Глава 6: Просчёт.

Пройдя через виноградники, они вошли в лес.

Эта покрытая редкими деревьями дорога пролегала через несколько холмов и приводила в западный Лангоболт.

Земля была усеяна камнями и высохшими ветками, на жёсткой поверхности земли скрученные корни создавали трещины.

Здесь обычные рыцари прокололи бы ноги лошадей и упали. Такая это была дорога.

Однако, как и ожидалось от элитных сопровождающих рыцарей первой армии империи Белгарии, они могли двигаться, как ветер, даже в таких ужасных условиях.

Поначалу Регис всё же волновался.

«Нормально ли мне брать с собой фельдмаршала Лэтреилла, который собирается стать императором?»

— Ува-а?!

«Я упаду! Я упаду!»

Он думал, что ездить с Алтиной было страшно… Но, как оказалось, это было ничем по сравнению с этим.

Они поддерживали максимальную скорость.

И поэтому их сильно трясло.

Его ум не покидала мысль, что если он не будет держаться изо всех сил, то в конечном счёте упадёт.

Упасть на покрытую камнями землю на такой скорости…

Также позади них было много рыцарей. Умрёт ли он от падения или его растопчут? [✱]пп: Лучшего стратега империи растоптали его же рыцари)

Несколько раз он думал, что уже не сможет выдержать.

Его руки устали, и он терял силы.

«Угх… таким будет… мой конец?»

Когда он был с Алтиной, то сидел впереди неё большую часть времени. Он мог схватиться за голову лошади и держаться за её гриву.

Хотя, если он сделает это, лошади будет больно.

Так как он сидел позади, он мог лишь плотно обнять Лэтреилла.

«Такой большой».

Это было из-за брони? Это заставляло чувствовать, что Лэтреилл был больше и сильнее, чем обычно.

«Значит… этот человек, который станет императором?»

И он был противников, с которым ему было предначертано столкнуться.

Хотя они и сражались на одной стороне, как только кампания Грибовара закончится, Регис вернётся назад к обязанностям личного стратега Алтины.

Так как их политические идеалы конфликтовали, они должны были встать по разные стороны баррикад.

Кланг! Его тело подбросило в воздух.

— Ува-а?!

Его тело поплыло и почти улетело со спины лошади.

Он схватился изо всех сил.

Даже при том, что он не бежал, его сердце дико колотилось. Он продолжал тяжело дышать, пока его тело дрожало.

Лэтреилл, не спуская глаз с дороги, сказал:

— Не упади сейчас, сэр Регис.

— Ува-а!

— Есть несколько дорог на запад крепости. По разведданным, есть маршруты в Лангоболт, западный Лангоболт и к морю через горы.

Похоже, Лэтреилл хорошо запомнил карту окрестностей.

Как от него и ожидалось. Регису хотелось бы, чтобы Алтина тоже овладела этим навыком.

— Итак, почему ты решил, что этот маршрут — направление побега?..

«Королева Высшей Британии определённо сбежала в этом направлении», — думал Регис.

— Э-это должна быть дорога, ведущая в западный Лангоболт.

— Почему?

— Только эта дорога достаточно широка для кареты.

— Верно, другие маршруты предназначены для лошадей, а не карет. Но что происходит? Они используют кареты?

— Да.

— Королева должна ехать в карете? Трудно понять. Даже если королева не может ехать верхом, то они всё равно могут перевести её.

— Э-это верно… Но королева Маргарет должна ехать в карете.

— Почему ты так в этом уверен?!

— Во время сражения с седьмой армии Чёрные Рыцари атаковали их сзади. Штаб, где находилась королева Высшей Британии, был в серьёзной опасности. Несмотря на такую ситуацию… она всё ещё сидела в заметной чёрной карете.

— Возможно, в этот раз всё будет по-другому.

— Нет…

— Её офицеры предложат, чтобы она сбежала на лошади!

— …Если бы она была королевой, которая могла принять такое предложение, она бы не последовала за армией в этой кампании и не захватила бы город Грибовар.

— Возможно, у неё переменчивый характер, и она охотно залезет на лошадь.

— Это, это невозможно.

— Как ты можешь быть так уверен?!

