Глава 40 — Кошмарный ребенок
Жон чувствовал, что о своем решении ещё очень сильно пожалеет.
Хотя нет, это было слишком слабо сказано. Данное ощущение оказалось сродни тому, что он испытал бы на борту корабля, выпущенного из пушки прямо в бушующий океан с полным трюмом никак не закрепленных мешков цемента.
Проще говоря, Жон несколько сомневался в возможности собственного выживания.
— Прошу тебя, не устраивай никаких неприятностей, – прошептал он.
Сидевшая на закорках у Жона маленькая девочка с двумя хвостиками светлых волос обняла его за шею, заставив замереть, когда он почувствовал её дыхание возле своего уха. Наверное, со стороны подобная картина вызывала умиление столь трепетными отношениями младшей сестренки и старшего брата, но для него всё это являлось всего лишь неприкрытой угрозой удушения.
— Извини, – поспешил исправиться Жон. – Я имел в виду необратимые неприятности. Ты сейчас играешь роль моей сестры, и все твои поступки так или иначе отражаются на мне. Помнишь, что ты обещала никого не убивать?
«Ноа Арк» согласно кивнула, не обратив ни малейшего внимания на хлестнувшие его по плечам хвостики волос.
Когда Нео продемонстрировала Жону добытые ей документы, тот слегка приподнял бровь и поинтересовался, почему она подобрала для своего образа именно мужское имя. Сумев подняться с пола, он мудро решил больше не задавать подобные вопросы.
И всё же данная идея до сих пор казалась ему крайне скверной, пусть обойтись без неё было никак нельзя. Жону требовалось добровольное сотрудничество Нео, а для этого следовало соблюдать условия заключенного ими соглашения. Она желала чуть больше свободы, и потому приходилось идти на некоторые жертвы.
С таким количеством новых людей в Биконе вряд ли кто-то мог заметить ещё одно незнакомое лицо. К тому же Озпин дал свое согласие. Ну, то есть подписал соответствующие бумаги. В конце концов, нельзя же было винить Жона за то, что его начальник даже не читал положенные ему на стол документы, верно?
Теперь Ноа Арк могла вполне официально жить в комнате своего старшего брата, а также свободно перемещаться по Бикону, если не считать некоторых ограничений (которые всё равно не имели ни малейшего шанса её остановить). В общем, пока присутствие «сестры» не сказывалось на исполнении Жоном его служебных обязанностей, никто против этого не возражал. С другой стороны, он сомневался в том, что такие мелочи, как чьи-то там возражения, вообще заботили Нео.
Теперь оставалось лишь довести информацию об этой самой «сестре» до обитателей Бикона, чтобы её появление не вызывало у них никаких вопросов. Но здесь не имелось абсолютно ничего сложного.
Проклятые слухи в кои-то веки должны были сыграть ему на руку…
***
Янг блаженно вздохнула и улыбнулась, откинувшись назад и довольно потерев плотно набитый живот.
— Как это ни удивительно, но сегодня нам удалось закончить все уроки без единого наказания, – сказала Блейк, отодвинув от себя пустую тарелку.
— И не говори, – кивнула Янг. – В жизни не вела себя настолько тихо.
Впрочем, сама по себе подготовка к Фестивалю Вайтела вызывала у неё чувство сопричастности к чему-то эпичному. Всеобщее возбуждение, спешащие по каким-то своим делам люди и всё прочее создавало какую-то особую атмосферу. Разумеется, можно было бы обойтись и без наказаний, но Янг хотя бы находилась в отличной компании, а её участь постигла как минимум половину студентов Бикона. К тому же им сегодня действительно удалось избежать каких-либо новых неприятностей, пусть даже на всех лекциях пришлось сидеть очень тихо и практически не шевелиться.
— А вот я легко могу в это поверить, – устало пробормотала Вайсс.
— Иногда мне начинает казаться, что преподаватели намеренно стараются подвести нас под наказание, – вздохнула Руби.
— Не говори глупостей. Зачем бы им это понадобилось? – поинтересовалась Вайсс.
— А разве у тебя имеются хоть какие-то сомнения? – спросила Янг. – Как иначе объяснить столь резкий переход от чуть ли не анархии к полному тоталитаризму? На уроке нельзя даже просто чихнуть, чтобы тебя не отправили помогать с подготовкой к Фестивалю Вайтела.
