Глава 58 — Отсутствие выбора

Жон чувствовал, как гулко колотилось его сердце при взгляде на трость Романа. Такого поворота он никак не ожидал, что, честно говоря, было довольно глупо с его стороны. В конце концов, прежде всего Роман являлся вовсе не другом или наставником, а матерым преступником, который был верен лишь самому себе.

Но боли от предательства подобные мысли ничуть не уменьшали.

— Значит, всё окончится вот так? – спросил Жон. – Ты убьешь меня прямо здесь и сейчас?

— Если придется, – со вздохом ответил ему Роман. – И поверь мне, убивать тебя я ни капельки не хочу.

Нео молчала. Ну, то есть она всегда молчала, но сейчас вела себя еще тише, чем обычно. В ее взгляде не было заметно привычной живости – как будто Нео замкнулась в собственном мирке, не желая смотреть на то, что происходило вокруг.

Жон понимал, что был для нее важен, но как и сказал Роман, его место оказалось всего лишь вторым.

— Давайте побыстрее с этим закончим, – произнес он. – По крайней мере, мне не придется проходить через всё то, что ждет людей внизу. Я, конечно, знал о твоей преступной карьере, Роман, но никак не ожидал, что ты решишь добавить в свой послужной список еще и массовые убийства с геноцидом.

— Не нужно пытаться меня разозлить, парень. Для этого тебе стоило бы выбрать своей целью тех, кто всё и устроил. Ты отлично знаешь о том, что происходящее мне ничуть не нравится. Я не хотел участвовать в подобных делах… но сейчас и в самом деле гораздо лучше находиться здесь, чем внизу.

Роман снова безуспешно поискал по карманам сигары, и подобное поведение говорило о том, что он тоже нервничал.

— Никогда не думал, что всё придет именно к этому… ни десять месяцев назад, ни тем более десять лет.

— Что, наступило время удивительных историй? – спросил Жон.

Роман расхохотался.

— А ты весьма разговорчив, когда злишься, но к сожалению, у меня сейчас нет на это времени. План Синдер идет своим чередом, и как бы я его ни ненавидел, малейшее опоздание может стоить нам всем жизней, – произнес он, после чего оглянулся через плечо. – Нео, присмотришь за ним?

Та кивнула и сделала шаг вперед, проскользнув у Жона под рукой и надавив ладонью на заднюю часть его шеи. Пусть Нео ничего особенного и не предпринимала, но угроза с ее стороны была вполне очевидной… в отличие от дальнейших планов этой парочки.

— И что теперь? – поинтересовался Жон. – Если хотите меня убить, то убивайте. Хватит тянуть.

— Я же вроде бы уже сказал, что не желаю тебя убивать, – покачал головой Роман, опустив трость. Вот только горькая усмешка на его губах по-прежнему не позволяла Жону хоть немного расслабиться. – Я надеялся, что ты сумеешь найти выход из той ситуации, в которую нас загнала Синдер, но в итоге ничего не получилось. Это вовсе не означает, что никаких других вариантов уже не осталось. Просто… ни один из них тебе точно не понравится.

— И какие же у меня есть варианты?..

— Убивать тебя необходимо только в том случае, если мы станем врагами, – пояснил Роман. – А вот если остаемся союзниками, то никаких проблем у нас не возникнет.

— Ты всерьез рассчитываешь на то, что я предам своих друзей, студентов и просто тех людей, которых люблю? Нет, тут точно ничего не выйдет.

Роман вздохнул.

— Разве я тебе не говорил, Жон? Иногда у нас нет никаких хороших вариантов. Пусть ты будешь потом меня ненавидеть, но зато останешься жив.

— Потом – это когда?

— После того, как поможешь нам уничтожить Бикон.

— Я никогда не стану вам в этом помогать! – прорычал Жон.

— Боюсь, что никакого выбора у тебя в данном вопросе нет, – улыбнулся Роман. – Нео… тащи его вместе с нами. После того, как он будет замечен в нашей компании, ему волей-неволей придется прибиться к тем, кто не станет его убивать. То есть к нам.