— …Даже если она захочет ехать на лошади из-за упрямства, то люди вокруг неё не будут так думать.

— Хм?!

— …Они посчитают, что она так боится имперскую армию, что бросила свою карету, чтобы спастись… именно поэтому.

— Её гордость, хах. Но это не меняет факта, что она бежит?

— Если есть другая цель, это можно назвать другим подходом. Например, они должны были атаковать форт Бонайре, пусть имперская столица была перед ними… То же самое с их отступлением.

Лэтреилл умолк.

Регис просчитал характер королевы Высшей Британии по событиям ранее.

Она была человеком, который никогда не сбежит на карете в одиночку.

И если бы её офицеры могли убедить королеву, она не захватила бы город Грибовар, а сразу вернулась бы в Высшую Британию.

— Если дело в её принципах, она могла бы остаться в крепости, верно? Пусть даже солдатами командует король Лангоболта.

— …Если это так, то этот наш шаг просто будет потрачен впустую.

— Фу-у, ты заставил меня проскакать так быстро, только чтобы вернуться с пустыми руками?

— Хотя шансы захватить королевы Высшей Британии одинаково высоки?

— Это верно.

Звук падающей земли донёсся позади них.

Лэтреилл лишь на мгновение оглянулся.

— Хм?! Что произошло?!

— …Должно быть, активация последнего устройства.

— Устроить наводнение? Какой эффект это будет иметь? Достаточно сильный, чтобы решить исход сражения?

— …Вероятно.

Регис лишь вычитал эту тактику в книге и использовал её впервые.

Если то, что написано в книгах отличается от реальности, возможно, количество воды, сдерживаемое дамбой, будет недостаточным, чтобы полностью сломить противника.

И в таком случае после этого, пусть у них и было преимущество высоты, у вымотанных рыцарей, вероятно, будет сложная битва.

Именно поэтому они также построили стену вниз по течению.

Если вода затопит первый этаж форта, то противник не сможет держаться слишком долго. И в итоге они точно смогут вернуться Грибовар назад.

Спереди донёсся свист.

Это было кое-что, что использовала первая армия.

— Нашли их!

Это был свист разведчиков, которые двигались впереди.

Лэтреилл подстегнул лошадь двигаться быстрее.

Впереди был поворот направо. Тело лошади наклонилось вправо настолько, что они почти касались веток в той стороне.

— …Ух?!

Хлоп. Листья ударили Региса по лицу.

Испугавшись, он хотел отодвинуть тело налево, но, возможно, он потерял бы равновесие и упал. Если бы он это сделал, ситуация могла бы быть очень опасной.

Когда он ехал с Алтиной, она предупреждала: «Не двигайся, если не хочешь умереть».

Регис сжал зубы и выровнял своё тело.

Его поле зрения расширилось.

Перед узким проходом дороги…

Он мог увидеть фигуры солдат с винтовками наготове.

Это были стрелки Высшей Британии!

От шока Регис перестал дышать и застыл.

Лэтреилл обнажил свой меч.

— Прорываемся!

Вместо этого он ускорился.

Рыцари сопровождения заревели и пошли в атаку вместе с ним.

В то же время прозвучали выстрелы.

◊ ◊ ◊

— …Хаф-ф.

Его дыхание было рваным.

Освальд Култхард взмахнул клинком.

Имперские рыцари носили броню. Меч прошёл в промежуток под мышкой и проник к его сердцу.

— Арх?!

Рыцарь Белгарии крутанулся и упал с лошади.

Освальд потянул уздцы и приблизился к чёрной карете.

— Королева Маргарет, пожалуйста, направляйтесь туда!

Королева Высшей Британии сидела в карете для двоих. Это была не коробка, а что-то ближе к кушетке, закрытой по сторонам и впереди и с колёсами, установленными на ней. Она было достаточно маленькой, чтобы её мог тянуть человек, но здесь использовали лошадь. Назвалась она кабриоль, двухколёсная катера, запряжённая одной лошадью.

Королева Маргарет Стиларт свернула ноги и сидела на кушетке.

Немного расстроенно она откинула волосы.

— Ара-ара, Освальд, ты можешь помочь мне? Мои волосы растрепались. Где я оставила свою грёбёнку?

