Глава 3

Может быть… но я мог бы поклясться. В любом случае, я не мог отрицать того, что было сейчас передо мной. -Тогда, по моему профессиональному мнению, тебе нужен лишь пакет со льдом на это плечо и немного мази, чтобы обработать ссадину.

-Будет сделано, док. — Скарлетт шутливо отсалютовала мне и повернулась, чтобы направиться вниз по аллее. Я ничего не мог с собой поделать, если бы ты был в моей ситуации, ты тоже бы посмотрел. Вау, у нее была восхитительная попка, как будто она уничтожила пилатес.

Дойдя до конца, она остановилась и обернулась, поймав меня на том, что я разглядываю ее. Однако, похоже, не обиделась. -Ты должен поздороваться на паре в пятницу. Я никого не знаю на химии.

-Да, конечно. Это было бы круто, — проблеял я, запинаясь.

Она одарила меня веселой улыбкой, ее зеленые глаза искрились весельем, когда она повернулась, направляясь на север, к тому, что, как я знал, было Греческим рядом.

Сделав небольшой крюк, я повернул обратно к своей квартире. -Это было бы круто, — сказал я насмешливым тоном. Почему я должен был сказать что-то настолько неубедительное?

Зверь внутри меня зарычал, как будто я подвел его по нескольким пунктам. Но, казалось, ни капельки не удивился тому, что я испортил концовку.

Но она практически пригласила меня посидеть с ней на паре. Это была победа, верно?

Да, я убедил себя, что это была полная победа. Мы бы еще поговорили на занятиях, и я бы спросил, не хочет ли она сходить в бары в предстоящие выходные. Я мог представить это сейчас, ее улыбку и зеленые глаза, когда я спрашивал ее. Боже, я надеялся, что она скажет «да».

Я застыл на полушаге, меня охватило замешательство. Ее глаза. Разве они не были золотыми, когда она была ранена? Но сейчас я был уверен, что они были зелеными.

Потирая виски, я был уверен, что теряю самообладание. Учеба всю неделю и работа все выходные явно изматывали меня.

Зверь усмехнулся и снова свернулся калачиком, чтобы уснуть, явно покончив со мной.

Но меня это устраивало. Этот тупой ублюдок слишком часто вставал у меня на пути. Надеюсь, в пятницу он будет вести себя тихо, и, возможно, я смогу пригласить ее на свидание после занятий.

Я вернулся в свою квартиру, все еще думая о перспективе провести больше времени со Скарлетт, но мой телефон снова зазвонил с напоминанием от Фрэнка.

-Да, да. Я не брошу тебя. Не похоже, что мне есть чем заняться сегодня вечером, — пробормотал я себе под нос, кладя телефон и заглядывая в холодильник. Там было прискорбно пусто, еще раз напоминая, что мне нужно сходить за продуктами.

Наша квартира была довольно простой, но в ней было хорошее открытое пространство для нас двоих. Домовладелец обставил его мебелью, так что в нем не было особого характера, но нас устраивало. Кроме того, у нас была общая ванная комната и две соседние спальни.

Моя комната была моим пространством вдали от всего. С одной стороны, у меня была коллекция минеральных пород, собранная благодаря хобби — поискам золота и попыткам найти и выкопать небольшую жилу металла в горах. Почему-то мне казалось, что у меня есть к этому талант.

Тут были две баночки, в которых было около дюйма золотых хлопьев. Я не был уверен в их стоимости, но они представляли для меня сентиментальную ценность.

Мы с моим приемным отцом любили заниматься панорамированием. Он настоял на том, чтобы сделать это, и я подумал, что ему это действительно понравилось. Только позже я узнал, что он сделал это, потому что это заставило меня открыться, когда они впервые усыновили меня. Когда он скончался несколько лет назад, я нашел его коллекцию золотых хлопьев, одиноко стоявшую на полке в его шкафу. Прямо на уровне его глаз.

Это многое значило. Это было первое, что он видел каждый раз, когда открывал тот шкаф.

При одной мысли об этом у меня на глаза навернулись слезы, и я вытерла их. Проклятье.

Он и моя приемная мать прожили хорошую долгую жизнь. Они усыновили меня, когда им было за шестьдесят, сказали, что поняли, что так будет правильно, когда впервые увидели меня. Я был недостающим звеном в их головоломке.