Жон рванул вперед, попытавшись сбить Романа с ног, но небольшая ручка на его шее немного подправила траекторию полета, а по приземлению на пол к подбородку прижалось лезвие клинка Нео. Судя по выражению лица, в кои-то веки избиение Жона не доставляло ей ни малейшего удовольствия.

Они собирались подставить его, обвинив в том, что произойдет дальше… Сделать частью плана Синдер, хотел Жон того или нет. Но хуже всего оказался тот факт, что подобные действия были продиктованы именно их любовью к нему, поскольку в качестве альтернативы им пришлось бы его убить.

— Не надо, Роман! – воскликнул он. – Всегда есть какой-то иной путь! Мы что-нибудь придумаем!

— У нас имелись недели и даже месяцы на то, чтобы его придумать, Жон. Боюсь, что время планирования уже подошло к концу. Мы никакого выхода так и не обнаружили, а потому я сам окончательно закрою вопрос ради себя, тебя и Нео, – вздохнул он, печально покачав головой. – Вряд ли тебе это понравится, и сомневаюсь в том, что ты меня когда-нибудь простишь.

— И чего же ты тогда от меня ожидаешь? – хмуро поинтересовался Жон. – Что я буду тихо сидеть и смотреть на то, как вы убиваете моих друзей?

— Нет. Я ожидаю, что ты все-таки выживешь… – буркнул Роман, отвернувшись от него. – В отличие от половины членов моей команды, которые пожелали стать героями.

***

Руби одним слитным движением выхватила из шкафчика Кресент Роуз, привела ее в боевое положение и полоснула по груди Невермора, чтобы на развороте дважды выстрелить ему по глазам. Ловко приземлившись на ноги, она отскочила от завопившего в ярости монстра, попытавшегося сокрушить ее своим покрытым острыми перьями телом.

Янг не позволила ему это сделать.

— Аргх! – взревела она, нанеся сокрушительный удар Невермору в бок и тем самым откинув его в сторону.

Блейк выскользнула из-за ее спины, подрезав монстру крылья, чтобы тот точно никуда не улетел. Один из ее клонов принял на себя ответную атаку клювом, который, впрочем, тут же оказался приморожен к земле.

Вайсс медленно двинулась к нему, а с кончика ее рапиры падали частицы белого Праха.

— Не сегодня, – прошептала она.

— Вообще никогда, – добавила вставшая рядом с ней Руби. – Если собираешься устроить тут резню, то ты смертельно заблуждаешься.

— И будешь за это смертельно наказан, – закончила Янг. – Руби, возьмешь на себя эту честь?

— Не слишком-то много в том чести, – вздохнула Блейк.

Руби была с ней полностью согласна, что ничуть не помешало взмахнуть Кресент Роуз. Мышцы и кости шеи Невермора не сумели оказать хоть сколько-нибудь серьезное сопротивление лезвию косы, так что через мгновение птичка оказалась обезглавлена.

В чем-то это было очень символично. С чего-то подобного начинался путь их команды на церемонии посвящения, только сейчас всё вышло куда проще и обыденнее. Они немало потрудились за прошедшее время.

Впрочем, ничего еще не закончилось.

— Придержи его, – попросил Рен.

— Сейчас, – откликнулась Нора, парировав молотом удар Грифона. Затем она перехватила свое оружие второй рукой за рукоять возле самой головки и придавила монстра к земле.

В таком положении Нора не могла защититься от его атаки, грозившей развалить ее на две половинки. Лапу Грифона принял на себя щит Пирры, которая кивнула Норе.

— Вельвет, давай!

Руби понятия не имела, где конкретно та до сих пор находилась и как вообще туда забралась, но боевой клич раздался сверху. Вельвет рухнула вниз, подобно метеору, а в ее руках сияло сотканное словно из звездной пыли копье.

И пусть оружие совсем не выглядело реальным, но Грифону, в чью спину оно воткнулось, резко поплохело. Монстр завопил от боли, пошатнулся и попытался отступить назад, чтобы взмыть в воздух. Вельвет повторно издала клич, только теперь чуть более испуганный, и Руби уже приготовилась вмешаться, но лапы Грифона подкосились, когда Рен перерезал ему горло.

Вельвет пискнула, полетев на землю, но ее подхватила пара сильных рук.

