Глава 42. Напарники
Свист!
Короткое копьё рассекло воздух, медведь не успел увернуться на близкой дистанции и получил удар в шею.
Тело медведя обратилось в эфир и исчезло. Остальные четверо взбесились — они заметили врага, бросившего копьё.
Свист! Свист! Свист!
Копья летели одно за другим, сверкая как молнии. Фигура скользила меж деревьев и всё бросала и бросала новые снаряды.
Менее чем за полминуты, пролетели двенадцать копий. Все медведи пали.
Из пещеры с рёвом вырвался медвежий король.
Фигура оказалась могучим мужчиной в доспехах — бывшим товарищем Сюй Цзинмина по национальной сборной и его другом Хэн Фаном. Он снял со спины два длинных посоха и соединил их в одно оружие — копьё.
Хэн Фан с копьём в руках уставился на медвежьего короля.
— Давай! — бесстрашно встретил он зверя.
…
Спустя долгое время потрёпанный, но довольный Хэн Фан смотрел на истекающего кровью короля медведей и усмехнулся: — Три дня прошло с открытия Башни и только на девятой попытке я его завалил. Теперь попробую третий этаж!
Третий этаж слишком сложен. Хэн Фан вернулся в личное пространство и сразу набрал друга.
— Старик Сюй, вижу, ты пашешь на арене, — улыбнулся он в проекции.
— Молодой господин Хэн, что-то случилось? — с прищуром отшутился Сюй Цзинмин.
Из всех друзей в сборной именно Хэн Фан был самым тщеславным: каждое утро часами топтался у зеркала, аккуратно расчёсывал волосы, всегда носил при себе расчёску и крем. За это товарищи прозвали его «Молодым господином Хэном» — прозвище, что ему самому нравилось.
Когда они были в сборной, силы у них были примерно равны и они часто спарринговали. Жили тоже в одной комнате.
Он, Хэн Фан, Ян Циншо и Чжуан Фу делили общий блок, хотя Чжуан держался особняком.
— Ты слышал про Национальный турнир? — спросил Хэн Фан. — Создаём команду?
— Конечно, — кивнул Сюй Цзинмин. — Если мы объединяемся, то кто нас остановит? А с другими что? Звал кого-нибудь?
— Пока нет, первым делом подумал о тебе, — приподнял бровь Хэн Фан. — Если добавить Шуо, нас будет трое.
— Ты, я, Шуо… — задумался Сюй Цзинмин. — А что насчёт Медведя?
— Медведь — парень надёжный, техники щита и топора у него крепкие, — согласился Хэн Фан. — Но нам не хватает стрелка. Среди божественных стрелков сейчас в основном люди из лучного круга, я с ними не знаком.
— Я тоже, — покачал головой Сюй Цзинмин. — До турнира ещё недели, подберём кого-нибудь. Если нет — ворвёмся только воинами.
— Ладно, решай ты, — усмехнулся Хэн Фан. — Я спокоен, когда всё в твоих руках, старик Сюй.
— Договорились! — засмеялся тот.
Хэн Фан показал жест «ОК».
— Тогда я поговорю с Шуо и Медведем, — сказал Сюй Цзинмин и сразу связался с Ян Циншо, тренировавшимся в Башне. Тот, получив вызов, вышел из башни.
— Брат Сюй, — откликнулся Ян Циншо.
— Как насчёт того, чтобы объединиться для турнира? — спросил Сюй Цзинмин.
— Конечно, без проблем! — широко улыбнулся Ян Циншо. — Сколько нас будет?
— Ты, я, Молодой господин Хэн и Медведь. Стрелка ещё не нашли, — пояснил Сюй Цзинмин.
— Думаю, нас четверых хватит, чтобы драться против пятерых, — самодовольно сказал Ян Циншо: все они были старыми друзьями.
— Глянь на него! Один мастер и нас четверых в порошок сотрут. Будь скромнее, — одёрнул его Сюй Цзинмин.
— Да, брат Сюй, ты прав, — сразу послушно кивнул тот.
— Тогда решено. Теперь к Медведю, — Сюй Цзинмин закончил разговор и набрал Лю Чунъюаня.
Лю Чунъюань как раз бился с медвежьим королём на втором уровне Башни.
После практики «Эволюции гигантского медведя» его массивное тело стало ещё мощнее: рост 2,26 м, вес подскочил, со щитом в руках он сам напоминал маленького медведя.
Король ударил, отшвырнув Лю Чунъюаня вместе со щитом, но тот снова поднялся. Кровь стекала с уголка рта, однако он продолжал оборону.
«Техники щита мастера Лю Хая — потрясающие. Почему я так отстаю?» — стиснул зубы Лю Чунъюань. Попробую выдержать пять ударов подряд.
В этот момент пришёл вызов.
Он мельком глянул и временно вышел из Башни.
— Старик Сюй, — улыбнулся Лю Чунъюань.
— Слышал про нац турнир? Хочешь в команду со мной, Ян Циншо и Хэн Фаном? — спросил Сюй Цзинмин.
— Среди вас четверых я, пожалуй, самый слабый, — с улыбкой, но без уверенности ответил Лю Чунъюань.
Он был старше их всех: в своё время вместе с Сюй Цзинмином выступал за провинциальную команду Цзяннаня. Тот ещё школьником считался гением и был отобран в сборную, а он — намного старше и с куда более скромными результатами.