— …Мои самые глубочайшие извинения. Может элегантная королева Маргарет потерпеть немного?

— Ты всегда такой. Всегда. Ты снова становишься г-ном Рыбой, ясно?

— …Я очень извиняюсь… рыцари, которые напали на нас, скорей всего, разведчики… я думаю, что главные силы преследуют нас.

— Фу-фу… как затруднительно? Это действительно конец дороги?

— Как и сказала мудрая королева Маргарет. Пожалуйста, поезжайте на лошади туда!

Маргарет улыбнулась.

Она скрестила руки, подчёркивая свою шикарную грудь. Так как её одежда была очень тонкой, круглые формы можно было ясно видеть.

— Я отказываюсь.

— …Я понимаю.

Освальд отступил. Вероятно, он ожидал такой ответ.

Обычно, даже если бы они уехали вдвоём, нельзя было бы говорить о побеге. Так быстры были наездники Белгарии.

Освальд не носил броню, а Маргарет, вероятно, весила меньше, чем полная пластинчатая броня, которую носили имперские всадники.

Однако лошади отличались.

Даже лучшая лошадь из Грибовара не могла соответствовать лошадям его противников.

Или скорей, как и ожидалось от первой армии империи.

Оружейный залп послышался позади него.

Это была группа засады, которую он оставил на пути побега.

«Они настигли нас так быстро».

Это была просто попытка выиграть время. Если это сможет остановить противника, заставив их быть более осторожными и продвигаться медленнее, возможно, они смогут сбежать…

Но небольшая надежда, которую имел Освальд, была легко разрушена.

Звук копыт приближался.

— …Я знаю, что война не всегда идёт так, как мы хотим… Но это всё. Все, пожалуйста, задержите их.

На них устроили охоту, и, казалось, он готовился к тому, что они не смогут сбежать.

Он не мог сдаться.

Если лошадь, бегущую на полной скорости, ранят, это может закончиться не простой травмой. Он не мог позволить подвергнуть Маргарет опасности.

И так как он не мог сбежать, то лучше было бы отдать охранникам легко выполнимые приказы.

Освальд отдавал приказы один за другим.

— Двадцать солдат позади спускаются с лошадей и уходят в лес! Если кто-то приблизится к Её Величеству, стреляйте в него! Но не стреляйте в командующего противника!

Солдаты позади подчинились приказу: слезли с лошадей и скрылись в лесу с винтовками.

— Солдаты отступают назад и формируют команды по трое! Если увидите противника, цельтесь в голову лошади!

Тяжело бронированный рыцарь стоял в стороне. Это была первый лейтенант Гленда Грэм.

— Сэр Освальд! Я выиграю для вас немного времени!

— Моя глубочайшая благодарность, Гленда. Но, пожалуйста, не вынуждай себя.

— Есть сэр! Но как имперские силы заметили нас?

Когда Освальд понял схему Белгарии, он оценил время, когда граждане сбегут, и использовал этот шанс, чтобы уйти.

Это должно было быть временем, когда внимание противника, обращённое на крепость, будет самым слабым.

Так как до того, как их нагнал противник, они уже успели отойти на определённое расстояние, шанс того, что их заметили с самого начала, был очень мал.

Их раскрыли уже после.

И на западе крепости было несколько маршрутов.

«Как они могли заметить, что мы выбрали этот маршрут? Или по остальным путям они тоже отправили солдат?»

«Если преследователей немного, мы сможем отразить их…»

Позади них появились имперские рыцари.

Они скакали все вместе, поэтому Освальд не мог сказать, сколько их. Но по звуку копыт было ясно, что их много — не дюжина или две.

Это значит, что противник знал, что Освальд выберет этот маршрут.

По-видимому, назревает сражение в ближнем бою.

Имперские всадники выставили свои копья.

— Хи-иа-а-а!

Охранники начали атаку.

Той, кто стрелял верхом на лошади, была Гленда, которая была одета в тяжёлую броню и имела несколько винтовок за спиной и на лошади.

— Как я могу позволить вам, ублюдкам, тронуть сэра Освальда!

Пуля пробила нагрудник имперского солдата.

Он упал с криком.