Глава 22
Лиза закончила накрывать на стол и проверяла куриное рагу, когда раздался звонок в дверь.
Она нахмурилась. Трэвис ничего не сказал о возможных посетителях сегодня вечером. А он был не из тех, у кого были друзья, которые заходили, не позвонив предварительно.
Может быть он забыл свой ключ? Это было еще менее вероятно, чем неожиданный посетитель.
Звонок зазвенел снова. Наморщив нос, она сняла передник, положила его на кухонный стол и пошла через всю квартиру. Все еще надеясь, что это был просто Трэвис с забытым ключом, она открыла дверь.
Она никогда официально не встречала человека, стоявшего снаружи. Но она узнала его лицо. Узнала очень хорошо. «Да?» — сказала она осторожно.
«Привет, я Гэвин Веллакотт,» — сказал он, его лоб наморщился, когда он посмотрел на нее. Очевидно, он не ожидал найти кого-либо, кроме Трэвиса, в квартире Трэвиса. «Сводный брат Трэвиса.» Его хмурый взгляд скользнул через плечо Лизы в гостиную позади нее. «Он дома?»
«Нет,» — коротко сказала Лиза. Трэвис мало говорил о своем брате, но она знала достаточно, чтобы заподозрить, что импровизированная встреча между ними — это не та ситуация, к которой он отнесется с энтузиазмом. «Возможно, вы могли бы связаться с ним позже, милорд.»
«Пожалуйста; просто Гэвин,» — сказал Уинтерфолл с пробной улыбкой, пытающейся закрепиться на губах. «Это неофициальное дело. Вы ждете Трэвиса вскоре, э…?»
Лиза вздохнула. Она не возражала против того, чтобы быть твердой, но она и не должна быть грубой. «Лиза,» — представилась она.
«Рад встрече с вами,» — сказал Уинтерфолл с вежливым кивком. «Да; близкий друг Трэвиса. Я слышал о вас. Вы не знаете, когда он должен вернуться?» Он понюхал. «К обеду, например?»
«Я действительно не знаю,» — сказала Лиза. «Как я уже сказала, вам лучше позвонить ему.»
Уинтерфолл покачал головой. «Простите за вторжение, коммандер. Но то, что я должен сказать, нужно сказать лично.» Он колебался. «Я хожу в этом деле, как по тонкому льду.»
Лиза знала, что это была уловка. Почти наверняка уловка. Уинтерфолл был лордом и был одним из главных союзников Брэкуотера. Оба этих факта подразумевали, что он был мастером манипулирования.
Но признать уловку не то же самое, что противостоять ей. И она уже призналась себе, что не хочет быть грубой. По крайней мере, без серьезного повода.
И пока, по крайней мере, Уинтерфолл не давал такого.
«Хорошо.» Она отступила в коридор и пригласила его войти. «Он должен быть здесь в ближайшее время. И, отвечая на ваш подразумеваемый вопрос, нет, я не близкий друг Трэвиса. Я просто друг.»
«Извините.» Уинтерфолл прошел мимо нее, оглядываясь вокруг, и направился к дивану. «Хорошее место. Я и не думал, что у моего брата такой хороший вкус.»
«В Трэвисе есть много чего, о чем вы не знаете,» — возразила Лиза. На самом деле, у Трэвиса не было особого вкуса, по крайней мере, когда дело касалось домашней обстановки. Основная мебель здесь была еще до того, как они познакомились, но именно она предложила большую часть картин и декоративных деталей.
Что, как она подозревала, Уинтерфолл уже понял. Черт его побери.
И Трэвис не был близким другом. Просто не был.
«Туше,» — признал Уинтерфолл. «Я уверен вы знаете, что он и я не очень… ну, близки.»
«Можно выразить это еще сильнее,» — сказала Лиза. «Вы точно не были таким для Трэвиса, вы знаете. И даже не говорите мне про вашу мать.»
«Я болезненно осведомлен об этом,» — хмуро сказал Уинтерфолл. «Хотя я признаю, что только… ну, перед тем, как мы потеряли короля, я действительно понял, насколько они стали далеки.»
