Глава 644

Время шло, пока флагманские меченосцы выбирались из пространства Рейнальда. По пути они бросили добычу, полученную от мастеров боя, на одной из рейнальдских остановок.

Здесь пригодились связи командира Лидии с Республикой Рейнальд. Благодаря ей вандалам удалось обойти бюрократические проволочки и завершить сделку в считанные дни.

Дополнительные средства Вандалы использовали для пополнения запасов. В первую очередь Вэс запасался редкими материалами, так как в приграничье их было практически невозможно достать. Кроме того, флот запасался целыми цистернами топлива для кораблей, возможно, предвидя, что путешествие будет долгим.

В перерывах между заданиями по проектированию Кетис оказывалась полезным источником информации о границе. «Топливо — один из самых ценных ресурсов в Звездном регионе Фарис. Здесь нет недостатка в газовых гигантах и планетах, где мы можем добывать ингредиенты для синтеза топлива, но проблема в том, что мы не можем защитить большинство из них. Если пираты по какой-то причине пройдут мимо добывающих мощностей, песочники рано или поздно наткнутся на них».

«Как же вы тогда обеспечите работу чего-либо в приграничье? Каждый звездолет работает на топливе. Каждый шаттл тоже требует топлива. Даже мехи работают на топливе, хотя и не всегда напрямую. Ячейки прямой энергии заряжаются от реакторов, которые работают на топливе. Короче говоря, как можно что-то запустить, если нет производства топлива?»

Кетис слегка моргнула, как будто Вэс спросил о чем-то, что было вполне логично. «Все основные пиратские фракции имеют хорошо защищенные предприятия по переработке топлива. Однако большая часть нашего топлива импортируется из цивилизованного космоса. Мы платим за топливо как минимум в пять раз больше, чем вы!»

В цивилизованном космосе цена на низкосортное топливо никогда не была серьезным фактором, но если бы Весу вдруг пришлось платить в пять раз больше за то же количество топлива, он бы сошел с ума. n()0𝑣𝑒𝐿𝒃In

Поначалу это звучало как надувательство, но Вэс знал, что здесь действуют силы спроса и предложения. Для экспорта сыпучих материалов, таких как топливо, требовались массивные танкеры, которые были ужасно медленными и легко атакуемыми. Обеспечение достаточного количества эскорта для их безопасности в беззаконном пограничье само по себе было дорогостоящим. К тому же огромные расстояния увеличивали риск столкнуться с неприятностями. Если бы что-то пошло не так, ближайшая помощь наверняка находилась бы на расстоянии многих световых лет.

Так что, если подумать, не было ничего удивительного в том, что цена на топливо так высока. Единственный вопрос, который Вэс никак не мог взять в толк, — как пиратские банды в приграничье умудряются работать с такими большими затратами.

«Раз топливо так дорого, как же вам удается продолжать работу?»

«Мы платим за услуги. Мы заводим дружбу с фракциями, которые владеют собственными нефтеперерабатывающими заводами. Мы грабим что-нибудь у охотников за сокровищами, за которые вы, цивилизованные люди, всегда платите большие деньги. Есть много способов заработать деньги, если не соблюдать никаких искусственных правил».

Это было правдой. Нетронутые звезды по большей части оставались неосвоенными. Исследования только в Звездном регионе Фарис пока достигли лишь верхушки айсберга. Охотники за сокровищами, которым удавалось набрести на «макушку», как правило, задерживали координаты своих «дойных коров». Секретность, окружавшая эксплуатацию этих звездных сокровищ, означала, что им требовались десятилетия или столетия, чтобы истощить природную щедрость этих ценных мест.

Как только что-то случалось с искателями сокровищ, эти скрытые звезды снова становились безвестными, чтобы быть обнаруженными следующей партией исследователей. Короче говоря, возможность можно было найти в любом уголке границы. Проблема заключалась в том, что любой мог отнять ваши активы и ваши доходы.

Без защитного зонтика государства воровство стало скорее нормой, чем исключением. Более слабые компании постоянно терпели издевательства со стороны крупных игроков. Единственный способ избежать этой участи — подружиться с крупными фракциями по собственной инициативе.

Когда «Мечницы» начинали свою деятельность, командующая Лидия столкнулась со многими трудностями из-за этого». пояснила Кетис. «Для нее это было еще хуже, потому что она настаивала на том, чтобы набирать женщин».

«Поэтому, как я понимаю, она пыталась завести друзей».

«Заручиться поддержкой крупной фракции — вот путь к успеху. Если ты не слишком бесполезен, то можешь заслужить их признание, что позволит нам размахивать их именем, когда мы столкнемся с соперником».

«Это признание чего-нибудь стоит?»