Глава 3: Фенрин.

На следующий день.

Рано утром полил дождь.

Для ночёвки под открытым небом погода была ужасная. Мало того, что было холодно, места и для сна не было, что сделало это испытание неприятным. Поэтому то, что они добрались до форта Бонайре, где солдаты были счастливы отдохнуть под крышей, было просто замечательно.

На утреннем совещании Регис всем рассказал план, что он направляется в столицу.

Он должен был покинуть армию больше чем на месяц.

Бенджамин, Джестин и Куаньер посчитали, что это было естественно. В их глазах, для солдата Белгарии это было нормально.

Они не могли и помыслить о причине простолюдину отказываться от титула кавалера. Для этой страны это был здравый смысл.

Джером щёлкнул языком и ничего больше не сказал. Даже при том, что, когда он впервые встретился с Регисом, он сказал, чтобы тот: «…убирался и возвращался в столицу», — теперь, кажется, он жалел об этом.

Алтина спокойно кивнула. После разговора прошлой ночью, кажется, она наконец приняла это.

Клэрисс, которая стояла в углу комнаты, слушала, но не показывала никаких эмоций и никаким образом не реагировала.

После этого войскам тоже сообщили, что Регис покидает армию.

Никто не был удивлён этим решением.

В конце концов, это был вызов министерства по военным вопросам, и, если командующий не подаст протест, он должен был подчиниться приказу.

Или, скорей, если бы Регис проигнорировал приказ и ушёл в отставку, это удивило бы больше.

Если бы он и правда подал в отставку, то он мог продолжить следовать за Алтиной только как слуга, а солдаты, несомненно, следовали бы его планам.

Однако сейчас у них не было противника.

Когда он услышал об этом, Регис начал вспоминать всё, что с ним произошло за это время.

«Я должен кое-что сделать в столице».

— Ну, тогда перейдём к сегодняшней теме. О поддержке седьмой армии и отделении, которое отправится на восток…

— Разве мы уже не решили, что этим займётся прежняя вторая армия?

Спросила Алтина, и Регис почесал голову.

— В предыдущем сражении было много проблем с координацией отрядов. И, конечно, главной целью экспедиции на восточную линию фронта станет улучшение взаимодействия… Но, если мы сами не предпримем некоторые меры против этого, мы просто повторим старые ошибки. Именно поэтому я хочу отправить с ними несколько старых офицеров бывшего пограничного полка Беилшмидт…

— Ты хочешь, чтобы они тренировали вторую армию, в то время как будут поддерживать седьмую армию?

— Верно.

Джером не волновался.

— Ты снова хочешь забрать моих подчинённых? Ты знаешь, как чертовски много времени займут эти тренировки?

— …Извините. Но я думаю, что сэр Джером очень хорош в заботе о своих войсках.

— Хмпф! Я не помню, чтобы хоть о ком-то заботился. Я просто приказываю, чтобы они делали необходимые тренировки. Те, кто не может или не хочет поддерживать себя на определённом уровне, просто проиграют.

— Готовность следовать приказам и не отставать в тренировках доказывает, что солдаты хорошо дисциплинированы. Что наиболее важно, способность сражаться под флагом сэра Джерома является признаком доблести.

На всём континенте сложно было найти воинов сильнее, чем ужасающие «Чёрные Рыцари». Солдаты, которые не отступали перед его тренировками, определённо были храбры.

Джером нахмурился.

— Раздражаешь… Когда ты говоришь такие лестные слова, это значит, что у тебя есть какая-то схема.

— …Вовсе нет.

— Кого ты выбрал? Кто отправится на восток?

Это трудно было сказать вслух.

Но это было лучшим выходом.

Регис высказал своё предложение:

— Эм… На самом деле… я хочу попросить, чтобы сэр Джером пошёл на восток…

Бенджамин застонал.

У Джерома было такое лицо, как будто он смотрел на умственно отсталого.

— Ты правда серьёзно?

— Я думал о других кандидатах… Но единственный, кто может обучить прежнюю вторую армию работать так же, как пограничный полк Беилшмидт, принять управление даже в случае, если это не его часть, и кто способен поднять истощённый восточный фронт… Единственный человек, способный на это…

— Что насчёт четвёртой армии?

