Глава 1: Контракт с наёмниками.

Когда Лэтреилл приказал убить его и палатка была подожжена…

За одним холмом дальше. Уже почти рассвело, но под прикрытием холма всё ещё было темно.

Регис шёл по лесу.

И конечно, его ноги и голова всё ещё были при нём.

— Хо… хах… как утомительно…

— Так быстро! Мы и полчаса не идём?! И ты называешь себя солдатом?!

По правую сторону от него шла Франческа. В руках у неё был маленький арбалет.

Фенрин, идущая по левую руку, впилась в неё взглядом. Естественно, она не была изуродованным трупом, да и у неё вообще не было никаких ран.

— Как грубо?! Сегодня сэр Регис принял участие в интенсивном сражении, естественно, он устал.

— Ха! Разве не естественно сражаться днём и убегать ночью? Как я и сказала, аристократки действительно…

— Ара-ара, я думала, что это известная группа наёмником, но для них сбегать ночью — это нормально, хах.

— Как я и думала, я просто должна убить тебя! Старшая сестра, мне можно?!

Женщина, идущая перед ними, Джессика, тихо проговорила, даже не обернувшись:

— …Прямо сейчас мы нуждаемся в помощи сэра Аурика. Всё ради спасения старшего брата.

Регис не мог быть пассивным в этом, но он согласился работать с ними не только ради собственной безопасности, но и ради Фенрин. Он уверенно отказался помогать им, если они навредят Фенрин.

Франческа надулась.

— Но эта женщина действительно меня бесит!

— …Я не буду повторять.

— Угх.

Услышав холодный ответ Джессики, Франческа закрыла рот.

Регис пожал плечами.

— Даже со мной я не уверен, что вы сможете достичь своих целей.

— …Все получится.

— Ты так уверена, хах?

— …Не думаю, что вы хотите быть убитым наёмниками, которые не в состоянии достичь своих целей. Если сэр Аурик поможет нам, всё точно получится.

— Не слишком ли вы сильно переоцениваете меня?

— …Это лучший выход… так говорят мне звёзды.

Пробормотала она, глядя на небо.

Регис кивнул, как будто был впечатлён.

— Понятно.

— Звёзды?

Фенрин наклонила голову.

Может, это было и так, но странность состояла в том, что они всё ещё не столкнулись ни с одним часовым.

По всей видимости, они в состоянии покинуть лагерь так просто.

Регис осмотрелся.

Перед ним шла Джессика, рядом с ним была Франческа и Фенрин. Шесть наёмников, двигаясь осторожно, охраняли внешний периметр.

Франческа дерзко сказала:

— Старшая сестра удивительна, правда?! Все называют её Волшебником.

— Все часовые куда-то подевались, что это за заклинание?

В ответ на вопрос Региса ответила Джессика.

— …Взятка.

— Какая реалистичная магия.

— …Зато эффективная.

— Вот как? Если бы они взяли деньги и перехватили убегающую группу, то получили бы двойную награду. Разве это не сработало бы лучше?

— …Я отправила разведчиков, поэтому узнаю, если что-то пойдёт не так. [✱]пп: Вы тоже мечтали увидеть их разговор?

Даже использовав такую тактику, она не была чрезмерно уверена. Может, это и были основы основ, подготовка была осторожной и основательной.

Как и ожидалось от стратега Повешенной Лисы.

После этого она добавила:

— …Это выиграет для нас немного времени.

— Вы имеете в виду обезглавленные трупы?

Регис снова вздохнул.

Это было телом охранника, которое замаскировали под Региса. Так как их рост сильно отличался, Франческа ужасно искалечила труп. Именно Джессика придумала эту схему.

Если бы у Региса был выбор, то он возразил бы…

Но теперь, ради самого себя и ещё ради защиты женщины рядом с ним, в итоге он не высказался.

Если бы он противился слишком многому, наёмники, вероятно, убили бы его. Даже труп можно использовать в переговорах. Есть много примеров использования мёртвых заложников в успешных переговорах.

