Том 9. Глава 3. Убийство

Десять камней упали из руки в нефритовую чашу, где запрыгали, как жемчужины, прежде чем окончательно успокоиться. Старик взглянул на них, подсчитывая пальцами.

Как только жетоны прояснились в поле зрения старика, всё его тело содрогнулось, и на лице отразилась маска ужаса. Он было поднялся в попытке сбежать, но с приглушенным стоном упал, бледный как труп, разбрызгивая кровь на чашу и знаки.

Первый отлив крови сменился волнами кровоизлияния, что никак не желали замедлить свой ход. Старик тщетно пытался прикрыть рот рукой, но его аура с каждой секундой лишь истончалась.

Однако одетый в бедные одеяния старец не терял надежды. Он с трудом поднялся, обмакнул палец в кровь и начал писать на земле несколько больших символов. Однако дрожащие руки его успели лишь наваять несколько непонятных строк, прежде чем фигура старика рухнула и больше не поднялась.

Дежурный за дверью несколько раз окликнул его. Не услышав ответа, он нерешительно постучал ещё раз. Его несколько обеспокоило отсутствие реакции, поэтому после недолгих колебаний мужчина толкнул дверь. Крича, он тут же рухнул на пятую точку и вскоре, поднявшись, сбежал в попытке спасти свою шкуру.

Несколько мгновений спустя к комнате быстрым шагом подошел серьезного вида мужчина средних лет. Дежурному приходилось отчаянно бежать, чтобы не отставать от него.

Когда мужчина толкнул дверь в изолированную комнату, выражение его лица стало крайне нелицеприятным.

Слуга, задыхаясь и тяжело дыша, последовал за ним:

– Когда я понял, что что-то не так, и толкнул дверь, увидел его в таком состоянии. Я побежал доложить вам без малейшего промедления.

Мужчина средних лет подошел к телу. Там он протянул руку, чтобы проверить дыхание старейшины, затем коснулся его уха и сердца. Поднявшись с мрачным видом, мужчина проследил за пальцами жертвы до кровавых букв.

– Успех обозрим, но как парящий змей, выходящий из… – тихо зачитал мужчина.

Слова после сливались в кровавую массу. Несколько раз перечитав написанное, он сказал:

– Даже на грани смерти только и чепуху можешь писать!

Старик мог бы оставить какую-нибудь ценную информацию, если бы не ходил вокруг да около.

Мужчина попросил слугу принести ручку и бумагу, которыми он переписал послание предсказателя. Затем он повернулся и вышел.

Слуга спросил:

– Сир, что нам делать с трупом сира Хуанфу?

– Похороните, – сказал тот, прежде чем его унесло ветром.

* * *

Ревя, как дракон, мотоцикл пересек бескрайнюю пустошь, направляясь к пункту назначения. Это сделанное на заказ транспортное средство было весьма выдающимся: массивная рама вмещала достаточно черных кристаллов, чтобы можно было одним махом пересечь весь путь от Южной Синевы до Звука Прибоя.

Группа торговцев и несколько путешественников стояли в очереди на вход в город. Несмотря на казавшуюся обыкновенность происходящего, депрессивный занавес атмосферы города не мог быть скрыт.

Едва видимый в облаке клубящейся пыли, мотоцикл прогрохотал подобно нисходящему грому. Он мчался вперёд, как боевая машина на поле боя! Часовые на стенах напряглись, завидев незваного гостя, и подали сигнал своим товарищам.

Стражники, охранявшие участок городской стены, приготовились к бою. Стрелки и их помощники напряглись и повернули свои дула в сторону Цянь Е, на что он, по обыкновению, не обратил внимания и спокойно въехал в зону обстрела. Взвизгнув шинами, двухколёсная машина дважды развернулась и проскользила несколько метров вперед, прежде чем остановиться у самых ворот города.