Глава 98

Я был удивлен, что впервые смог так хорошо использовать их в своей полной гибридной форме. Но ответ на вопрос, как это стало возможно, пришел, когда я сосредоточился на себе. Зверь скакал в моем сознании, воплощая большую часть моих мыслей в действия. Набор инстинктов был задействован в полной мере, но это не означало, что я потерял контроль.

Просто… мои намерения выражались по-другому. Я также чувствовал, что мой мозг работает со скоростью мили в минуту, и в нем продолжали возникать странные позывы. Если мое тело сейчас было высотой в два этажа, то насколько велик был мой мозг? Были ли мозги драконов чем-то похожи на человеческие?

Я покачал головой. Все новые сенсорные сигналы и то, что казалось суперкомпьютером в моей голове, заставляли меня терять концентрацию. Пришло время разобраться с этими троллями.

Радостно зарычав, я оскалил зубы и издал рев, от которого содрогнулась земля.

Схватив одного из троллей за ноги, я вспомнил, как один из них в первый раз решил использовать меня в качестве разрушительного мяча. Я шлепнул тролля об землю и развернулся, используя свой хвост, чтобы отбросить остальных от Джейд.

Она была драгоценной и слабой по сравнению со мной. И нуждалась в защите.

Почувствовав удар, я посмотрел вниз на тролля, пытающегося избить меня кулаками. Это вернуло мое внимание к ним.

Тот, что был у меня в руке, был избит и в синяках, кости торчали из его рук в разные стороны. Запах его крови защекотал мне нос.

Закуска.

Прежде чем даже осознал, что делаю, зверь перевел мой голод в то, что набросился на болотного тролля и разорвал его пополам, подбросив туловище в воздух, а затем поймав его и разжевывав кости в пыль. Он скользнул мне в горло, доставив такое удовлетворение, какого я никогда раньше не испытывал.

Они были травянистыми в плохом смысле этого слова, как сено, которое пролежало слишком долго и начало вонять.

Тролли побежали, наконец признав во мне хищника, которым я и был. Но их бегство что-то пробудило во мне. Мои инстинкты взбесились, и я рванулся вперед, поймал одного зубами и била его, пока он не разорвался надвое. Я двигался методично, хватая и разрывая на части оставшихся троллей.

Они были похожи на разогретые в микроволновке буррито — совершенно ужасные, но, по крайней мере, утоляли голод. Я огляделся вокруг, ища еще какие-нибудь угрозы, и тут мой взгляд остановился на Джейдлин. Моя пара лежала, прислонившись к дереву, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Крадучись вернувшись, я навис над ней и вдохнул ее запах. От нее пахло лилиями с легким привкусом соли. Лилии и океанский бриз.

Но что делало меня несчастным, так это кислый запах страха, исходивший от нее.

Моя слабая половинка не должна меня бояться. Я зарычал.

-Зак?- Ее голос дрожал.

Пыхтя, я откинул ее волосы назад, она продолжала смотреть на меня широко раскрытыми глазами, и кислый запах страха все еще витал в воздухе.

Я попытался послать мысленные сигналы своему зверю о том, что нам нужно быть менее страшными. Наклонившись, я ткнулся в нее носом, и она прильнула к моей чешуйчатой морде.

— Срань господня. — Она погладила меня по носу, и я издал теплое урчание удовлетворения. -Ты дракон, золотой дракон.

Я кивнул, случайно подбросив ее на несколько футов в воздух, она приземлилась и поморщилась от боли. Я обхватил ее, защищая, желая положить конец боли. В лесу все еще были тролли, и мы были окружены этим барьером, но это ненадолго.

Она была слишком слаба, мне нужно было защитить свою маленькую половинку.

Что-то всколыхнулось во мне, когда я посмотрел на барьер. Я чувствовал себя в ловушке, страдал клаустрофобией.

— Зак. — Джейд надавила, чтобы повернуть меня к себе. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему взволновать меня, но привлекло мое внимание. -Все в порядке. Я в порядке, и мы в безопасности благодаря тебе.

Я фыркнул, с удовольствием обнаружив, что кислый запах ее страха исчезает.

Она набрала шар воды и плеснула себе в лицо. Девушка была очень красива, чешуя обрамляла ее лицо, а уши превратились в похожие на плавники структуры, которые изгибались из ее светлых волос.

-Видишь, у меня тоже есть чешуя. — Ее голос так пощекотал мой задний мозг, что я вздохнул.

