Глава 410

Вес покинул кабинет Мареллы и сел в бронированный челнок, который доставил его в зал заседаний. По дороге он пытался, но никак не мог заставить слова Марселлы исчезнуть из его сознания.

По какой-то прихоти он активировал свой комм и провел несколько случайных поисков в галактической сети.

Беглый поиск выявил статистику, которую Вэс всегда упускал из виду. «Потери в результате побочного ущерба?»

Он знал, что значит «побочный ущерб». Реакция против него, вероятно, положила конец Эпохе Завоеваний, которую некоторые называли Эпохой Военных Кораблей. С наступлением Эры Мехов массовое вымирание и повсеместная резня прекратились, но это не значит, что они прекратились совсем.

Ракетные заграждения, как известно, наносили обширные разрушения. С учетом эффективности ECM в наши дни более восьмидесяти или девяноста процентов ракет никогда не попадали в цель. Вместо этого они отклонялись в сторону и летели дальше, прежде чем взорваться на первом попавшемся препятствии.

Многие города полыхали и разрушались таким образом.

Пушки также часто оказывались виновными в этом, но, к удивлению, более скромная лазерная винтовка взяла корону. Их повсеместное распространение, доступность и низкая стоимость одного выстрела означали, что пилоты мехов, управлявших лазерными винтовками, часто поливали своих противников лазерными лучами.

Мехи, пилотирующие баллистические винтовки и рельсовые пулеметы, придерживались более строгой дисциплины стрельбы, поскольку не могли позволить себе тратить боеприпасы впустую.

Поэтому у Vs сложилось совершенно иное представление о лазерных стрелковых мечах. Кто знал, что скромные прямые и узкие лазерные лучи на самом деле приводили к большему количеству смертей и сопутствующему ущербу, чем более взрывное оружие?

«В основном это вина пилота меча».

Если бы пилоты лазерных мехов соблюдали такую же дисциплину, как и их баллистические и кинетические коллеги, они бы не допустили такой статистики.

«Это не моя ответственность.»

К этому времени по Светлой Республике и другим местам циркулировало более тысячи мехов Blackbeak. Вес не следил за тем, что делают их пилоты. Кто-то мог врезаться на своем мехе в школу, полную детей, а Вэс об этом не знал. А даже если бы и знал, какое отношение это имело к нему?

«Люди не винят производителя шаттлов, если какой-то сумасшедший взял их шаттл, взломал все системы безопасности и врезался в офисное здание».

Единственная причина, по которой он проверял свою продукцию, заключалась в том, чтобы увидеть, состарился ли их X-Factor и приобрел ли он уникальный вкус. Сейчас об этом еще рано говорить, поэтому Вэс планировал подождать пару лет, прежде чем проводить углубленное исследование эффекта.

Как только шаттл прибыл в конференц-зал, Вэс вошел внутрь и проконтролировал последние приготовления к презентации продукта. На этот раз LMC выбрала более сложную концепцию, которая превратила весь зал в поле битвы. Все это выглядело впечатляюще и реалистично, поскольку брокерская компания Marcella’s предоставила передовое оборудование для превращения иллюзии в гиперреалистичную симуляцию.

Ощущения не ограничивались лишь впечатляющими визуальными эффектами. Вез чувствовал вибрацию от шагов Кристального Лорда, когда тот проходил мимо. Он слышал резкий звук выстрела лазерной винтовки, когда другой спроецированный мех стрелял из своего оружия по далекому вражескому меху.

В качестве поля боя они выбрали разросшийся разрушенный городской пейзаж. Большая часть заброшенного города была завалена обломками и мусором, поскольку месяцы боев превратили каждую улицу в непригодное для жизни месиво.

«Вот что происходит после каждой битвы».

Вид ужасного состояния зданий и останков брошенных машин, разбросанных по улицам, привел всех присутствующих в мрачное настроение. В свете недавней атаки на систему Коскос Вэс решил окрасить свою презентацию в серьезные тона. Он отказался от первоначального плана, который предусматривал чрезмерное веселье и ликование.

Не все поддержали это изменение стиля в последнюю минуту, но Вэс знал, что нужно быть тактичным, чтобы избежать общественного осуждения.