Глава 279

Глава 279: Волтер

Будучи главой самой большой и единственной банды на Облачном Занавесе, Волтер управлял своими людьми при помощи силы и усмирения.

В отличие от большинства членов, сам Волтер вырос в Бентхайме, а не на Облачном Занавесе. Никто не знал о его прошлом и о том, что тот пережил в детстве, но оно наверняка было трудным, поскольку мужчина никогда не проявлял склонности к высшему образованию.

Из своей первоначальной встречи с этим человеком Вэс подметил лёгкий Хастонский акцент. В его сознании Волтер предстал неким хулиганом, крадущим еду и заслуживающим уважение своим крепким телом и способностью овладеть искусством запугивания.

Что бы ни пережил Волтер, он, очевидно был достаточно хорош, потому его и заметили местные группировки. Никто не знал, с какими бандами он водился ранее, но однажды Волтер связался с Кровавыми Когтями.

После история умалчивала некоторые детали. Общественности было известно лишь то, что в какой-то момент Волтер отделился и сформировал собственную банду под названием Китобои Волтера, попытавшись соперничать за территорию.

Битву они проиграли.

Побеждённые и деморализованные остатки новоявленных Китобоев поджали хвосты и поспешно покинули портовую систему. Они искали убежище в первой попавшейся дыре и вот так оказались на Облачном Занавесе.

Предыдущая банда, претендовавшая на власть над планетой, оказалась более печальной, чем Китобои. У их устаревших и слабых мехов не имелось ни шанса против новоприбывших с их помятым арсеналом дешевых, но современных фронтовых боевых машин массового производства.

С тех пор Китобои там и осели, зализывая раны. В итоге они восстановили прежнюю численность, но сам Волтер совсем не думал о возвращении в Бентхайм. Он предпочёл править над кошками, нежели жить как собака среди тигров.

«Разумный выбор» — подумал Вэс, проснувшись следующим утром на Счастливой Джелли, флагмане Китобоев.

По мере появления флагманов, Счастливой Джелли не уделялось особого внимания. Как и большинство перевозчиков, корабль начинал в качестве большегрузного судна, и как только стал слишком медленным и заезженным для получения прибыли, владельцы продали его на верфи. Там Счастливая Джелли получила вторую жизнь, самые изношенные её компоненты претерпели замену, а массивное грузовое пространство переоборудовали под перевозку готовых к бою мехов.

В Джелли Вэс увидел лишь одну проблему — явно большой возраст. Авианосец громко застонал, когда флот Китобоев задействовал СС-приводы.

Вэс уже скучал по своей сверкающей Барракуде. Острый и проворный корвет всегда скользил в гиперпространство подобно грациозной спортсменке, ныряющей в воду. Корабль заранее пошёл впереди основного флота, дабы передавать разведданные.

Счастливая Джелли же напоминала слона, который мощно плюхнулся в воду.

Время от времени весь её корпус скрипел, словно вытягивался, как лапша. Однажды, подумал он, Джелли перестанет быть Джелли, оставляя за собой после бессистемного выхода из гиперпространства кучу обломков, разносимых на световые годы.

«Вы бы поднастроили свой корабль» — сказал Вэс Волтеру, войдя в главный ангар. В стойлах располагались ряды бездействующих мехов. Многие из них выглядели не лучшим образом, и лишь горстка техников пыталась их залатать.

«Моя Джелли выдержит ещё несколько путешествий. Не беспокойся о старушке» — высказался Волтер, стоя перед Чёрным Клювом с красными плечами. «Давай поговорим о деле, ладно?»

Вэс подошел к боссу как равный, но постарался сохранить оттенок уважения. «Вам ведь известно, я сильно рискую. Я оставил компанию, оцененную примерно в десять миллиардов кредитов, чтобы присоединиться к вашей экспедиции. И подарил вам бесценного меха, значимого не только своей историей, а и производительностью».

«Чего ты хочешь взамен?»

«Долю, полученную Китобоями. Не обязательно чрезмерно большую, и мы можем скорректировать сумму в соответствии с моим вкладом. Скажем, десять процентов от общего заработка».

Сумма была огромна, но она также отражала и значимость, которую мог предоставить Вэс. Отряд боевых машин без следящего за ними проектировщика всегда находился в невыгодном положении по сравнению с противником, по полной использующим это преимущество.

Они немного поторговались, но из-за его щедрого дара Вэсу удалось задать ограничение в десять процентов.