Глава 68

Жон ничуть не сомневался в том, что Айронвуд специально отказался переносить встречу на более поздний срок. Скорее всего, тому просто нравилось смотреть на его мучения. С другой стороны, угроза Салем была достаточно серьезной, чтобы ничего не откладывать на потом, так что теперь Жон сидел за столом с красными глазами и ощущал всё то дерьмо, которое осталось у него во рту со вчерашнего вечера.

Честно говоря, пол выглядел куда уютнее стула, и, пожалуй, стоило поглядеть на него чуть-чуть поближе.

— Эй! – воскликнул Кроу, едва успев поймать Жона до того, как тот свел очень близкое знакомство с кафелем. – Вот так и чувствует себя единственный трезвый человек в пьяной компании, да?

— Что, новый для тебя опыт? – поинтересовался Айронвуд.

— С тех пор, как Жон возглавил Бикон, я регулярно сталкиваюсь с чем-то новым, – ответил ему Кроу. – Никогда не угадаешь, что с тобой случится на следующий день.

— Тоже верно, – вздохнул Айронвуд. – Конца и края этому нет… Директор Арк, я прибыл сюда в качестве официального главы ограниченного контингента сил Атласа, призванного оказать Вейлу помощь в борьбе с угрозой Гриммов. Нам необходимо определить, где разместятся наши солдаты.

— А разве они еще не разместились?.. – уточнил Жон.

— Я же сказал: «официально», – повторил Айронвуд. – Понимаю, что голова у тебя сейчас совсем не соображает, но хотя бы слушать ты способен?

Жон печально вздохнул.

Не было его вины в том, какую свинью вчера своим признанием подложила Синдер.

— Прошу прощения. Давай продолжим.

— Атлас не собирается посылать сюда все свои силы, если только этого не потребуют обстоятельства. Разумеется, солдаты будут находиться в состоянии готовности, учитывая предоставленные Совету доказательства. Мы знаем, что угроза велика, – произнес Айронвуд, указав на присутствующих. – Но для перемещения всей армии потребуется нечто более существенное, чем наши слова.

— Заполнять очередные документы? – с тоской спросил Жон.

— Заполнять очередные документы, – кивнул Айронвуд. – Но заниматься этим будешь не ты, поскольку твое вмешательство в такого рода вопрос лишь намекнет на неспособность Атласа всё сделать самостоятельно. Винтер с парой команд разведает окрестности и отыщет необходимые доказательства.

Даже жуткое похмелье не помешало Жону осознать, что Айронвуд собирался «отыскать» эти доказательства вне зависимости от того, существовали ли они на самом деле.

— Но на поиски может уйти какое-то время, особенно если Салем отступила слишком далеко.

— Или вообще отказалась от своей затеи, – пробормотал Жон.

— Ты сам-то в это веришь? – поинтересовался Айронвуд.

— Нет. Как, впрочем, и Синдер с Озпином. Просто… – вздохнул Жон, неопределенно покрутив в воздухе рукой. – Кто-нибудь должен был сказать, что подобная возможность существует.

— Ага, сказать и сразу же о ней позабыть, – кивнул Айронвуд, выбравшись из-за стола. – Идем, Винтер. Нужно проверить, как устроились наши люди. Профессор Порт упомянул, что комнаты нам предоставят в «крыле имени Джеймса Айронвуда, копирующем боевой корабль Атласа не только своим внешним видом, но и деталями интерьера».

Жон поморщился, отлично различив издевку в его голосе.

Кроу лишь ухмыльнулся, а когда гости из Атласа покинули помещение, похлопал его по плечу.

— Ну, по-моему, всё довольно неплохо прошло.

— Наверное. Теперь остается только ждать…

***

— Итак…

Блейк лежала в своей постели, глядя на нижнюю часть кровати Янг и терпеливо ожидая, когда мысль в голове напарницы наконец закончит формироваться.

— Итак…

За окном пели птицы, а сидевший на подоконнике и прижавшийся мордочкой к стеклу Цвай планировал их зверское убийство. По крайней мере, при приближении любого представителя пернатого племени он смещался так, словно готовился к прыжку. Похоже, Цвай и в самом деле искренне ненавидел птиц, но особенно сильные чувства вызывали почему-то вороны.

— Итак…

— Да во имя всего святого! – все-таки не выдержала Вайсс. – Ты уже скажешь хоть что-нибудь или так и будешь повторять одно и то же весь день напролет?!

— Я надеялась, что кто-нибудь меня поймет без слов, – пробормотала Янг. – Потому что просто не знаю, что тут можно сказать.

Кровать над Блейк скрипнула, и из-за ее края выглянула Янг, свесив вниз гриву волос. Книги едва слышно затрещали, а вся конструкция пошатнулась, и Блейк непроизвольно задумалась о том, насколько мало ценила собственную жизнь, которую от внезапного окончания отделяли лишь сны, мечты и порнография.