— Ублек сказал, что с учетом всех бактерий и вирусов, которые при этом распространяются вокруг, подобный поступок можно приравнять к применению биологического оружия против других студентов… – напомнила Руби, хотя в её голосе тоже звучали некоторые сомнения.
— А что насчет политики?
— Мисс Фолл утверждает, что помощь в подготовке столь масштабного международного мероприятия способствует расширению нашего кругозора и лучшему пониманию политической обстановки в соседних Королевствах.
— Это эксплуатация! – воскликнула Янг, стукнув кулаком по столу. – Рабство!
— Ни одно цивилизованное сообщество не станет мириться с рабством, – произнесла Вайсс, то ли не заметив, то ли решив проигнорировать брошенный на неё Блейк взгляд. А это было не такой уж и простой задачей, поскольку Блейк специально отложила в сторону свою книгу, склонила голову набок и приподняла бровь. – У вас всего лишь приступ паранойи. Уверена, что наши преподаватели имеют вполне разумные причины так поступать.
Янг хмыкнула, совсем не разделяя её точку зрения. Пусть время под присмотром Жона они провели довольно весело, но вот то наказание, которое им назначила мисс Гудвитч, вызывало уже совсем другие чувства. И проблема заключалась даже не в её суровом характере, а в том, что их команда внезапно оказалась в самом центре противостояния мисс Гудвитч, мисс Фолл и старшей сестры Вайсс.
Янг до сих пор с содроганием вспоминала этот опыт, а потому поспешила осмотреться вокруг в попытке найти то, что поможет ей отвлечься от подобных мыслей. И одну интересную вещь она действительно обнаружила. По столовой шел прекрасно знакомый ей крутой блондин, на спине у которого сидела… маленькая девочка?
— Стоп-стоп-стоп! – произнесла Янг, мгновенно прекратив спор подруг, хотя Вайсс и выразила ей свое недовольство по этому поводу. – Проф! Эй, проф! Сюда!
Многие удивленно обернулись в её сторону, услышав подобное обращение к преподавателю. Особенно недавно прибывшие студенты. Впрочем, Янг подобные мелочи ничуть не волновали. Ее взгляд не отрывался от главного приза, а разум работал на пределе возможного.
Жон заметил их, приветственно взмахнул рукой и неторопливо двинулся в нужном направлении.
— Ты что творишь? – прошипела густо покрасневшая Руби. – Я не готова! Даже крошки от печенья не успела стряхнуть!
— Вот и хорошо, – рассмеялась Янг. – Просто помолчи и предоставь вести разговор твоей старшей сестре.
— Да ни за что!
Она проследила за тем, как Руби несколько раз вздохнула, явно морально готовясь к этой встрече.
«Даже когда мы с тобой за что-то боремся друг с другом, ты не перестаешь быть очень милой!»
К слову, главный приз их соревнования подошел уже достаточно близко, чтобы у Янг появилась возможность рассмотреть скрывавшуюся за его спиной девочку. Та оказалась очень юной, выглядела вполне опрятно, крепко держалась за Жона, сразу же вызывая воспоминания об их с Руби детстве, а также была одета в школьную форму Бикона. Наверняка подобный наряд Жон откуда-то достал, воспользовавшись своим служебным положением.
— Привет, Янг, – произнес он, добравшись до их стола. – Команда RWBY. Как у вас всех дела?
— Замечательно, – ответила она. – Нам даже удалось не получить сегодня никакого наказания.
— Правда? – искренне удивился Жон, из-за чего Блейк с подозрением уставилась на него. – Эм… ну, то есть это же хорошо, верно? Отличная работа!
— А кто там пришел вместе с тобой? – поинтересовалась Янг. И да, она прекрасно понимала, что терпение вовсе не являлось её сильной стороной. – Член семьи? Подруга? Кто-то из Вакуо?
— Янг, – сердито прошипела Вайсс.
— Всё в порядке, – произнес Жон. – Это моя младшая сестра Ноа. Она погостит в Биконе некоторое время. Директор уже выписал ей разрешение.
Янг на мгновение впала в ступор.
У Жона имелась младшая сестра… Младшая сестра, которой на вид было двенадцать или тринадцать лет, хотя в плане развития груди она явно опережала своих сверстниц. Получалось, что и у Янг, и у Жона имелись младшие сестры. Разумеется, это могло оказаться простым совпадением, но разве подобный ответ был способен её удовлетворить?
