Глава 15 — Равный Обмен.

— Чего еще вы хотите? — спросил Тардиум.

— А что бы вы попросили, будь вы на моем месте? — сказала Принцесса.

Тардиум задумался над ее вопросом. Допустить ошибку было нельзя, как и просить слишком многого.

— Люди, ненавижу вашу нерешительность.

Арахна щелкнула пальцами. Пауки забеспокоились и подбежали к технику.

— Стойте! Мы примем ваше предыдущее условие, — закричал Тардиум.

По его лицу стекал пот. Биение сердца отдавалось в ушах. У него сперло в груди. В горле жгло. Он задыхался. Он удержался от желания сглотнуть и остался неподвижным.

Его напарники повернулись к нему, они были поражены. Повесив головы, они задышали медленнее. Их мысли путались.

— Продолжай, — сказала Принцесса, подняв руку.

Пауки остановились.

На ее лице появилась улыбка. Ее голубые глаза сияли в предвкушении.

— Если мы сможем найти приемлемую альтернативу, вы нас отпустите, — сказал Тардиум и взглянул на Арахну, скрывавшуюся во мраке. Будто младшая прислуга, Анжелика стояла позади нее, скрестив руки за спиной.

Они запишут все, что он скажет.

Он столкнулся с дилеммой. Ничего не говорить было нельзя. А если он скажет слишком много, то это может обернуться против него. Тишина дала ему время, но напряжение нарастало с каждой секундой.

— У вас доказательство нашего предательства, но вы все еще недовольны. Мы отдали вам Муцию. Я откажусь от прав пользования и передам их вам вместе с данными, которые мы собрали за последний год, — сказал он.

— Ты ошибаешься, человек. Это я создала запись. Ты не можешь предложить мне то, что и так мне принадлежит. Вы не сможете использовать запись против меня.

Тардиум вытаращил глаза. Пауки остались неподвижны. У него появилась идея о том, как убедить Принцессу. Муция была выше статусом, чем тот вспомогательный андроид, который служил Арахне. Анжелика была просто барахлом.

— Мисс, я могу предложить вам больше батарей Фонса и детали для андроида, — сказал техник.

Принцесса взглянула на Анжелику. Она осмотрела ее поврежденное тело и трясущиеся руки. Андроид дымился и искрил. Принцесса пожалела о своем плане.

— Хозяйка, не обращайте на меня внимания, — сказал андроид.

Анжелика знала, о чем думает госпожа. Но было слишком опасно оставлять наемников в живых. Было слишком рискованно менять их жизни на детали для нее.

— Не беспокойся. Я позабочусь об этом, — улыбнулась Принцесса.

Она взглянула на Тардиума, сверкнув глазами. Ее взгляд сбил техника с мысли.

— Интересное предложение. Но едва ли это все. Андроида всегда можно заменить. Неужели это все, чего стоят ваши жизни?

Пауки оживились и зарычали. Весь мир будто сжался. Тардиум чувствовал себя как на бойне, кишащей чудовищами. Он слышал каждый звук, издаваемый ими.

Внезапное отвращение застало его врасплох. Он забыл о том, насколько порочна была Принцесса. Она не станет менять простого андроида на три человеческие жизни. У него кончались варианты.

— Еще немного, — сказала Циания.

Ее голос был достаточно тихим, чтобы остаться незамеченным.

Ее слова вернули технику уверенность. Пока задача была ощутима, он мог потянуть время еще.

— Что же нам делать? — спросил он.

— Как насчет тебя? Я хочу, чтобы ты был на моей стороне. А их я отпущу, — ответила Принцесса, ткнув пальцем в Тардиума.

Как только эти слова прозвучали, весь мир замер. Все смотрели на нее.

— Я? — пробормотал техник.

Весь его план пошел прахом. Его мокрые руки ослабли.

— Если ты останешься здесь, другие будут жить.

Он взглянул на напарников. Констриен озадаченно смотрел на него.

Арбитр залечивала раны Канариса, но все слышала.

Тардиум смотрел в пол, тяжело дыша. Он силился ответить, но не мог. Ему приходилось выбирать между своей жизнью и жизнью друзей.

— Не торопитесь давить на меня. Эта штука все еще у меня в руках, — повысил он голос.

Его руки тряслись, пока он держал бомбу.

— Глупец, — сказала Принцесса.

Голос ее был холодным. Голубые глаза скрылись в темноте.

— Тардиум, по твоему сигналу, — прошептала Циания.

Момент настал. Тардиум глубоко вздохнул.

— Стой! Ты же не хочешь, чтобы это плохо закончилось, верно? Если что, мы заберем тебя с собой, — злобно крикнул он Принцессе.

Арахна замерла, шокированная внезапной переменой в поведении техника. Она осмотрелась вокруг, забеспокоившись. Но ничего не смогла заметить.

— Мне надоели эти игры, — сказала она.

— Не нервируй меня! — крикнул Тардиум, держа над головой устройство и угрожая нажать кнопку.

Он дал сигнал Муции вернуться.

Циания рванулась к воротам, формируя заклятие в руках. Она приказала Канарису прикрывать ее. Арбитр молилась Богам.

Анжелика прицелилась и выстрелила в Тардиума. Пуля попала ему в руку с невероятной точностью. Боль ошеломила его. Устройство упало и покатилось по полу.

Пауки завизжали и бросились вперед. Констриен побежал к огнемету. Он пригнулся и пустил спираль пламени, которая испепелила все вокруг.

— Готово! — крикнула Циания и вытянула руки в сторону ворот.

Притворяясь, что лечит Канариса, она формировала сильнейший поток Фонса. Заклинание было мощным и требовало времени. А Тардиум отвлекал.

Заклинание коснулось ворот и разорвало их. Оно, словно фейерверк, развеяло туман. Показались пауки.

Их было много в самом начале, но не было в конце коридора. Принцесса расположила их так, чтобы создать ложное впечатление их нескончаемости.