— Сомневаюсь, что кто-то другой сумеет в подобной ситуации найти за тебя подходящие слова, – вздохнула Руби. – Я вот считала, что «очень злые и страшные злодеи» встречаются только в играх. Например, в тех, в которые мы с друзьями играли в Сигнале.

— Потому что там им самое место, – буркнула Блейк. – В настоящей жизни у каждого имеются какие-то свои причины поступать так, а не иначе. Иногда они даже ставили перед собой весьма благородные цели, но когда-то давно решили немного сократить путь, свернув на скользкую дорожку и пойдя совсем не туда…

Ей вспомнился Адам.

— Никто не творит зло ради самого зла, – добавила Блейк.

— Кроме этой Салем.

— Да, кроме нее. У меня не получается придумать ни единой причины, по которой можно захотеть убить всех людей и фавнов, а также уничтожить Ремнант.

— Ставлю сотню льен на то, что это связано с отсутствием у нее личной жизни.

— Янг, пожалуйста, будь серьезнее…

— Что?.. Но ведь я и говорю совершенно серьезно. Нет ничего страшнее женщины, которой пренебрегают. В таком состоянии она легко вступит на путь массовых убийств. Кроме того, только женщины способны лелеять свои обиды так долго.

— Ты же, надеюсь, понимаешь, насколько женоненавистнически звучат твои слова, правда? И к тебе они тоже, между прочим, относятся.

— Да, и я свои недостатки отлично знаю! Никогда не прощу того парня, который шлепнул меня по заднице на последнем году обучения в Сигнале.

— Янг, ты ему руку сломала. Обе руки.

— Это он еще слишком легко отделался…

Блейк фыркнула, толком не понимая, насколько серьезным был спор Янг и Руби. Пожалуй, она бы ничуть не удивилась, если бы тот оказался ни капельки не шуточным. Впрочем, не стоило исключать и вариант, при котором они его затеяли с целью поднять всем настроение.

У их команды имелось в запасе вполне достаточно времени как на подобные раздумья, так и на неторопливую подготовку, но ни одна из них сегодня утром не проявляла малейшего желания выбираться из постели. Уже одиннадцать часов наступило, так что поднять их с кроватей сумеет, видимо, лишь постепенно разгоравшийся голод.

«Даже в споре участвовать нет сил», – подумала Блейк. – «Хочется перевернуться на другой бок и проспать всю неделю. Может быть, когда я проснусь, то забуду о произошедшем».

— Полный отстой, – тем временем подвела итог Янг.

— Но мы же хотим выполнить это задание, – возразила ей Вайсс. – Разве не так?

Блейк вовсе не винила Вайсс в том, что в ее голосе совсем не слышалось уверенности.

— Так, – ответила она. – Уж лучше иметь четкую цель, чем бродить из угла в угол, не находя себе места.

— К тому же у нас есть шанс снять с Вейла осаду, – добавила Руби. – И мы станем героями.

— Куда приятнее заниматься делом, чем с тревогой гадать о том, что происходит вокруг, – согласилась с их доводами Янг. – А попутно еще и немного выпустим пар на Гриммах.

У полученного командой задания имелось множество плюсов. Да, оно было крайне опасным, но они ведь являлись Охотницами, так что сам выбор профессии предполагал постоянную угрозу жизни и перспективу преждевременной смерти.

— Но какой же это отстой! – воскликнула Янг. – Я просто не понимаю, почему у нас столь отвратительное настроение!

— Потому что мы отправляемся на смертельно опасное задание?

— И? Мы уже бывали на смертельно опасных заданиях. Гора Гленн, например. А команду RVNN едва не покромсал на куски психопат-таксидермист.

— Янг! – возмутилась Вайсс, хотя Блейк отлично слышала, что она едва сдерживала смех.

— Я говорю о том, что к опасности нам не привыкать. Мы участвовали в обороне Атласа. Никто из нас не боится Гриммов, верно?

На некоторое время в комнате наступила тишина. Затем Блейк первой выразила свое согласие с Янг, и остальные последовали ее примеру.

Да, все они испытывали немалое напряжение, но боялись вовсе не задания, монстров или похода в Земли Гриммов. В конце концов, в Вейле очень скоро будет ничуть не безопаснее, чем в пункте их назначения. Сюда направлялась Салем – та, кто повелевала этими самыми Гриммами.

— Так в чем же дело? – спросила Янг. – Мы не боимся, нас не заставляют сидеть без дела и даже поручили очень важную работу. Это гораздо лучше, чем ждать и молиться о том, чтобы кто-то там справился со своей задачей. Но почему я испытываю практически непреодолимое желание заползти в кровать и не вылезать из-под одеяла, пока всё не закончится?

— А если мы потерпим неудачу? – едва слышно прошептала Руби.

И это был как раз тот самый вопрос, который их всех мучил.

— Если мы потерпим неудачу, то Вейл падет, – ответила ей Вайсс.

— А еще погибнут солдаты и Охотники, – добавила Руби. – И потому Атлас тоже не выстоит.