Это была судьба. А если судьба посмеет что-либо возразить, то Янг сломает ей челюсть.
— О-о-о! – воскликнула Руби, уставившись на сестру Жона. – Она такая миленькая! Привет, меня зовут Руби!
Янг удивленно моргнула, с некоторым недоумением наблюдая за тем, как её собственная не самая общительная сестра внезапно решила познакомиться с той, кого только что увидела. Как будто-…
Янг едва заметно прищурилась.
«Очень хитрый ход, моя дорогая сестрица. Не ожидала от тебя такого. Подобраться к Жону, подружившись с его младшей сестрой… Даже не знаю, стоит ли тут злиться или всё же гордиться».
Впрочем, в эту игру можно было играть и вдвоем.
— Привет! – сказала Янг, встав между Руби и Жоном, после чего протянув руку к Ноа. А если её лицо и оказалось рядом с лицом Жона, то это являлось простым совпадением.
От него, кстати, шел запах кофе, который она обычно ненавидела, но сейчас была готова сделать исключение…
— Я – Янг, но ты можешь называть меня «старшей сестрой», если захочешь.
— Ноа практически не разговаривает, – заметил Жон. – Она… эм… очень застенчивая.
Ноа совсем не выглядела застенчивой, хотя действительно так и не произнесла ни единого слова. Если честно, то поначалу она как-то странно смотрела на Янг – словно чего-то ожидала. Как будто они где-то встречались… Впрочем, уже через секунду Ноа мило улыбнулась и помахала ей рукой, что было немалым прогрессом!
— Она всегда может провести время вместе с нами, если пожелает, – предложила Янг, предпочтя сделать вид, что не заметила раздраженный взгляд Блейк.
«Извини, напарница, но такой случай упускать никак нельзя».
Разумеется, Янг не присматривала за детьми с тех самых пор, как Руби подросла, да и, честно говоря, не особо хотела заниматься этим делом. Но как уже было сказано, с её стороны оказалось бы очень глупо упускать столь удачно подвернувшуюся возможность.
— Прошу прощения за то, что перекладываю на вас собственные заботы, – вздохнул Жон, после чего улыбнулся и сел за их стол рядом с ней. – С бесконечными делами и всем прочим не так уж и легко присмотреть за сестрой.
— Тут не о чем волноваться, – ответила Янг, зевнув и положив голову ему на плечо. – Вряд ли с Ноа возникнут хоть какие-то проблемы.
— Я слишком хорошо её знаю, – рассмеялся Жон. – Так что не стоит убеждать меня в обратном. Чем я могу тебе отплатить?
— Отплатить? Мне? – шепотом переспросила Янг, повернув к нему голову так, что их носы едва не соприкоснулись. Жон задержал дыхание и покосился на её губы, которые она тут же облизала. – Есть у меня одна идея…
— Янг? – прошептал Жон. А может быть, прокричал. – Янг?!
Что-то твердое врезалось ей в затылок, развалив на части прекрасную мечту.
— А? Что?
Она оглянулась по сторонам, заметив обиженно надувшуюся Руби и довольно ухмылявшуюся Блейк. Последняя наверняка чем-то в неё и кинула.
— С тобой всё в порядке? – спросил Жон, заглянув ей в глаза. – Ты на секунду застыла.
— Я просто… задумалась, – пожала плечами Янг, решив, что чем меньше она обо всем этом скажет, тем будет лучше. – Неважно. В общем, если тебе понадобится оставить с кем-нибудь свою сестру, то дай мне знать. Для меня в данном деле нет абсолютно ничего нового. В конце концов, я же присматривала за Руби.
— Это было очень давно, – проворчала та. – И с тех пор я стала гораздо взрослее.
— А по мне, вы обе остались сущими детьми, – пробормотала Вайсс.
Впрочем, Янг сейчас было совсем не до неё. Она оказалась занята очень важным делом.
Жон почесал затылок и рассмеялся. Если честно, то он выглядел так, словно подобная идея по какой-то непонятной причине заставляла его сильно нервничать. С другой стороны, Янг тоже вряд ли бы осталась равнодушной, если бы ей вдруг пришлось кому-то доверить присмотр за Руби. Наверняка Жон просто опасался за безопасность Ноа вне зависимости от того, насколько хорошо относился к их команде.
