пор был не в курсе надвигающегося бедствия.