— Даже если Федерация Германия нападёт, мы можем использовать форт Волкс в оборонительном бою. И ещё мы захватили Тип 41 Элзуик, поэтому мы не проиграем в орудийной перестрелке.

Некоторая часть орудийных расчётов Высшей Британии изменила свои убеждения и присоединилась к империи Белгария.

Посылать их сражаться с их родной страной даже не рассматривалось, но на них можно было положиться в борьбе за выживание против других стран.

По сравнению с оборонительным сражением в форте на восточном фронте проще использовать кавалерию.

— Я слышал, что на востоке только холмы и лес, поэтому кавалерию мало где можно применить.

— Это правда, если мы начнём атаку, мы должны будем сражаться в лесу против солдат королевства Эстабург, которые выделяются своим умением устраивать засады. Это нейтрализует преимущество кавалерии. Однако…

Регис разложил карту.

Он предложил такой план: отодвинуть линию обороны и сражаться с противником на равнинах.

После согласования с Куаньером они решили сосредоточиться на защите.

Регис уже потерял счёт, сколько раз Джером щёлкнул языком.

— Это не подходит моему характеру!

— …Но это самый логичный метод…

— Регис, может, ты и хорош, но ты понятие не имеешь, что нужно, чтобы командовать другими.

— Я знаю.

— Хмпф… Ты должен почувствовать, каково это — отправлять своих подчинённых в бой с глупым планом!

— Извините, но я думаю, что этот план с наименьшим количеством потерь…

Джером усмехнулся.

— Ты и правда любишь говорить о логике, не имеешь жадности и слишком нормальный. Ты думаешь, что солдаты на поле боя приличные люди? Ты думаешь, что после таких слов, как «вы не умрёте», они пойдут сражаться в первых рядах. Им бесполезно говорить, что при этом плане «у нас будут минимальные потери», а вот слова «этот план позволит вам заработать воинские достижения» подстегнут их мораль гораздо лучше. Слишком жадные умрут первыми, но те, кто не жаден, станут солдатами.

Регис опустил голову.

Было верно, что он не имел менталитета солдата и не мог по-настоящему понять их, сколько бы книг ни прочитал.

— …Я запомню это.

— Хмпф… Ну, если не учитывать мысли солдат, это лучше, чем глупый план с горой трупов… И, возможно, они будут под твоим влиянием? Даже парни из пехоты начали выпендриваться и обсуждать тактику.

— Вот как?

— В итоге даже те неграмотные парни начали подражать тебе и говорят, что хотят научиться читать книги или что-нибудь ещё.

— Читать книги?!

Для Региса это была замечательная вещь.

И он взволновался.

Джером выглядел ещё более раздражённым.

— Не делай такое лицо! Чем больше у них знаний, тем больше неприятностей!

— Ха, ха-ха… вот как…

Его действия повлияли на мысли солдат, и они заинтересовались словами и книгами, что очень его взволновало.

Четвёртая имперская армия планировала отдыхать весь день и отправиться в форт Волкс завтра, когда погода улучшится.

И часть их отправится на восток вместе с седьмой армией.

Форт Бонайре, может, и находился рядом со столицей, но дорогу туда ещё не проложили, и это задержит его в пути. Даже если поездка займёт полдня, чем быстрее он отправится, тем быстрее вернётся в четвёртую армию. Итак, Регис решил отправиться прямо под дождём.

Кроме того, было бы хорошо собрать информацию как можно скорее.

◊ ◊ ◊

Дожди лил с перерывами.

От входа в центральную башню Регис смотрел на задний двор.

Чтобы отправиться в столицу, он должен был выйти из северных ворот позади крепости.

Сейчас он ждал, пока для него подготовят карету.

Проводить его пришла Клэрисс.

— Регис, ты правда уезжаешь?

Она выглядела одинокой.

Вероятно, из-за того, что рядом с ними никого не было, эти двое стояли ближе друг к другу, чем обычно.

Регис тоже не хотел уходить… Но с этим ничего нельзя было поделать.