Стараясь не углубляться в воспоминания, я снова взял свой телефон, чтобы отвлечься. Я проверял свои электронные письма одно за другим, позволяя чувству потери пройти мимо.

Снова почувствовав себя более уверенно, я сделал глубокий вдох и распаковал свой рюкзак. Мне все еще нужно было кое-что сделать, прежде чем идти на свидание с Фрэнком и Мэдди. После него от меня не было бы никакого толка.

***

-Да ладно. Ты еще даже не оделся для выхода? – сказал Фрэнк, задерживаясь в дверном проеме.

Мы двое были настолько противоположны, насколько это вообще возможно. Фрэнк специализировался на маркетинге и полностью придерживался менталитета «усердно работай и веселись». Он устраивал вечеринки и зубрил, усердствовал и делал свои дела только для того, чтобы отпраздновать это несколькими бутылками вина.

Казалось, он решил, что сон для слабаков, потому что я понятия не имел, когда он спал. Эти напряженные фазы вечеринки часто включала в себя ночные толчки его кровати о стену.

-Сейчас. — Я встал и достал из шкафа рубашку на пуговицах. Фрэнк ругал меня в течение нескольких дней после того, как я надел футболку, чтобы пойти в бары.

-Неа. Нет. Я же говорил тебе. Больше никаких вертикальных полос. Ты слишком высокий и худой для них. — Фрэнк закатил глаза и ворвался в мою комнату, взяв на себя смелость порыться в моем шкафу. -На самом деле, я даже не знаю, что сказать о твоем стиле. — Он преувеличенно вздохнул.

Мой сосед по комнате и друг. В какой-то момент я принимал его за гея, но он просто заботился о внешности. Личный маркетинг, как он это называл. Но, похоже, у него это сработало. Он достаточно часто приводил домой разных девушек, чтобы я доверял его чувству моды.

-Вот. Попробуй это. — Он протянул черную рубашку. Моя рубашка делала его карликом. Я ни в коем случае не был огромным, но Фрэнк был еще менее крупным и был очень худощавым.

-Не слишком ли она проста? — спросил я, прижимая черную рубашку к себе.

-Нет, черный сейчас в моде. А также эта рубашка практически все, что у тебя есть, что достаточно по фигуре, чтобы не выглядеть квадратным блоком. – Тут он скептически оглядел мои джинсы.

-Эй, в прошлом году они были прекрасны. — Я почувствовал, как в мой голос прокрались оборонительные нотки, в то время как менял рубашки.

Фрэнк закатил глаза. -Это было в прошлом году. Я видел некоторые другие варианты.

-Лучше? — спросил я, закончив застегивать рубашку и немного покружившись для него.

-Закатай рукава, чтобы не выглядеть ботаником.

С трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, я сделал как он просил. -Счастлив?- Как бы сильно я ни разыгрывал недовольство, советы Фрэнка не раз служили мне хорошую службу.

-Сойдет, — сказал Фрэнк с улыбкой. -Давай. Мэдди ждет нас там.

Я кивнул, делая паузу, чтобы затронуть щекотливую тему. -Итак, Фрэнк, как только уложишь Мэдди в свою постель, ты с ней закончишь?- Фрэнк менял девушек чаще, чем презервативы, а их он использовал больше одного за ночь, если судить по тому, что я слышал через стены.

Фрэнк ахнул и приложил руку к груди. -Ты ранишь меня, Зак. Нет, те другие были просто отвлекающим маневром. С Мэдди же я планирую встречаться серьезно.

Я бросил на него взгляд, полный сомнения, но оставил это позади. То, что они вдвоем решат сделать, зависело только от них.

-Ну, давай. Нам нужно идти. Последнее, чего я хочу, это начать вечер с того, что заставлю Мэдди ждать. — Фрэнк схватил ключи от дома с кухонного стола и выскочил из комнаты, и я последовал за ним.

Но стук в нашу входную дверь заставил нас обоих остановиться. -Ты же сказал, что Мэдди собирается встретиться с нами там?

Он просто пожал плечами и с улыбкой распахнул дверь. В это был весь Фрэнк. Нырял в любую ситуацию с головой, не заботясь ни о чем на свете.

В коридоре, ведущем к нашей квартире, стоял недовольного вида сотрудник службы безопасности кампуса. -Ты Зак?

-Нет, это бедно одетый парень позади меня. — Фрэнк ткнул большим пальцем через плечо.