Фенрин печально сказала:

— Даже в этом случае… было ли необходимо… делать такие безнравственные действия?

Был ли какой-то другой путь?

Регис тоже этого не знал.

Возможно, никто не войдёт в палатку до утра. Даже если бы он уехал сам, миссия по захвату Грибовара уже завершена, поэтому много проблем не было бы.

Однако, после того как Регис сам проанализировал ситуация объективно, он понял, что шанс того, что его убили бы, очень высок.

Фенрин думала так же.

Джессика была абсолютно уверена, что «нет никаких причин позволять вам возвращаться живыми». Именно по этой причине она использовала труп в качестве замены.

— …Если это может задержать отправку поисковой группы, то это увеличит шансы для нашего побега.

— Довольно трудно идти во так.

Регис заимствовал форму первой армии империи. Она была слишком большой, примерно в два раза.

У Фенрин было несколько платьев, и сейчас она была одета в одно из них.

Замена была подобрана в спешке. В конце концов, даже пол отличался.

Регис внезапно спросил:

— Сколько разведчиков вы отправили?

— …Двоих.

— Понятно.

«В этом случае шанс, что нас обнаружат, всё ещё остаётся», — подумал Регис.

Небольшая группа разведчиков может обнаружить отряд, но не небольшую группу часовых. Если часовые будут более умелы, чем разведчики, то они могут позволить разведчикам пройти мимо и дождаться основной группы.

Сейчас они должны были позволить четырём людям идти перед ними в пределах слышимости.

Вскоре предсказание Региса подтвердилось.

— Эй, стоп! [✱]пп: Тут на немецком.

Человек, который появился из тени леса, был имперским солдатом.

Он был всего лишь из лёгкой пехоты, но на нём была униформа первой имперской армии. Их было четверо.

Трое впереди шли впереди, а у того, что шёл позади, не было меча, только свисток. Они казались хорошо обученными.

Человек впереди обнажил меч.

— Джекпот!

Сказал другой.

Кажется, что они позволили разведчикам пройти мимо и дождались группу позади.

Солдат пугающе спросил:

— Судя по вашей одежде, вы наёмники?! Кто вы?! Почему вы покидаете базу?! И куда вы направились?!

— …Это я должна спросить, вы не солдаты, которые должны здесь находиться, верно?

Джессика ответила спокойно, как обычно. Внушительная храбрость.

Даже при том, что наёмники вокруг неё и даже Франческа выглядели напряжёнными.

И конечно, Регис тоже был возбуждён.

Он посмотрел налево, и почему-то Фенрин улыбалась.

«Э?!»

— Ты не напугана?!

Услышав шёпот Региса, она уверенно ответила:

— Конечно, нет. Сэр Регис всё же здесь.

— Э…

Теперь, когда она напомнила, настало время стать ему посредником.

Регис поднял руку.

— Эм, извините, вы можете подождать?

Солдат с мечом посмотрел на подозрительного человека.

— Хах, значит, ты солдат. Куда это ты направился со своими странными компаньонами в такое время? Назови своё подразделение.

— Ну… я из четвёртой имперской армии. Сейчас я откомандирован в первую армию…

Лицо солдата угрожающе искривилось.

— Не неси чушь! Зачем нам заимствовать солдат у нашего политического противника, четвёртой принцессы?! И четвёртая армия — разношёрстная кучка побеждённых солдат и фермеров!

Это было действительно грубо.

— Ара, но меня попросил фельдмаршал.

— Фельдмаршал?.. Э, фельдмаршал?! Как высокомерно!

Другая сторона вышла из себя. «Как сложно», — Регис поцарапал голову.

Фенрин вышла вперёд.

— Высокомерно, говоришь?.. Из какого вы отряда?

— Что, женщина?!

— Я главный офицер по общим вопросам Фенрин Вероника де Тирэзо Леверде. Сюда меня отправило министерство по военным вопросам.

— Что?!