И Янг испытываемые им сомнения были очень близки.
— Ноа… эм… Пожалуй, я все-таки сам за ней присмотрю. Она… может доставить немало проблем, – наконец сказал Жон.
Ноа слегка приподняла бровь, причем этот жест совсем не соответствовал её предполагаемому возрасту.
— И сразу же попрошу прощения, если она сделает что-то странное, опасное или неприемлемое. Общение – это далеко не самая сильная сторона Ноа.
Странное, опасное или неприемлемое? Что такого могла сотворить девочка двенадцати лет?
— Хм? – протянула Вайсс, подперев щеку ладонью и уставившись на него. – Существуют какие-то причины опасаться чего-либо подобного?
Жон посмотрел сначала налево, потом направо, а после смущенно откашлялся.
— Да… И ещё какие, – кивнул он. – Причины… ну… она…
Янг с Блейк переглянулись.
Жон что, и сам не знал, почему его младшая сестра так себя вела?
— Ну, у неё имеются проблемы с восприятием новых вещей, – внезапно добавил он, чем застал всех врасплох.
Ноа тоже удивленно моргнула, едва заметно поморщилась, после чего её лицо стало выражать абсолютное спокойствие. Янг так и не заметила в ней никаких странностей, но может быть, для их появления требовались какие-то особенные условия?
— М-да… – пробормотала она, просто не зная, что еще тут следовало сказать. – Очень жаль…
— Ага, – вздохнул Жон. – Мы уже привыкли к тому, что Ноа мо-…
Янг удивленно моргнула, когда он внезапно замолчал и слегка побледнел. Блейк лишь пожала плечами в ответ на её вопросительный взгляд, явно не видя тут никакой проблемы.
— Всё в порядке, проф? – поинтересовалась она, немного наклонившись вперед.
— Хрк-… – прохрипел Жон, попытавшись оторвать от себя руку сестры, которая, как теперь стало заметно, обхватила его за шею.
— Ноа!
Янг бросилась к ней, аккуратно разжав её хватку.
— Осторожнее, – добавила она, сняв Ноа с плеч Жона.
Девочка оказалась не такой уж и легкой для своих лет, но Янг на недостаток силы никогда не жаловалась.
— Ты слишком сильно надавила, – добавила она, аккуратно прикоснувшись пальцем к носу Ноа. – Веди себя немного осторожнее, чтобы случайно не навредить брату.
— Ага… – прохрипел Жон, потирая пострадавшее горло. – Случайно…
Ноа шокировано уставилась на Янг. То ли не привыкла к подобному вниманию, то ли чувствовала себя неуверенно, находясь так близко к совершенно незнакомому ей человеку.
— Всё в порядке, – сказала Янг, опустившись на одно колено и помахав рукой. – Считай меня просто своей старшей сестрой.
Глаз Ноа дернулся. Если бы на её месте находился кто-либо другой, то она посчитала бы это проявлением раздражения или гнева. Впрочем, Янг меньше всего желала, чтобы младшая сестра того парня, которого ей хотелось впечатлить, например, внезапно бы разрыдалась.
«Проклятье, что в подобных случаях срабатывало с Руби?»
— Вот! – воскликнула Янг, после чего схватила печеньку с тарелки своей собственной сестры, вскрикнувшей от такого предательства, и засунула добычу прямо в рот Ноа.
Та стиснула зубы и недовольно прищурилась.
— Разве не вкусно? – спросила Янг. – Все обожают печенье.
Она посмотрела на Жона, надеясь увидеть на его лице умиление.
Тот сейчас явно пребывал в ужасе. В таком ужасе, словно перед его глазами разворачивался самый настоящий конец света! Но это просто означало, что Янг слишком плохо делала свою работу!
Она поспешила вернуться на свое место и посадить Ноа к себе на колени, пока та не успела оправиться от шока и как-либо отреагировать. А на её попытки освободиться обращать внимание вряд ли стоило.
— Видишь, как она рада? – улыбнулась Янг, обхватив Ноа за живот. – Я же говорила, что умею ладить с маленькими детьми.