— Так что у Вакуо с Мистралем ни малейшей надежды не останется, – закончила их мысль Блейк, поморщившись и вновь уставившись на нижнюю часть кровати Янг. – Никто на нас не давит – только взваленная на плечи судьба всего Ремнанта.

Она вздохнула, провела ладонью по лицу и пробормотала:

— Теперь понятно, почему у меня настолько дерьмовое настроение…

Впрочем, остальные явно чувствовали себя ничуть не лучше. Еще недавно хоть как-то шевелившиеся Янг, Вайсс и Руби рухнули обратно на свои кровати, моментально утратив желание что-либо делать.

Проблемой являлось не задание, Синдер или Гриммы, а то, что стояло на кону. На них давила жуткая ответственность, и пока кто-нибудь сюда не придет, сняв этот груз с их плеч, они так и будут лежать до самого начала-…

— Кар! Кар!

— Гр-р-р!

Цвай все-таки сумел вцепиться зубами в крыло очередной вороны, и в пылу борьбы они оба вылетели на улицу.

— Цвай… Он что, выскочил в окно?! – воскликнула Руби.

Блейк смотрела в ту же сторону расширенными от ужаса глазами. Да, она сама совсем недавно попросила нечто такое, что могло бы отвлечь их от мрачных мыслей, но ведь имела в виду вовсе не это!

Янг с Руби уже вылетели из своих кроватей и теперь спешно одевались. Вайсс скакала на одной ноге, тихо ругаясь себе под нос и разыскивая обувь. Блейк слегка приподнялась на локтях и с удивлением проследила за тем, как ее подруги моментально превратились из едва способных передвигаться зомби в гиперактивных безумцев, застрявших в дверном проеме при попытке одновременно выйти в коридор.

— Ну, думаю, такой вариант тоже сойдет…

***

— Цвай! – крикнула Янг, выбежав на улицу. – Нет, плохой мальчик! Не убивай птич-…

Из кустов под окном их комнаты выкатилась женщина с черными волосами и бледной кожей. Обычно милый и спокойный, по мнению всех, кроме Блейк, корги с рычанием рвал зубами ее красную одежду в надежде отгрызть руку.

Янг эту женщину знала.

— Продолжай, Цвай! Убей птичку и сожги ее труп!

— Уберите от меня свою бешенную шавку! – рявкнула Рейвен Брэнвен. – Проклятый Тайянг!

— А разве нам не нужно-… – начала было Вайсс, но Янг преградила ей путь вытянутой рукой.

— Нет. Думаю, Цвай и сам справится.

— Я имела в виду помощь ей.

— Тоже нет. Как я уже сказала, Цвай самостоятельно во всём разберется.

— Цвай, – раздался знакомый голос. – Не надо кусать Рейвен. Не тяни в рот бяку. Ты понятия не имеешь, где она была.

Корги моментально оставил Рейвен в покое, оттолкнувшись лапами от ее плеча и с радостным лаем помчавшись навстречу загорелому блондину с голубыми глазами. Тайянг Сяо-Лонг наклонился и погладил его по голове.

— Хороший мальчик, – произнес он. – Эта мерзкая, злобная, вонючая, эгоистичная…

— Эй! – возмутилась Рейвен. – Между прочим, я нахожусь прямо перед тобой!

— …крикливая и склонная к сквернословию пародия на женщину тебя не напугала? Нет, не напугала. Ты показал ей. Хороший мальчик!

Цвай под градом его комплиментов перекатился на спину и подставил животик, виляя даже не хвостом, а всем телом.

— И еще ты целился ей в горло – прямо как я тебя учил. Такой умничка.

Рейвен поднялась на ноги и потянула из ножен клинок. Окружающие сразу же напряглись, а Янг наверняка бы и вовсе кинулась в драку, если бы ее не удерживала Блейк.

Вокруг толпились студенты, заинтересовавшиеся выпрыгнувшим из окна псом, а потому места для схватки настоящих Охотника и Охотницы было явно маловато.

— Что, учишь зверушек выполнять за тебя твою работу? – фыркнула Рейвен. – Ты размяк и постарел. Стал слабым.

— Но не настолько, как ты, которую едва не загрыз маленький корги, – ухмыльнулся Тайянг, тоже поднявшись на ноги и жестом попросив Цвая отойти к Руби. – Да ты посмотри на него. Он уже стал гораздо сильнее и опытнее тебя, не говоря уже о том, что умеет пользоваться лотком.

Тайянг сделал шаг вперед, и Рейвен зеркально повторила его движение. Ни один из них явно не собирался уступать. Вскоре они остановились друг напротив друга, напоминая взведенные пружины.

Никто из зрителей не осмеливался комментировать происходящее. Малейший звук вполне мог спровоцировать данную парочку начать безжалостно разрушать всё вокруг в попытке побыстрее прикончить противника.

— И это говорит мне мужчина, чьим единственным и весьма сомнительным достижением является привычка таскаться за каждой юбкой. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?