«Вы не торопились.»
«Я это тоже знаю,» — сказал Уинтерфолл. «К сожалению, я не могу ничего сделать с моей матерью. Но я надеюсь, что Трэвис и я можем восстановить некоторые мосты.»
«В самом деле?» Лиза изучала его лицо. Выражение его лица и близко не было таким открытым, как могло бы быть. Он мог притворяться, что строит мост — может даже верить в это — но манипуляция все еще скрывалась под поверхностью. «Начиная с сегодняшнего вечера?»
Губы Уинтерфолла дернулись. «Ну, нет, вероятно нет,» — сказал он неохотно. «Сегодняшний разговор может не быть…»
Он остановился, услышав звук ключа в замке. Лиза встала, сделав глубокий вздох.
Дверь открылась и вошел Трэвис.
Сначала он заметил Лизу, и его лицо смягчилось в небольшой, но глубокой улыбке, с которой он всегда приветствовал ее. Это была улыбка спокойствия и близости, выражение, которое говорило ей, что в ее присутствии у него было все, что ему было нужно: друг, доверенное лицо и союзник против беспорядка внешнего мира.
А затем встал Уинтерфолл, и глаза Трэвиса сместились на его брата.
Улыбка исчезла.
Глаза Трэвиса снова метнулись к Лизе, когда он вошел в квартиру, затем вернулись к Уинтерфоллу, когда он закрыл за собой дверь. «Привет, Гэвин,» — сказал он тем тоном, который, как знала Лиза, он использовал с неизвестными или недружелюбными старшими офицерами. «Это сюрприз.»
«Я знаю,» — сказал Уинтерфолл, «и приношу свои извинения за то, что зашел без предупреждения. Но, как я только что объяснил коммандеру Доннелли, есть нечто, о чем мне нужно поговорить с тобой. Нечто очень личное и не для записи.»
«Я понимаю.» Трэвис поколебался еще момент, затем продолжил. «Насколько не для записи то, о чем мы должны говорить?»
Глаза Уинтерфолла скользнули к Лизе. «Никто не посылал меня, если ты это имеешь в виду,» — сказал он, возвращаясь к Трэвису. «На самом деле, никто даже не знает, что я здесь.»
«Окей,» — сказал Трэвис. «Наш обед почти готов, так-что давай быстрее.»
Уинтерфолл склонил голову. «Конечно. Через десять дней ты и Кейси должны покинуть Мантикору для миссии в Силезской Конфедерации. Ради Звездного Королевства я пришел просить тебя сделать так, чтобы миссия провалилась.»
«Что ты имеешь в виду?» — голос Трэвиса был достаточно спокоен, но Лизе показалось, что его лицо немного побледнело.
«Я знаю об этих планах,» — сказал Уинтерфолл. «Но ты должен понять, что попытка создать такое производство истощит ресурсы, жизненно важные для восстановления обороны Звездного Королевства. Не только флота и МПСС, но и…»
«Подожди, подожди минутку,» — прервал его Трэвис, теперь выглядя совершенно сбитым с толку. «Какое производство? О чем ты говоришь?»
«Я говорю о том, чтобы набрать достаточно заказов на корабли, чтобы оправдать создание нашего собственного импеллерного производства,» — сказал Винтерфолл. «Не притворяйся, что не знаешь — я видел отчет. Я знаю, что на бумаге это звучит хорошо, и, возможно, мы захотим сделать это когда-нибудь в будущем.»
«Но не сейчас?» — предположил Трэвис. Лиза заметила, что его лицо вернуло прежний цвет.
«Точно,» — сказал Уинтерфолл. «Прямо сейчас все наши военные ресурсы должны быть направлены на восстановление флота, МПСС, стационарной обороны — всего, что нам понадобятся в ближайшие несколько месяцев или лет. При всем должном уважении, наличие собственного производства импеллеров не входит в этот список.»
«И ты узнал это из секретных файлов парламента?» — спросил Трэвис.