— Ага… – пробормотал Жон, расширенными от ужаса глазами уставившись на собственную сестру. – Рада… Да, конечно… Хотел бы и я быть настолько же счастливым…
— Ну, можешь тоже сесть ко мне на колени, – подмигнула ему Янг. – Или я к тебе.
— Я не о том, – торопливо произнес Жон. Пожалуй, даже слишком торопливо. – Просто мне внезапно представилась моя неизбежная и крайне мучительная смерть. Не обращай на меня внимание.
Янг отчетливо видела, как его трясло от страха, а полный паники взгляд почему-то никак не отрывался от младшей сестры. Скорее всего, Жон опасался того, что могли ему сказать остальные члены семьи, если с Ноа вдруг что-нибудь произойдет.
— Не волнуйся, – произнесла она. – Команда RWBY позаботится о том, чтобы с Ноа ничего не случилось. Ведь так, девочки?
— Ага!
— Ну, если это действительно необходимо…
— Я не уверена, что маленький ре-…
Янг повернула голову в их сторону и сверкнула красными глазами.
— Я спросила: «Ведь так, девочки?» – повторила она.
— Ага!
— Несомненно…
— С удовольствием.
И кто сказал, что изменить чье-либо мнение было так уж сложно?
— Видишь? – усмехнулась Янг, вновь посмотрев на Жона. – Наши двери всегда открыты для Ноа, если она захочет побыть вместе с нами.
— Это всё очень хорошо, но-…
Он так и не успел закончить свою фразу, поскольку его свиток издал знакомую мелодию, которая постоянно крутилась в музыкальных хит-парадах пару недель назад. Жон одними губами пробормотал извинения и отвернулся.
— Алло-… Озпин? Ну да, вы же сами мне позвонили.. А кто еще это мог быть? Я-… В вашем кабинете? А могу-?.. Прямо сейчас? Срочно? Ладно, скоро буду.
Янг проследила за тем, как он со вздохом нажал на кнопку завершения звонка.
— Что, служба зовет? – поинтересовалась она.
— Ага, – еще раз вздохнул Жон. – Мне нужно… Проклятье… Ноа, я не могу взять тебя с собой на встречу с директором.
Та на мгновение напряглась, а затем внезапно прекратила попытки вырваться. Янг сейчас не видела её лица, но зато заметила, как рука Ноа вцепилась в пальто Жона с такой скоростью, которую сумела бы развить разве что Руби.
— О-о-о, – просто не могла не умилиться она. – Младшая сестренка не хочет, чтобы ее брат уходил. Не беспокойся, Жон. Смело оставляй Ноа вместе с нами. Просто позвони, когда завершишь все дела, и я приведу ее прямо в твой кабинет.
— Это… Пожалуй, этого никак не избежать, – слегка поморщившись, отозвался тот. – Вы… присмотрите за ней, ладно? И если она вдруг начнет как-то странно себя вести, то лишь из-за той самой проблемы, о которой я говорил. Заранее прошу за неё прощения.
Жон попытался отцепить Ноа от своего пальто, но это оказалось весьма непростой задачей.
— Идем, Ноа, – рассмеялась Янг, аккуратно разжав ей пальцы. – Проведешь немного времени со своей старшей сестрой. Разве это не весело? Мы будем играть в игры и смотреть в журналы. У нас в комнате даже собака есть!
Судя по тому, как тряслись её всё еще пытавшиеся вцепиться в пальто Жона руки, до конца убедить Ноа пока что не удалось.
Но она выглядела так мило!
Впрочем, вскоре Янг все-таки справилась с ее пальцами, а затем откинулась назад, не позволив Ноа вновь дотянуться до Жона.
— Я её держу, – улыбнулась Янг, погладив Ноа по голове.
Та замерла, но даже не видя ее лица, можно было сказать, что она обиженно надулась.
— Извини, – произнес Жон, обращаясь то ли к ней, то ли к своей младшей сестре, а может быть, и вовсе к обеим сразу. – Ноа… пожалуйста, веди себя хорошо, ладно?
Янг едва не задохнулась от ужаса, когда та показала ему средний палец.
— Эй! – поспешила вмешаться она, одной рукой заставив Ноа убрать нехороший жест, а другой растрепав ей волосы. – Никаких дурных привычек, подобных этой!
Посмотрев на Жона, Янг махнула ему, чтобы он спокойно занимался своими делами.
— У меня всё под контролем, – одними губами произнесла она.