— Всё потому, что в столице я должен сделать кое-что важное.

— Ха-а… Что нам делать…

— Я уже обо всём договорился, Алтина точно сделает всё как надо.

— Да, с Её Высочеством всё будет хорошо. Всё же она моя Принцесса… Но, если Региса не будет здесь, что я должна делать… Возможно, я не смогу так жить…

— Ха-ха… Ты слишком преувеличиваешь.

— Если у меня не будет никого, кого я могу подразнить, то умру со скуки.

— Ты используешь меня лишь для того, чтобы убить время?!

— Фу-фу… Как жаль, что я не смогу больше услышать подобные возражения…

— Только из-за этого ты не умрёшь!.. Ну, я думаю, жалко, что я не смогу больше пить чай, приготовленный г-жой Клэрисс…

— Правда?

— Я не стану врать.

— Вот как… Кажется, для Региса я лишь заварочный чайник…

— Я не это имел в виду?!

— Просто шучу.

— Ха-а… Точно.

Клэрисс изменила своё отношение и серьёзно посмотрела на него.

Её глаза выглядели немного расфокусированными.

— Регис… пожалуйста, будь осторожен… Прежде чем думать об принцессе и империи, сначала подумай о самом себе.

— Спасибо, и ты позаботься о себе, г-жа Клэрисс.

— …Да.

Внезапно Клэрисс отступила.

И низко опустила голову.

Регис не понял, что случилось…

— О! Он здесь, он здесь!

С другой стороны коридора шёл Энцо.

— Регис, ты едешь в столицу?

— Да, что насчёт тебя, шурин? Хочешь поехать в столицу вместе со мной? Может, это займёт больше времени, чем поездка в Руан, но с охраной это будет безопасней.

— Хм… насчёт этого… у меня появилась кое-какая работа.

— Работа?

Он был кузнецов в городе и не являлся частью вооружённых сил, так что не должен был что-либо специально делать для армии.

— Да, я знаю, что не должен работать в армии… Но я не могу оставить солдат, жизни которых на поле боя зависят от их оружия, верно? Так как солдаты принесли мне целую груду оружия, я всё ещё должен поработать над ними.

Как стратег, Регис был действительно благодарен за это.

Но, как родственник, он волновался.

— Всё правда хорошо?

— Ну, есть одна проблема… Я лишь наполовину закончил обучать армейских кузнецов, и если я оставлю их сейчас, то сделаю их работу ещё более опасной.

— Эм… я понимаю. Но ты едешь с ними в форт Волкс?

— Они ведь отправятся завтра, когда дождь прекратиться, верно? Тогда здесь ничего не поделаешь. Тем более ещё я не закончил с Великим Громовым Квартетом.

Теперь, когда Энцо упомянул, он действительно говорил, что должен ещё поработать над рукоятью, чтобы она больше подходила рукам Алтины.

— С твоей мастерской в Руане всё будет хорошо?

Энцо пробормотал:

— По поводу неё я тоже волнуюсь… Ну, для работы, с которой не справятся мои ученики, я попросил помощи у своих братьев, поэтому всё хорошо.

— Хм? Братьев?

Единственной родственницей Энцо была пожилая мать.

Он замахал руками.

— Нет, не настоящих братьев, это люди, которые учились вместе со мной у одного мастера. Мои приятели-ученики.

— Понятно.

— В Руане у меня пять братьев. У каждого из них превосходные навыки, и они заслуживают доверия, хотя все люди в том городе такие.

Он показал, как гордится своим городом.

— …Как и ожидалось от города кузнецов.

— Но есть и другая проблема…

Его уверенное лицо внезапно стало похоже на высохшее дерево.

— Ч-что такое?

— Ха~… Что я скажу своей жене… И дети ещё маленькие…

— Ах…

— Ты думаешь, она примет это, если я отправлю ей письмо?

— Нет, не примет… Я думаю, она сама отправится в форт Волкс.

— Так не пойдёт! Там же война.

— Я тоже этого бы не хотел.

Если им придётся забаррикадироваться в форте, не было никакой гарантии, что они смогут предоставить еду кому-то, кроме солдат.