Годы упорных тренировок, участие в сборах национальной команды, но никогда, не брал роль лидера. Максимум 39-е место в мировом рейтинге и ни разу не пробился на Всемирный турнир боевых искусств.
Сюй Цзинмин и Хэн Фан входили в восьмёрку сильнейших мира, Ян Циншо тоже участвовал в мировом турнире. Все они были моложе и сильнее.
— Но ведь теперь всё меняется. Жизнь эволюционирует. Разве я не одолел Гао Чуна и Ван Цяо? — сказал Сюй Цзинмин. — Не зацикливайся на прошлом.
— Верно, — чуть кивнул Лю Чунъюань.
— Значит, договорились? — посмотрел на него Сюй Цзинмин.
— Раз вы не против, я в деле, — решился Лю Чунъюань. — Буду стараться изо всех сил.
— Не волнуйся, Медведь, я верю в твою силу, — сказал Сюй Цзинмин.
После разговора Лю Чунъюань ощутил прилив сил. — Мои товарищи по команде все такие сильные. Я должен работать ещё упорнее.
Он уже смирился с тем, что остаток жизни проведёт, обучая новичков. Но кто бы мог подумать, что в виртуальном мире он снова поднимет щит и топор и начнёт свой путь бойца?
Сюй Цзинмин, Хэн Фан и Ян Циншо — все они были талантливыми гладиаторами в национальной сборной. И то, что эти трое согласились взять его в команду, зажгло в нём боевой дух.
— Я должен выкладываться по максимуму, чтобы не стать обузой для товарищей!
Вечером Сюй Цзинмин и Ли Мяомяо ужинали.
— Ты так быстро собрал команду? — удивлённо спросила Ли Мяомяо. — Регистрация только в конце месяца — больше двадцати дней впереди! За это время, после запуска виртуального мира, силы у всех изменятся до неузнаваемости.
— Важно ведь другое, — улыбнулся Сюй Цзинмин. — Это команда. Главное, чтобы всем было комфортно и каждый выложился на полную. К тому же я пригласил своих лучших друзей.
— У вас четверо, значит, одного не хватает? — уточнила Ли Мяомяо.
— Не хватает стрелка, — ответил Сюй Цзинмин.
— С твоей силой многие наверняка сами тебя зовут. Неужели стрелков среди них не было? — спросила она.
— Приглашений было немало, но я всем отказал, сказал, что уже определился с командой, — пояснил Сюй Цзинмин. Он ведь входил в число сильнейших Божественных экспертов страны и был ещё молод, поэтому многие видели в нём будущее.
— Но среди приглашавших не было по-настоящему сильных стрелков, — покачал он головой. — Воинов много, а вот стрелков мало.
— Это верно. В списке Фэйри Ван — тридцать шесть лучших экспертов Китая и лишь трое из них стрелки, — согласилась Ли Мяомяо. — Они нарасхват.
Сюй Цзинмин кивнул.
Вдруг поступил вызов и он легко коснулся экрана.
— Сунь Ли? — удивлённо посмотрел он на появившегося мужчину. Сунь Ли тоже был в национальной сборной, но игроком второго состава и общались они мало.
— Старик Сюй, пришёл ради турнира, — улыбнулся Сунь Ли. — Что скажешь, соберёмся вместе? Я тренируюсь в стрельбе из лука.
— Лук? — удивился Сюй Цзинмин. — В сборной ты же владел двойными саблями?
— У меня талант к стрельбе, освоил быстро. Вот, покажу интерфейс боевой силы, — Сунь Ли сам продемонстрировал скриншот.
— Уровень 2 по стрельбе? — похвалил Сюй Цзинмин. — Впечатляет!
— Ну что, как тебе? Вблизи могу работать саблями, на дистанции — луком и стрелами. Неплохо же? — спросил Сунь Ли.
Сюй Цзинмин подумал: — «Сунь Ли тогда был во втором составе, а мы с Шуо и Молодым господином Хэном — в первом. Близко не дружили, но и конфликтов не было. В конце концов, мы ведь были товарищами.»
— Отлично, нам как раз нужен стрелок, — улыбнулся он. — И тебе не страшны убийцы. У нас в команде уже есть я, Хэн Фан, Ян Циншо и Лю Чунъюань. Если ты не против, считаем решённым?
Сунь Ли чуть удивился.
— Лю Чунъюань ведь никогда не участвовал в мировом турнире боевых искусств? Разве он не слабоват? Может, лучше найти более сильного щитоносца? В наших кругах есть из кого выбрать.
В конце концов, они знали многих из национальной команды.
— Что до техник щита, Медведь очень хорош, — возразил Сюй Цзинмин. — В своё время он чуть-чуть не дотянул до отбора на мировой турнир. К тому же в виртуальном мире все начали работать с новой силой. Не стоит его недооценивать.
— Ладно, ты у нас стержень команды, прислушаюсь, — согласился Сунь Ли. — Я в тебя верю.
— Значит, решили? — уточнил Сюй Цзинмин.
— Да, — кивнул Сунь Ли.
Сюй Цзинмин, Хэн Фан, Ян Циншо, Лю Чунъюань и Сунь Ли создали общий чат команды.
Остальные были рады, что Сунь Ли присоединился. Хоть его стрельба и уступала лидерам, он уже достиг 2-го уровня и быстро прогрессировал. К началу следующего месяца он наверняка вырастет ещё больше. К тому же в ближнем бою Сунь Ли тоже был силён и убийц не боялся!