Глава 457

Сражения между двумя враждебными флотами всегда были редкостью, даже в золотой век военных кораблей. Космос был слишком огромен, а корабли двигались со скоростью улитки по сравнению с масштабами средней звездной системы. Хотя технологии развивались, и корабли в наши дни передвигались гораздо быстрее, чем их предшественники из Эпохи Завоеваний, можно было с уверенностью сказать, что сражений на самом деле происходило не так уж много.

Главная причина заключалась в том, что флоты часто предвидели приближение друг друга. Космос был пуст, поэтому приближающегося врага всегда можно было заметить за много часов до того, как он прибудет к цели.

Учет задержки из-за скорости света, требующей времени на путешествие из внешней системы во внутреннюю, не мог быть применен. Хорошо защищенная звездная система была напичкана сенсорами, которые передавали свои последние показания на скрытый узел квантовой запутанности, который мгновенно отправлял наблюдения во внутреннюю систему.

В принципе, внезапные атаки были редки и трудноосуществимы. Большинство сражений в космосе происходило потому, что обе стороны считали, что у них есть шансы на победу. Как только одна из сторон считала, что у нее нет шансов на победу в предстоящем сражении, она без колебаний бросалась в бега.

«Трусы!» выругался майор Верле и хлопнул кулаком по подлокотнику своего командирского кресла. Перед его глазами возникли мириады проекций. Он быстро изучил их, прежде чем отдать новые команды.

Тем временем с флагманского корабля «Вандалов» передали сообщение о новом развертывании. Вандалы отделяли столько кораблей, сколько требовалось, чтобы догнать и разбить на куски каждое убегающее везианское судно. Из-за разницы в скорости вандалы все равно смогли бы преследовать отдельные корабли. Просто это займет гораздо больше времени и собьет некоторые корабли с курса.

«Везианцы оттягивают неизбежное». Аллок объяснил Вэсу. Хотя Вэс видел гораздо больше действий на земле, Аллок сидел в командном центре более двух десятков раз за свою карьеру. «Разделение их флота — это проверка наших приоритетов. В то время как везианцы позволяют нам уничтожать их одного за другим, они вынуждают нас рассредоточить силы мехов. Одного нашего боевого носителя будет недостаточно, чтобы победить один из везианских боевых носителей, не понеся при этом серьезных потерь».

«Значит, мы посылаем два корабля в погоню за каждым везианским кораблем?»

«Именно. Только так мы сможем обеспечить сокрушительную победу с минимальными потерями».

Вандалы уже начали передислокацию. Многие боевые носители отделились от основного флота и разбились на пары. Каждая пара двинулась на перехват бешено несущихся везианских боевых кораблей.

Хотя их поражение не вызывало сомнений, задержка, которую они допустили в своем расписании, означала, что вандалы потерпели очень серьезное поражение. У них оставалось не более четырех дней, чтобы выполнить поставленную задачу и успеть уйти до прибытия везианского подкрепления.

«На сколько мы задержимся, если будем придерживаться плана?»

«Не уверен». Аллок хмыкнул. «Я не эксперт в сложных космических маневрах. Полагаю, если вандалы захотят держаться вместе, мы задержимся не более чем на полдня».

Это наложило приличную нагрузку на плечи полковника Лоуэнфилда. Либо она будет ждать, пока они полностью догонят везианцев и уничтожат их, либо решит разделить флот на три части.

Два отряда, как и планировалось, двинутся к двум обитаемым планетам, но третий, состоящий из преследователей, задержится во внешней системе, пока не уничтожит гарнизонный флот. После этого они должны были как можно быстрее вернуться к двум другим отрядам, но из-за разницы в относительных скоростях им потребуется некоторое время, чтобы догнать их.

По крайней мере, отставшие не смогут помочь двум другим отрядам, которые начнут сражаться с остатками лоялистских сил на этих планетах.

Вез не завидовал положению Лоуэнфилда. Оба варианта были сопряжены с немалым риском, который мог погубить или сорвать этот дерзкий штурм.

«Что бы вы выбрали, сэр?»

«Я бы выбрал безопасный вариант и держался вместе. Нет никакой гарантии, что разведданные, собранные повстанцами, точны. Везианцы могут зарыть где-то скрытую базу и оказать более жесткое сопротивление, чем мы ожидаем».