Глава 276

Глава 276: Кровавые Когти

На безобразной подземной меховой арене пара легких боевых машин наносила удары друг другу. Застрельщик орудовал парой ножей, а меченосец — единственным клинком.

Слыша отзвуки скоростных ударов между дуэльными мехами, шумная толпа ликовала. И лишь толстые, но потрескавшиеся и поистёртые прозрачные панели защищали их от раздробленных осколков покрытия, которые мехи сбривали один с одного.

Единственной примечательной вещью толпы была одежда с одинаковыми цветовыми узорами. Люди из нижних слоёв носили рубашки красного цвета в полоску с диагональными чёрными линиями. Стоящие над ними довольствовались нарукавниками того же вида, а на пальцах кучки лидеров наверху красовались кольца из экзотического сплава, поочередно сверкая то красным, то чёрным.

Но ещё любопытнее дело обстояло с мехами. Они имели одинаковое покрытие красного цвета с диагональными чёрными полосами и являлись устаревшими моделями. Ни их доспехи, ни скорость не шли в сравнение с машинами текущего поколения, но благодаря этому спонтанное производство отличалось дешевизной и лёгкостью.

Судя по безрассудному способу ведения дуэли, ни один из пилотов не заботился о сохранности своей машины. Они танцевали на грани смерти, совершая бездумные попытки одолеть противника.

«Давай Раэлла!» — крикнул Дитрих. «Обходи Макреля слева! С этой стороны он полуслепой!»

Он, подобно другим, носил повязку, окрашенную в цвет Кровавых Когтей, одной из самых печально известных банд в Бентхайме. Хоть он и по сути состоял в Китобоях Волтера, но отвечал перед тем же боссом, что и остальные.

Застрельщик разорвал дистанцию, оставив на вражеском механизме перекрёстную отметину при помощи ножей. Из громкоговорителей послышался голос Раэллы. «Движения уже не столь быстры, да?»

«У меня для тебя ещё много чего есть в запасе, милочка!» — вещал мужчина изнутри мечника, побуждая своего меха преследовать противника.

Пока у него шло всё не очень хорошо. Сам пилот был старше и опытнее Раэллы, но в технических навыках ей уступал.

Раэлла ловко увела позаимствованную боевую машину в сторону, избегая надвигающейся атаки. Её мех ударил в ответ, намереваясь оставить очередной прорез, на только отхватил, из-за чего попятился назад.

«Прикончи её, Мак! Ты можешь!»

«Следи и за ногами, девчушка!»

Совет оказался действенным, когда мех Макареля обрушился на неё со страшным шквалом пинков. Раэлла с трудом вытащила робота из зоны поражения, и, совершив взмах оружием, срезала несколько слоёв с выставленной ноги, после чего отступила.

Эта последняя атака вошла поглубже, из-за чего мечник начал страдать от неустойчивой опоры. Раэлла воспользовалась рассеянностью противника и пошла ва-банк, отведя шаткий меч в сторону, а затем с хирургической точностью уколола слабые места уязвимого меха, не предоставив ему возможности восстановиться.

Когда меченосец практически потерял всякий контроль над конечностями, раздались громогласные аплодисменты. Несчастный мех рухнул на спину, подобно марионетке с обрезанными нитями.

Главарь с энтузиазмом объявил окончание поединка. «И победителем стала Раэлла Ларкинсон! Она показала себя столь же способной, как и её знаменитая кузина Мелинда, но намного красивее!»

Кабина потрёпанного меха-застрельщика открылась, позволяя Раэлле выпрыгнуть и спуститься вниз при помощи антигравитационной одежды. Она подошла к поверженному роботу и подождала, пока откроется и его кабина.

Из обездвиженной боевой машины выбрался седовласый человек с повязкой и покрытый племенными татуировками. Он встряхнул головой, пытаясь отойти от потрясения, вызванного падением меха на спину. «Если все Ларкинсоны похожи на тебя, то известность вашей семьи неудивительна».

«Это вы ещё моего дядюшку Арка не видели».

Они пожали друг другу руки, не показывая никаких обид. Иерархия Кровавых Когтей в основном вращалась вокруг силы. Они уважали любого мужчину или женщину, у которых имелись навыки, подкрепляющие их слова. И Раэлла показала себя во всей красе.

Молодая женщина тихо покачала головой. Даже несмотря на то, что она обыграла кадровый состав Кровавых Когтей, её всё равно узнавали, как родственницу Мелинды. Двоюродная сестра из Земной Стражи недавно стала глобально известной, каким-то образом пережив дуэль с капитаном Войск Мехов.