И летом вода была особенно ценна.

Ещё и болезни могут вспыхнуть.

Даже если Алтина примет её как гостя, вряд ли она сможет жить там хорошо.

Энцо начал переминаться с ноги на ногу.

— Хм… Что если я не скажу ей, куда еду?

— Моя сестра уже знает, что ты взялся за ремонт оружия принцессы. Если ты уедешь с армией, будет легко сообразить, с какой именно. И узнать, где сейчас размещается четвёртая армия, совсем не сложно. В отличие от военных кораблей эту информацию не скрывают.

— Ну что за головная боль.

— Я напишу ей письмо и попробую убедить, чтобы она не делала глупостей.

— Она недалеко от столицы, так что, если возможно, пожалуйста, навести её.

— Я понимаю, хотя я не знаю, сработает ли это. Ты тоже, шурин, свяжись с ней, как только узнаешь, когда вернёшься.

— Верно, я не планирую сгинуть в армии. Я вернусь, как только закончу с мечом принцессы и остальными запросами.

— Хорошо.

Энцо поднял руку.

— Тогда позаботься о себе, мы вскоре встретимся.

— Постараюсь. Пожалуйста, тоже будь осторожен.

После Энцо поспешно покинул коридор.

Как будто сменив Энцо… показались Фенрин и её эскорт.

Клэрисс, которая собиралась поднять голову, снова её опустила.

Приветствуя, Регис кивнул.

Она вежливо ответила:

— Ара, что за джентльмен? Он не похож на солдата…

— Это мой шурин, Энцо Смит, замечательный кузнец из Руана. Сейчас он модифицирует меч принцессы и ещё ремонтирует оружие солдат.

— Удивительно! Как и ожидалось от сэра Региса, даже ваш шурин удивителен.

— Нет, это не имеет ко мне отношения…

Скорей всего, это была обычная лесть, но эти комплементы всё же смутили его.

Регис неловко почесал голову.

Фенрин заговорила извиняющимся тоном:

— Кстати, я долго заставила вас ждать, сэр Регис?

— Нет, всё хорошо, мою карету ещё не подготовили.

— Вот как… Это замечательно, я не хотела заставлять сэра Региса ждать слишком долго…

— Ха, ха-ха…

В этот момент она посмотрела по сторонам.

— Кстати, провожающие вас ещё не пришли?

— Никого не будет, я всего лишь штабной офицер. И я оставляю часть всего на месяц по своим личным делам. Естественно, что никто не поедет.

— Учитываю достижения сэра Региса, я так не думаю.

— Я просто предлагал вещи, которые, как оказалось, знал. Это принцесса выигрывала сражения.

Если командующий покинет армию, даже на короткий срок, и будет идти дождь, солдаты всё ещё будут провожать его с горнами и построением.

Но Регис не нуждался в таком великом прощании, и, если это произойдёт, он запаникует.

Фенрин нахмурилась.

— Как одиноко…

— Нисколько. Я бы не смог работать стратегом без принцессы, которая верит в меня. Это было бы возможно, если бы уезжала принцесса, но при такой суете я бы разволновался.

— Сэр Регис слишком плохо о себе думает. Я была в вашей армии всего день, но уже поняла, как высоко оценивают вас солдаты.

— Даже так… единственным, кто пришёл, это г-жа Клэрисс…

— Г-жа Клэрисс?

— Ах, эта горничная…

В этот момент Регис понял, что сплоховал.

Фенрин была из министерства по военным вопросам и дворянкой. Возможно, горничную она бы и за человека не приняла.

Но в противовес мыслям Регис она мягко улыбнулась.

— Рада знакомству, я Фенрин Вероника де Тирэзо Леверд.

— …Рада знакомству.

Монотонно сказала Клэрисс и низко поклонилась. Она производила совершенно противоположное впечатление, чем Фенрин.

Но не было никакой враждебности.

Похоже, Регис слишком волновался.

Пока он думал… Один из сопровождающих, молодой рыцарь, в отвращении скривил лицо. Он был возраста Региса и Фенрин, и его волосы были уложены как морская водоросль.

