chapter 11
Глава 11
«Уверяю вас, капитан Кастильо,» — сказал капитан Шрестра, пленка пота блестела на его маленьком коричневом лице, «…что нет ничего необычного в моем корабле, моей команде, моих пассажирах или моем грузе. Я понятия не имел, что движение в Звездном Королевстве Мантикоры так строго отслеживается и контролируется.»
Плавая позади него в тесном мостике Избицы, человек, называвший себя Гримм, молча наблюдал, как инженер Шрестры, Пикерс, касался диагностическим зондом цепей одной из коммутационных плат. Ничего серьезного не было с платой — или со всем компьютером, если на то пошло — но Гримм решил ввести случайный безобидный сбой в систему в течение года, когда он и его два коллеги, Беттор и Меррипен, находились на борту. Был хороший шанс, что ему понадобится спроектировать большой отказ когда-нибудь в ближайшие пару недель, и ему нужно было убедиться, что проблема была должным образом отмечена в сознании экипажа.
Шрестра закончил говорить, и началась долгая задержка до ответа Феникса. «Вы не думаете, что он захочет высадиться к нам на борт?» — нервно спросил Пикерс. «Мы и так достаточно отстаем от графика.»
«Пока он кажется достаточно разумным человеком,» — успокоил Шрестра. «Тем не менее, я не сомневаюсь, что он сделает все, что захочет. Это менталитет маленького мира. Они имеют тенденцию помыкать людьми из более продвинутых систем, когда у них есть такая возможность.»
Гримм улыбнулся про себя. Вряд ли Шрестра имел какое-то право говорить так. Солнечная Лига бесспорно была большой собакой на улице, но не все из миров Лиги поднялись до такого возвышенного стандарта. По мнению Гримма родной мир Шрестры, Берстук, определенно был одним из средних.
«Но помимо возможных помех нашему графику, это не представляет особой сложности,» — продолжил Шрестра. «Это мистеру Гримму и его друзьям есть, что терять.»
«Действительно,» — согласился Гримм, поворачиваясь к капитану. Шрестра был прав, хотя он понятия не имел, насколько он прав. «Мы можем только надеяться, что капитан Кастильо примет с почтением наши документы, если он решит высадиться на борт.»
«А если нет?» — нажал Шрестра. «Предусматривает ли правительство Минорки санкции, даже если разоблачение произошло не по вашей вине или не из-за ваших действий?»
«Я, конечно, надеюсь, что нет,» — сказал Гримм. «К сожалению, соглашение о неразглашении не предусматривает ничего определенного в таких случаях, поэтому это будет полностью на их усмотрении.» Он кивнул в сторону гравитационного дисплея и значка, обозначающего положение Феникса. «Хуже того, мантикорское вмешательство будет худшим вмешательством из всех.»
«Могу себе представить,» — сказал Шрестра, кивая.
«На самом деле, не можете,» — сказал Гримм, вставляя немного железа в голос. Он сомневался, что Кастильо потрудится преследовать их и высаживаться на явно безобидный грузовик, а в их оборудовании, все еще упакованном в ящики, простой космонавт флота не увидит ничего подозрительного.
Но Гримм хотел избежать даже небольших рисков; и если мантикорцы решат высадиться на борт, он хотел, чтобы Шрестра был на его стороне так твердо, как только он мог убедить маленького человека.
«Я скажу вам больше,» — продолжил он. «То, что у нас в трюме, — это совершенно революционная система — ну, на самом деле я не могу сказать. Но то, что Минорканцы будут единственными в регионе, владеющие этим, приведет к огромной прибыли в течение следующих нескольких лет. Если бы страна, обладающая промышленной базой и финансированием Мантикоры, смогла бы получить хоть какой-то намек на то, что это такое и что оно может сделать, они могли бы подорвать монополию Минорки и ее будущие прибыли. Для мира такого размера это было бы финансовой катастрофой.»
«Понял,» — сказал Шрестра, внося часть гриммовского железа в свой собственный тон. «Не бойтесь. Даже здесь грузовики под соларианским флагом имеют определенные права. Будьте уверены, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваш секретный груз оставался в секрете.»
«Спасибо,» — сказал Гримм, наклоняя голову. «Не только от нас, но и от народа Минорки.»
Он снова посмотрел на компьютер. «И, говоря о нашем грузе, извините, я хотел бы проверить его.»
«Конечно,» — сказал Шрестра. «Опять же, не бойтесь. Я уверен, все будет в порядке, и эти мантикорцы не вызовут накаких дальнейших задержек.»
Два компаньона Гримма были в трюме номер два, когда прибыл Гримм. «Как дела?» — спросил он, закрыв за собой дверь и проскользнув, чтобы присоединиться к ним.
«Я сделал ту диагностику, которую мог,» — сообщил Беттор. «Кажется, все в порядке. Вы хотите, чтобы я начал устанавливать?»
«Еще нет,» — сказал Гримм. «Там есть неудобно расположенный корабль КФМ, задающий вопросы. Я думаю, они пришли сопровождать тот хевенитский грузовик, который грузился на Каске, когда мы ушли.»
«Будем надеяться, что они ограничатся этой миссией и оставят нас в покое,» — сказал Беттор.
«Я думаю, так и будет,» — сказал Гримм. «Их интерес возник, вероятно, просто потому, что трафик настолько мал, что каждый прибывающий вызывает внимание.»
«Может быть,» — сказал Беттор. «Так мы оставляем все запакованным, пока не прояснится?»
«Да,» — сказал Гримм. «Не больше, чем на несколько часов максимум.»
«Будем надеяться, что меньше,» — предупредил Беттор. «У нас мало времени, особенно если вы хотите, чтобы я снова упаковал все до того, как мы выйдем на орбиту. Несколько потерянных часов здесь могут создать неудобства на другом конце поездки.»
«Все будет в порядке,» — успокоил его Гримм. «Если только Шрестре в самом деле удастся не вызвать их подозрения, они, вероятно, отпустят нас и продолжат ждать здесь другой грузовик.» Он посмотрел на Меррипена, поднимая брови в молчаливом приглашении высказаться.
Но Меррипен только пожал плечами. Он был немногословен, как давно заметил Гримм. В таком долгом путешествии это был скорее плюс, чем минус.
«Какого типа корабль?» — спросил Беттор.
«Эсминец,» — сказал Гримм. «КЕВ Феникс. Я скажу тебе, когда можно начать установку.»
«Окей,» — сказал Беттор. «Но я имел в виду то, что сказал о сроках. Это займет весь путь туда, плюс все время, которое вы можете позволить Шрестре потратить на поиск грузов, плюс весь путь обратно. Даже всего этого может быть недостаточно. Особенно с этой дополнительной задержкой.»
Гримм наморщил нос. Но ничего не поделаешь. Невероятно деликатное, дважды невероятно дорогостоящее оборудование, которое они привезли на борту, должно теоретически составить карту гравитационных тонкостей системы Мантикора достаточно точно, чтобы раз и навсегда определить, существует ли здесь перекресток гипертоннелей.
Но, как указал Беттор, таким вещам нужно время, расстояние, и еще раз время.
«Просто убедитесь, что вы делаете все возможное,» — сказал он. «К тому времени, когда мы покинем орбиту, мне нужно знать, сколько вам понадобится дополнительного времени.»
«Вы узнаете это вместе со мной.»