— Поймал, – сказал Кардин.

— И может быть, даже получишь за это награду, – хихикнула Нора, после чего и вовсе расхохоталась, когда Вельвет поспешила отскочить подальше от Кардина, и оба они отчаянно старались не смотреть друг на друга. – Ладно… Итак, вперед, команда RVNN!

Руби улыбнулась.

Если подумать, то не так уж и давно команды CRDL и RVNN чуть ли не ненавидели друг друга. За прошедшее время действительно многое изменилось.

Вайсс откашлялась.

— Не хочу прерывать ваше веселье, но не рановато ли для празднования победы? – поинтересовалась она, указав на темные силуэты, которые носились над стадионом. – Большинство зрителей уже эвакуируются, так что нам стоит подумать над тем, чем мы займемся дальше.

Ответить ей решила выступившая вперед Пенни:

— Стандартная процедура предполагает, что студенты эвакуируются вместе с гражданскими. Вам совсем не обязательно рисковать своими жизнями.

— Мы не будем никуда убегать, – проворчала Янг.

— Знаю. Я говорила лишь о стандартной процедуре, – пожала плечами Пенни, неловко подвигав обрубком левой руки. – Понимаю, что вы готовы к бою и желаете сражаться, но оборона данной позиции совершенно бессмысленна.

— Она права, – кивнула Блейк. – Колизей Согласия скоро окончательно опустеет. Нам следует вернуться в Бикон.

— Бикон… – тихо пробормотала Пирра, после чего вздохнула и добавила: – Да, думаю, нам стоит отправиться туда. У меня еще остались кое-какие незаконченные дела.

— Ты уверена? – спросил Рен. – Помнишь слова профессора Арка? Он сказал, что не нужно поспешно бросаться куда-либо, пока-…

— Пока не что, Рен? Времени на ожидание уже не осталось. Если у меня есть шанс всё исправить и защитить команду вместе со всем Биконом, то я желаю попытаться им воспользоваться.

Руби посмотрела на своих подруг, но никто из них явно не понимал, о чем сейчас шла речь.

— Это сложно объяснить, – сказала Пирра, заметив их недоуменные взгляды. – Нам просто надо вернуться в Бикон. Там тоже наверняка есть люди, которые попали в беду, не говоря уже о необходимости оборонять само здание. В конце концов, расположенные на школьной территории лотки и аттракционы кто-то ведь посещал.

Ни Руби, ни кто-либо другой спорить с ней не спешили, да и убегать куда-то еще тоже не собирались. Да, она испытывала некоторые сомнения, но совсем иного рода. Ее по вполне понятным причинам очень интересовал висевший в небе флагман генерала Айронвуда.

— Руби?.. – шепотом окликнула ее Янг.

— Я могу туда забраться…

Больше Руби ничего не сказала. Впрочем, этого и не требовалось. Янг потерла лоб и вздохнула.

— Я знаю, что ты можешь туда забраться, но вряд ли кто-то из нас сумеет последовать за тобой. А он говорил нам держаться вместе и присматривать друг за другом. Мы не можем так рисковать тобой, иначе он нас никогда не простит.

— Да, но кто тогда присмотрит за ним самим? – тяжело вздохнув, спросила Руби. – Если мы станем прикрывать лишь друг друга, то кто прикроет спину ему?

— Может быть, военные? – предположила Янг. – Они ведь не собирались его убивать. Думаю, Жон сейчас в куда большей безопасности, чем мы.

Руби всё это совершенно не нравилось, но пожалуй, Янг была права. Самый большой корабль флота Атласа и личный флагман генерала Айронвуда внушал уважение одним своим видом. Не могли те немногие Гриммы, которые были способны до него добраться, создать экипажу хоть малейшую угрозу.

— Подождите-ка… – пробормотала Вайсс, удивленно уставившись вверх. – Он разворачивается. Зачем он разворачивается?

— Может быть, нам собираются оказать помощь? – предположила Янг.

Наверное, еще сильнее ошибиться она просто не могла.

***

— Что за хрень ты творишь?! – возмутился Жон, но его голос утонул в грохоте множества пушек, а также многочисленных взрывах других кораблей.