— Леди Фенрин, пожалуйста, учитывайте ваше положение. Дочь герцога не должна приветствовать подобных горничных.

Фенрин выглядела обеспокоенно.

— Хах… Мои извинения… Этот сопровождающий прислан из дома Тирэзо Леверд, чтобы контролировать меня. У него здесь есть родственник, поэтому он немного властный.

— Считать меня властным лишь недоразумение. Я лишь выполняю желание моего господина, чтобы леди Фенрин вела себя соответствующе дочери дома герцога.

— Дедушка тоже властный.

Фенрин вздохнула.

Клэрисс всё ещё продолжала стоять с опущенной головой.

Из-за этого Регис начал плохо себя чувствовать.

Большинство людей в части не беспокоило это, поэтому он подзабыл.

В империи Белгария между простолюдинами и дворянами был непреодолимый разрыв.

Вероятно, перед другими Клэрисс вела себя так именно для того, чтобы избежать подобных ситуаций. Регис понял, что он был слишком небрежен с этим.

Регис указал на задний двор.

— О, карета, давайте отправляться.

Фенрин кивнула, а рыцарь больше ничего не сказал.

Они вышли во двор.

Регис повернулся к Клэрисс, которая всё ещё не подняла головы.

— …Извини.

Мягко сказал он.

Но бесчувственная Клэрисс не отреагировала.

С этим ничего нельзя было поделать.

«Позже я напишу ей письмо».

Когда оно придёт к Алтине, она передаст его Клэрисс.

Фенрин стояла не перед своей каретой, а перед белой каретой Региса.

— Сэр Регис! Какая красивая карета!

— А? Ах-х… Это подарок от леди Элеонор.

— Ара, от моей сестры?! У неё уже три мужа, и она показывает такую страсть к молодому человеку, как неприлично.

— Нет, вовсе нет… Это благодарность за мою помощь во время Дня Основания и для того, чтобы усилить её связь с принцессой…

— Фу-фу… слова сэра Региса действительно интересны.

— Э?!

«Я сказал что-то странное?!»

Она смотрела на него сквозь дождь.

— Эм, если возможно, могу я поехать в одной карете вместе с сэром Регисом?

— А, но та карета…

Кареты министерства по военным вопросам были намного более изящны, чем простые, и были так же хороши, как и его карета.

У Фенрин было одинокое выражение на лице.

— Ах… Мои извинения за такую грубую просьбу…

— Нет, всё хорошо… Это хороший шанс, вы сильно поможете, если расскажете о ситуации в столице, пока мы будем ехать. Расскажете мне о министерстве… По крайней мере, то, что можно рассказывать…

На её лице тут же появилась улыбка.

— Если я смогу быть полезной сэру Регису, я могу рассказать вам всё!

◊ ◊ ◊

Регис открыл дверь и пропустил Фенрин вперёд. Это был стандартный этикет, все мужчины Империи знали его, даже дети.

Даже под дождём он не сел бы в карету первым.

После Регис сел сам.

Фенрин села спиной вперёд, и протянула Регису шёлковый носовой платок.

— Мои извинения, вы промокли.

— Ха-ха, всё хорошо… Всё же я солдат, ничего если я немного промокну.

— Ара, как мужественно.

— Мужественно?!

(1)*

Ему впервые кто-то сказал подобное.

По какой-то причине Фенрин немного покраснела.

Они могли услышать молодого рыцаря, который крикнул снаружи: «Хорошо, выезжаем!»

Кажется, что его отношение к Клэрисс не было из-за ненависти, а он просто выполнял свои обязанности. Это значит, что её сопровождающий был надёжный человеком.

Услышав приказ рыцаря, кучер подстегнул лошадей.

Послышался звук лошадей, бегущих по грязи.

Карета немного задрожала.

Регис забеспокоился.

— …Странно.

— В чём дело?

— Я не вижу солдат…

— Ах, значит, всё же странно, что вас никто не провожает?

— Нет, с этим всё в порядке, но почему-то на караульных постах никого нет?

Пройдя через тесный задний двор, они доехали до северных ворот форта Бонайре.