«Конечно, ты же сирена», — подумал я про себя.

И тут меня осенило. Она пыталась привлечь мое внимание, пыталась успокоить меня своим голосом.

Если моя пара пыталась помочь мне, то я должен помочь ей.

Разжав челюсть, я провел зубами по ее плечу, снова ощутив кисловатый запах ее тела.

Но выражение ее лица стало выражением стальной решимости. — Я доверяю тебе.

Мои зубы вонзились в ее плечо, и во рту у меня вспыхнула теплая магия, прежде чем я отпустил ее. Я взял всего несколько капель крови, слизывая их, когда попробовал свою пару. Я пометил ее, она моя. Теперь никто не причинит ей вреда.

Джейдлин посмотрела вниз на свое плечо и испорченную рубашку. Ее рука провела по мерцающему узору, который теперь был отпечатан высоко на ее правой груди. -Мне нравится. Что это?

Я снова обнюхал ее, и ее волосы откинуло назад. Защита для слабой партнерши.

-Мне нравится. Но, Зак, ты можешь вернуться назад?

Сосредоточившись, я понял, что мне удалось перекинуться, но я никогда ни с кем не говорил о том, как вернуться обратно. Часть меня запаниковала, задаваясь вопросом, не застрял ли я в этой форме.

Мой разум пробежал милю, нет, двадцать миль в минуту, и я попятился назад. Оглядевшись еще раз, я почувствовал, что чувство клаустрофобии снова начало усиливаться. Мое тело приготовилось к бою.

До моих ушей донеслась чистая, бодрящая песня Джейд и успокоила меня, но я покачал головой, разрываясь между своими инстинктами и логикой.

Мне не нужно было беспокоиться. Никто не нападет на дракона. Но мои новые инстинкты были гораздо более сильными, чем я ожидал. Мой драконий мозг выбрасывал адреналин или какой-то драконий эквивалент в мой организм, готовясь к бою.

Внезапно мир погрузился во тьму.

Я понял, что темнота была результатом снятия барьерного заклинания. Я инстинктивно подхватил Джейд и развернулся, когда началась стрельба.

Прижавшись к Джейдлин, я защищал свою слабую половинку от выстрелов, в то время как пули осыпали меня и отскакивали от моей чешуи. Это было все равно что стоять под градом. Больно, но без серьезного вреда.

-Прекратить огонь! — закричала Скарлетт в то же время, как Джейд кричала, чтобы все остановились.

Стрельба замедлилась, и я вздохнул с облегчением, что мне не нужно было убивать их всех.

Скарлетт и ее команда были достаточно хорошо обучены, чтобы остановиться, когда им скажут. Я бросил устрашающий взгляд на массу одетых в броню сотрудников службы безопасности. Все они стояли как вкопанные, направив на меня свои стволы.

После того, как решил, что это безопасно, я развернулся вокруг Джейдлин, но мои когти остались на ней и держали ее поближе на случай, если мне снова понадобится ее защитить.

-Что, ты не смогла узнать меня, Скарлетт? – возмутился я, но это вышло только в виде гортанного рычания. Очевидно, у зверя не очень хорошо с речью.

Все присутствующие напряглись, и свет фонариков сфокусировался на мне.

Скарлетт встала между своими людьми и мной, повернувшись к ним и стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, но властно. — Нет. Ни при каких обстоятельствах не стреляйте в этого золотого дракона. Никто из вас не выживет, если вы разозлите его. Я ясно выразилась?

-Да, — сказали они в унисон, но держались за свои стволы, как будто эти крошечные игрушки могли хоть как-то защитить от меня.

Я внутренне рассмеялся при этой мысли. Не собираюсь лгать, быть крутым драконом было потрясающе.

— Ты в порядке, Джейд? Пойдем, позволь одному из наших парней осмотреть тебя, — позвала Скарлетт.

-Я в порядке, но не думаю, что в данный момент куда-то пойду.

Скарлетт в замешательстве наклонила голову, и ее маленькие лисьи ушки затрепетали, что я нашел очаровательным. — Почему?

Я зарычал на них, разговаривающих так, как будто меня здесь не было.

Джейд рассмеялась. — Не думаю, что Большой парень собирается меня отпустить. И, Скарлетт, телефоны, планшеты и все остальное у всех должны быть выключены. Я хочу, чтобы никто не мог общаться до тех пор, пока мы не решим это дело.