Глава 537

«Когда мы планировали набег на систему Хачью, я ожидал, что наши мехи будут бить везианцев на каждом шагу». Вез говорил с недоуменным выражением лица. «Вместо того чтобы действовать как варвары у ворот, я чувствую, что мы скорее похожи на сборщика налогов, пришедшего за ежегодным налогом». n/-0𝑽𝓔𝓵𝒷1n

Когда оперативная группа «Верле» вышла из сверхсветового режима в системе Хачью, местный гарнизон сразу же запаниковал. Вместо того чтобы приготовиться к смертельной схватке, превосходящая по численности и вооружению защитная эскадра немедленно бежала к ближайшей точке Лагранжа и перешла куда угодно, только не сюда.

Это позволило «Флагрантским вандалам» вальсировать по направлению к Хачью III, единственной обитаемой планете в системе. Как только боевые носители, доставившие их сухопутные мехи, вышли на берег, они наткнулись на пустынные города, открытые склады и слабо защищенные промышленные предприятия.

Ни один житель не взял в руки оружие, чтобы защититься от захватчиков. Не имея никаких признаков организованного сопротивления, вандалы практически безнаказанно действовали на поверхности Хачью III!

Несмотря на то что вандалы были настороже и готовы перейти в боевой режим, в их головах ощущалась легкость. Никто в командном центре не подозревал, что они попали в своеобразную ловушку.

Пройдя через операцию «Детмен» и получив по заднице от летучих мышей «Калико Дансер», Вэс с трудом пытался привыкнуть к отсутствию препятствий на своем пути. Что такого было в системе Хачью, что заставило их потерять желание сражаться?

«Айрис?»

«Все очень просто. Правитель Хачева III — барон Имика из дома Сабанетов. Его родословная не такая длинная и богатая, как у графов. Его силы обороны состоят всего из трех рот мехов космического происхождения и четырех рот наземных мехов. Вы думаете, это много? Флагрантские вандалы могут легко разбить их на части, особенно если учесть, что речь идет о гарнизонных мечах!»

«Даже в этом случае Венидсе будет выгодно, если Дом Сабане вступит в бой. Они превосходят нас числом, но не настолько, чтобы мы могли одержать мгновенную победу. Если они прибегнут к преследованиям и партизанской войне, то могут легко сорвать наш рейд».

«Вот ключ, босс. Какое отношение барон Имика имеет к Венидсе? Герцогу Венидсе нет никакого дела до крошечного барона! Конечно, барон Имика может приказать своим домашним войскам доблестно сражаться с нами, но что это даст? Победа невозможна, а в худшем случае он может потерять все мехи, которые кропотливо финансировал в течение нескольких десятилетий. Система Хачью едва приносит дому прибыль, поэтому каждый мех необычайно ценен для него. Если только он не получит больше, чем потеряет, барон Имика категорически откажется бросать свои мехи на произвол судьбы».

«Это удивительно разумно со стороны барона». заметил Вэс, как будто никогда раньше не видел рационального дворянина. «А Венидсе его не накажет?»

«Ха! Ни один герцог не может заставить барона отправить основу своей власти на самоубийственную миссию. У гарнизонных мехов нет шансов против настоящих военных мехов, и это не считая того, что мы превосходим их числом. Сберечь силы и лишить нас легкой победы — обычное дело. В худшем случае Дом Сабанет пару лет будет терпеть позор и станет изгоем в высшем обществе, но пока они сохраняют свою силу, им не придется беспокоиться о том, что соперники отстранят их от власти».

Вез нахмурился. «Звучит так, будто Дом Сабанет больше опасается внутренних соперников, чем внешнего врага».

«Этот рейд — единичный случай. Вероятность того, что вандалы вернутся и снова совершат набег на их планету, практически равна нулю. Скорее всего, они списали свои материальные потери на последствия масштабной случайной аварии. Богатство и товары легко восполнить, но контроль над целой планетой восстановить гораздо сложнее».