Дождь, усиливаясь, брызгал на оконное стекло.

Фенрин приподнялась.

— Сэр Регис, посмотрите туда!

Она повернулась спиной к своему месту и указала из окна… на форт.

Регис озадачено открыл окно и посмотрел.

Затрубили горны.

На каменных стенах форта Бонайре стояли солдаты и в унисон трубили в горны.

Это был сигнал, с которым отсылали войска на кампанию.

И затем на холмах и у дороги появились солдаты с флагами империи и армий, висящими на копьях.

Абидаль Эвра был там.

— Нашему стратегу, сэру Регису д’Аурику… Отдать честь!

Солдаты стояли в стройных рядах по-над дорогой, выпрямили спины, сжали кулаки и подняли копья в левой руке. Это было похоже на строй на улицах столицы во время парада Имперских войск.

Регис онемел.

— …П-почему?

— Конечно же, поскольку достижения сэра Региса так велики.

Сев на место, Фенрин смотрела на Региса теми же глазами, что и её сестра, «Лисица Юга».

Не обращая внимания на льющийся дождь, Регис наблюдал за солдатами из открытого окна.

Они пели военную песню, провожая солдат на кампанию.

И кричали…

— Пожалуйста, будьте в порядке, сэр стратег!

— Благодаря вам мы всё ещё живы!

— Да здравствует волшебник!

— Вы должны вернутся!!

— Боги, пожалуйста, богословие героя, спасшего империю!

— Вы лучший стратег!

— Я люблю вас, сэр стратег!

— Не уходите!

— Пожалуйста, возвращайтесь поскорее! Пообещайте!

— Сэр Регис, мы будем ждать вас!

Это было великое прощание.

Регис, глаза которого были широко раскрыты, медленно опустил голову.

— …Я не понимаю.

— Солдаты знают. Кто позволил им победить.

— Принцесса…

— Конечно, принцесса тоже внесла свой вклад. Но, если бы не стратег по имени Регис д’Аурик, они погибли бы в сражении раньше, верно?

Регис покачал головой.

— Вовсе нет, даже без меня… они победили бы каким-то другим путём. Всё же империя Белгария сильна.

— Вы слишком скромны.

— Нет. Я… я вовсе не справился, я проиграл! Было больше жертв, чем ожидалось! В итоге я не смог придумать план без потерь! Погибло множество людей, как я смогу встретиться с их семьями? Я не думаю, что хорошо справился!

Фенрин мягко улыбнулась.

— Сэр Регис, разве люди не говорили вам… «Думайте о людях, которые всё ещё живы»?

— …Эм… мне говорили это.

Когда Клэрисс утешала его.

Алтина тоже говорила ему это.

— Я думаю так же. Вместо тех, кого уже нет, Регис должен думать о тех, кто был спасён. Ради оставшихся в живых… И ради того, что будет в будущем…

— …Это — «верный ответ».

Регис тоже понял это.

Но чем больше его хвалили, тем больше он сожалел, что не смог добить больших успехов.

Пока шло время, мысли, как «еще был этот метод и тот метод, которые я, возможно, мог использовать», начали появляться.

Фенрин посмотрела из окна.

— Фу-фу… Быть субъективным важно, но принимать объективные оценки тоже имеет немаловажное значение. Даже если она лучше или хуже, чем ваше собственное мнение…

— Даже если она лучше или хуже…

Кивнув с нежной улыбкой, она скрыла свои острые глаза.

Женщина с уникальной атмосферой.

— Сэр Регис, если вас высоко оценивают, значит, другие будут ожидать от вас большего. В следующий раз от вас будут ожидать ещё больших успехов, независимо от того, насколько вы уверены в себе. Точно так же как будут смотреть сверху вниз на тех, кто не оправдал ожиданий, это неизбежно.

— …Кажется, это так. Неважно, что за история, это, естественно, произойдёт.

— Независимо от того, насколько вы уверены в себе или чего от вас ожидают… Во всём, что будет делать сэр Регис, он должен выкладываться по полной. Поэтому нормально будет принять ожидания и оценку других, верно?