Кровь отхлынула от лица солдата.

Так как система командования министерства по военным вопросам и вооружённых сил различалась, не было бы правильным сказать, что офицер по общим вопросам был куда выше их по званию.

Но министерство по военным вопросам отвечало за повышение и награды, солдаты не хотели бы оставить перед ним плохое впечатление.

Поддерживая её, Регис достал лист бумаги из сумки на плече.

Это был приказ подписанный Лэтреиллом.

— Я действительно не хочу показывать это другим, но…

Подумав об этом, он почувствовал тяжесть на сердце.

Солдаты посмотрели на лист бумаги широкими глазами.

— Э… Аурик?.. Н-невозможно… Это же, известный?.. Тот, кто привёл эту войну к победе, непревзойденный… Стратег?..

— Я только помощник стратега.

— Т-тогда это правда…?

— Да, но у меня есть только это.

Регис пожал плечами.

Фенрин сузила глаза.

— Вы говорите, что не верите ему? Как неприятно. Если вы вернёте нас на базу из-за вашего невежества и его личность подтвердится, как вы собираетесь взять на себя ответственность? Простой солдат разрушает план офицера, вы думаете, что сможете избежать наказания?

— Угх…

— Другое дело, если бы у нас не было никаких идентификационных документов, но вы уже видели приказ, подписанный самим фельдмаршалом, и всё ещё сомневаетесь? Это мы должны сомневаться в вашей преданности.

— Нет, мы из 36-го полка лёгкой пехоты…

Солдаты запаниковали.

Джессика спросила ещё раз:

— …Что вы здесь делаете?

В эту эру у мужчин империи Белгарии был более высокий статус, чем у женщин, поэтому редко можно было увидеть, как женщина так резко разговаривает с мужчиной.

Солдаты были сбиты с толку, и у них был раздосадованное выражение на лице.

Однако, если человеком перед ними действительно оказался Регис, они были бы наказаны.

Пехотинец позади, держащий свисток, убрал его обратно в мешочек на талии и ответил:

— Парень из нашего полка сказал, что если мы поймаем подозрительного человека, который будет проходить здесь, то он нам заплатит.

— …И сколько заплатит?

— Ну, если мы поймали бы его, то он списал бы наши игорные долги.

Их предали.

Джессика сразу же нахмурилась.

И пробормотала:

— …Продать нас за такую мелочь… как глупо.

Независимо от того, что произошло, Регис сказал им:

— Извините, но мы должны выполнить специальную миссию. Пожалуйста, сохраните в тайне то, что видели нас.

— Д-да.

Ответили они, отдав честь.

Регис ответил тем же.

— Ну, тогда… Пожалуйста, оставайтесь на страже.

— Есть!

Солдаты развернулись и ушли.

Уф, облегчённо вздохнул Регис.

Фенрин тоже погладила свою грудь.

Джессика молча указала на солдат.

«Что?»

Франческа также молча зарядила свой арбалет.

Не подумав, Регис закричал:

— Вы все?!

Чинк, с мягким металлическим звуком короткий металлический болт полетел от руки Франчески. Он пробил горло противника сзади.

Они целятся в шею?!

Почти в тот же момент другие наёмники тоже побежали.

— ?!

— Что вы?!

Солдаты попытались обнажить свои мечи, но каждый наёмник в Повешенной Лисе был элитой. И шестеро из них были ещё лучше, используя внезапность в собственных интересах.

Даже солдаты первой армии не могли выдержать один-единственный раунд.

Один солдат, которому удалось заблокировать первый удар, тоже был убит прежде, чем у него появился шанс закричать.

— Я уже… поверил… вам…

Он упал, выплёвывая кровь.

Джессика посмотрела на него сверху вниз холодными глазами.

— …Как глупо сравнивать сомнение и доверие как одно и то же. Доверие — вода, сомнения — грязь… Лишь небольшого количества грязи достаточно, чтобы испортить чистую воду.

Вид трупов солдат заставил Фенрин наброситься на них.