Что-либо сделать не давала державшая его за плечо Нео, так что оставалось лишь сидеть на полу и бессильно за всем этим наблюдать.

— Провожу уборку, – ответил Роман, держа руку на контрольной панели. – Или ты считаешь, что нас не собьют, как только пройдет очередная проверка кодов безопасности? Либо они, либо мы… и разговор на тему того, какой вариант из этих двух предпочтительнее лично для меня, у нас совсем недавно состоялся.

Жон стиснул зубы.

Если бы он только мог вырваться из хватки Нео… А что бы в таком случае, собственно говоря, произошло? Жон являлся всего лишь обманщиком, а ему сейчас противостояли оба человека, которые и научили его драться. Роман знал каждый его прием, а если о чем-то позабыл, то существовала еще и Нео. Та самая Нео, которая регулярно избивала Жона во время так называемых спаррингов.

Ему нечего было им противопоставить. По крайней мере, на чисто физическом плане…

— Тебе совсем не обязательно это делать, Роман. Всегда существуют другие варианты, которые мы можем попробовать.

— Правда? – рассеянно спросил тот, что-то нажимая на контрольной панели. – И какие же? Предать Синдер?

— Да!

— И ты думаешь, из этого что-нибудь получится? Она всё спланировала заранее и теперь ожидает моего хода. Если я ничего не стану делать, Синдер просто отступит и повторит то же самое чуть позже.

Роман подошел к окнам. Мимо пронеслось несколько Буллхэдов с прикрепленными к ним странными контейнерами.

— Что это?..

— Белый Клык. Если ты еще не догадался, то их тоже контролирует именно Синдер.

— Нет, об этом мне известно, – проворчал Жон. – Я спрашивал о контейнерах. Что там? Бомбы?

— Хуже. Гриммы.

«Гриммы?.. В Биконе?»

Он ощутил, как сердце пропустило удар, и едва не вывернул себе руку, попытавшись освободиться от хватки Нео.

— Моя семья там, внизу! – крикнул Жон. – Роман, ты – идиот! Представляешь, сколько народу погибнет из-за твоей дурости?!

— Ну, скорее всего, несколько тысяч. Впрочем, я сомневаюсь, что твоя семья находится в Биконе. Она была в Колизее Согласия, так что вряд ли их вывезли именно сюда. Огонь флагмана наглядно продемонстрировал расклад сил, и даже в армии Атласа не найдется идиотов, которые потащат гражданских на поле боя.

Роман подошел к одной из панелей, что-то там нажал, достал из кармана свиток, изучил его экран, после чего положил рядом с компьютером.

— Но речь у нас шла о том, что Синдер ожидает моего сигнала. Да, у меня есть выбор, если его вообще можно таким словом назвать. Могу предать ее, оказаться арестованным за мои преступления и погибнуть прямо в камере следственного изолятора от рук какого-нибудь агента Синдер. Ну, или сделаю всё так, как она сказала, и этот кошмар продолжится дальше. По крайней мере, во втором случае я буду жив и останусь на свободе.

— И что же это за сигнал? – поинтересовался Жон.

— Вот, – ответил Роман, взяв лежавший возле компьютера свиток. Начавшие после этого зажигаться на панелях красные огоньки чем-то напоминали капли крови. – Очередной этап из множества придуманных ей, Жон. Та самая причина, по которой она хотела, чтобы за безопасность Фестиваля Вайтела отвечал именно Атлас.

— Подожди, Синдер желала поставить во главе службы безопасности Айронвуда? – слегка прищурившись, переспросил он. – Но ведь это произошло лишь из-за неудачного Прорыва – потому что ее план провалился.

— Провалился? Ты уверен? – хмуро посмотрел на него Роман. – Для продвижения кандидатуры Айронвуда Синдер и устроила весь этот фарс – чтобы вокруг было поменьше Охотников и Охотниц, а город заполонили его любимые роботы. Мой арест и заключение на флагмане как раз позволили получить доступ к нужной для их полного контроля аппаратуре.

Несколько экранов ожило. Один из них демонстрировал карту Вейла с как минимум сотней голубых отметок, которые прямо на глазах стали медленно окрашиваться в красный цвет.

Жон напряженно уставился на них.

— Это же…